MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan menahan tatapan-tatapan tajam itu saat memasuki Guild Petualang, membawa kepala hobgoblin. Ia berjalan ke konter dan meletakkan kepala itu di atasnya, tak peduli kepala itu masih berdarah. Pria berkulit cokelat dan berjanggut itu menatapnya sebelum mengalihkan pandangannya ke Rylan. Seolah-olah ia sedang melihat makhluk legendaris. Rylan mendengar bisikan-bisikan itu.

“Tidak mungkin dia benar-benar membunuh goblin itu, kan?”

"Aku tidak mengerti. Apa yang dia coba lakukan?"

“Apakah dia mencoba mendapatkan reputasi dengan mencuri harta milik seseorang?”

"Seperti yang diharapkan dari seorang pelayan keluarga bangsawan. Dia memenggal kepalanya tanpa melukainya."

Dia hanya menatap pria yang berbicara.

“…Kerja bagus, Tuan Muda. Para goblin yang tersisa di kamp telah kehilangan pemimpin mereka. Ngomong-ngomong, nama saya William.”

Ia tak mau repot-repot memberi tahu pria itu bahwa ia telah membunuh semua goblin di perkemahan. William berusaha, tetapi gagal, menyembunyikan raut curiganya.

Rylan berbalik dan menatap prajurit lainnya.

"Ayo kita kembali dan istirahat. Beberapa hari lagi kita akan keluar lagi."

Mereka mengangguk. Tak seorang pun protes. Para petualang di dalam gedung Persekutuan bergantian menatap para prajurit dan Rylan, yang memimpin mereka keluar. Sekali lagi, para petualang mulai mengobrol begitu Rylan meninggalkan gedung.

Kelompoknya berjalan kembali ke perkebunan Flameheart.

**

Hari-hari berlalu dengan cepat, seperti butiran gandum dalam jam pasir, jauh lebih cepat dari yang diharapkan Sarah.

Dalam sekejap mata, sudah seminggu sejak ekspedisi pertama Rylan melawan para goblin. Selama waktu itu, ia telah membawa sekelompok prajurit untuk berburu dua kali lagi. Seperti biasa, Sarah ikut bersama mereka.

Ia menatap punggung Rylan yang sedang berhadapan dengan sepuluh kobold. Makhluk-makhluk kecil bersisik itu membuka rahang mereka yang penuh taring tajam dan menggigitnya. Ia merasa dunia bergerak lambat. Inti Mana-nya terbakar, mengalirkan mana ke ujung jarinya. Ia siap merapal mantra kapan saja. Namun, itu sia-sia.

Dalam serangkaian gerakan yang memukau, Rylan dengan mudah menghabisi lima musuh, membuat aroma darah dan isi perut memenuhi area tersebut. Lima musuh lainnya berhasil dihabisi dalam waktu kurang dari enam detik.

Dia membaik.

Tidak, bukan itu tepatnya. Ia merasa seolah-olah pria itu sedang membebaskan diri dari belenggu yang membatasi jati dirinya. Sekali lagi, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Ini tidak mungkin.

Ia mengenal Rylan dengan baik, lebih baik daripada siapa pun. Ia menghabiskan sepanjang hari di sisi Rylan, menemaninya dalam segala hal, mulai dari mengawasinya saat mandi hingga memastikan ia tidak mengonsumsi terlalu banyak narkoba sekaligus. Pekerjaan itu dibencinya. Bukan karena sifatnya, tetapi karena pekerjaan yang harus ia waspadai.

Sarah membenci Rylan Flameheart. Dia benar-benar sampah. Tak ada satu pun sifat yang bisa ditebus darinya. Dia berbohong, menipu, dan memanipulasi orang lain sesuka hatinya demi keuntungan pribadi. Berkali-kali, Sarah harus mengancam atau menyuap orang lain agar keburukan Rylan tidak menimpanya. Setiap kali hal itu terjadi, Sarah semakin lelah. Namun, hal itu terus terjadi. Seiring waktu, yang tersisa dalam dirinya hanyalah rasa jijik.

Itulah sebabnya dia tidak bisa menerima situasi ini.

Rylan menyeka darah di pedangnya dan menyarungkannya. Lalu, ia menatapnya. Ekspresi itu sama sekali tak dikenalnya. Alih-alih menatap mata kosong yang tak peduli pada siapa pun, ia menatap ekspresi jujur dan berwibawa. Mata biru Rylan jernih, tetapi jauh di dalamnya, ia menyadari sedikit rasa malu; itu hanya mungkin karena ia telah lama berada di sisi Rylan. Rylan berbicara.

"Ayo kembali."

Para prajurit di sekitarnya, termasuk Jack dan Scott, mengangguk. Mereka kembali ke kediaman Flameheart. Selama itu, satu pikiran terus terngiang di benaknya.

Ini tidak mungkin.

Rylan Flameheart belum pernah menyentuh pedang lebih dari satu jam dalam hidupnya yang tak berguna. Ia tak pernah menghabiskan satu hari pun untuk berlatih atau meningkatkan kebugaran tubuhnya, tidak seperti para prajurit yang berlatih sepanjang pagi, setiap hari. Ia belum pernah bertarung melawan satu lawan pun, apalagi monster, setelah ia mati. Jadi, bagaimana ia bisa menerima ini?

Segalanya berubah di hari ulang tahunnya yang kedelapan belas. Hari itu, matanya yang mati kembali bersinar, dan kepribadiannya berubah total. Ia tak mengerti. Apa yang terjadi?

Tanpa sadar ia berjalan melewati gerbang kediaman Flameheart. Para Penyihir di sampingnya membungkuk hormat. Ia berjalan menyusuri taman, tetapi sedang tidak ingin menikmati keindahannya. Saat para penjaga pergi ke tempat tinggal mereka, hanya Rylan dan dirinya yang tersisa. Begitu mereka melangkah masuk ke dalam mansion, ia pun berbicara.

“Tuan Muda, Kepala Keluarga meminta kehadiran saya.”

Ini adalah hari dan waktu yang disepakati untuk melapor kepada Kepala Keluarga. Dulu, Rylan pasti akan menatapnya dengan tatapan kosong atau mengamuk; mustahil untuk memprediksi yang mana. Namun, kali ini, ia hanya mengangguk.

"Tidak apa-apa. Silakan. Kamu juga bisa istirahat."

Pikiran bahwa ia mengusirnya hanya agar bisa melakukan Dust atau Glamour di kamarnya terlintas di benaknya. Itu adalah respons otomatis. Namun, ia masih belum melihatnya melakukan satu pun, meskipun seminggu sudah berlalu. Ia tidak tahu bagaimana ia mengatasi gejala putus zat, tetapi ia hampir yakin bahwa ia tidak menyentuh zat apa pun selama seminggu. Ia telah mencari ke mana-mana. Satu-satunya pengecualian adalah saat pertemuannya dengan Evenon Bled.

Ia membungkuk, berusaha menahan perasaannya, sebelum berjalan ke tengah rumah besar itu. Tak lama kemudian, ia tiba. Sebelum mengetuk pintu, suara berat Gerard sudah terdengar.

"Datang."

Ia membukanya dan melangkah masuk ke ruang kerja. Keadaannya sama seperti yang ia ingat. Rak buku di satu sisi, tongkat kayu melayang di sisi lainnya. Di tengah, dekat bagian belakang, terdapat meja besar. Gerard duduk di belakangnya. Ia membungkuk dalam-dalam.

"Tuanku."

Dia mengangguk dan menghabiskan beberapa detik dalam diam sebelum berbicara.

“Apa yang telah kamu pelajari?”

Tanpa ragu, ia mulai menceritakan semua yang dialaminya minggu ini, mulai dari perubahan perilaku Rylan yang tiba-tiba hingga kemahirannya menggunakan pedang. Ia bercerita tentang bagaimana Rylan mulai mengajari para prajurit, tampaknya menasihati Aelfric untuk meninggalkan narkoba – seperti yang ia simpulkan dari apa yang Rylan katakan kepada Robert – dan tentang kemahiran bertarungnya. Ia bercerita tentang bagaimana Rylan membunuh sepuluh goblin dan seorang hobgoblin tanpa terluka sedikit pun.

Waktu berlalu sementara ia terus berbicara tanpa henti. Kerutan di dahi Gerard semakin jelas. Saat ia mencapai akhir ceritanya, Gerard menatap kosong ke luar jendela. Ia akhirnya menyuarakan pikiran yang sama dengan yang ada di benaknya.

"Itu tidak mungkin."

“…Itu benar, Tuanku.”

Keheningan menyelimuti mereka. Baru setelah beberapa saat Gerard angkat bicara.

"Telepon Rylan ke sini. Aku ingin tahu apa yang terjadi."

Dia membungkuk.

"Ya."

Dia menoleh padanya.

“Bagaimana kabar keluargamu, Sarah? Apakah saudara-saudaramu baik-baik saja?”

Hatinya terasa hangat. Gagasan bahwa Kepala Keluarga cukup memperhatikan keadaannya hingga mau membicarakannya, bahkan dalam situasi seperti ini, terasa menyenangkan.

"Mereka baik-baik saja. Pekerjaan saya di sini memungkinkan mereka semua makan dan berpakaian."

Gerard mengangguk.

"Aku akan menaikkan gajimu. Sekarang, bawakan aku Rylan."

Ia membuka mulut untuk protes, tetapi Rylan mengangkat tangannya. Ia tahu tak ada gunanya berdebat. Kepala Keluarga adalah pria yang tegas dan terkadang keras kepala. Ia membungkuk dan meninggalkan ruang kerja, berjalan menuju kamar Rylan. Dalam perjalanan, ia bertemu beberapa patroli penjaga.

Semangat mereka kurang.

Ia tak kuasa menahan diri untuk membandingkan mereka dengan prajurit biasa. Perbandingan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Sebelumnya, ia menganggap Penyihir jauh lebih unggul. Kini, ia menyadari bahwa para prajurit itu lebih hebat lagi. Akhirnya, ia tiba di depan pintu Rylan. Sebelum mengetuk, ia mendengar suara Rylan.

"Datang."

Ia masuk. Rylan yang bertelanjang dada sedang duduk di tempat tidurnya, matanya terpejam. Tanpa sengaja, ia mengamati tubuhnya. Memang baru sebentar, tetapi kondisinya tampak sedikit lebih baik daripada sebelumnya. Ia pun berbicara.

“Kepala Keluarga meminta kehadiran Anda di ruang kerjanya, Tuan Muda.”

Rylan membuka matanya dan mengenakan kemeja.

"Terima kasih, Sarah. Aku sedang dalam perjalanan."

Masih terasa aneh mendengar ucapan terima kasihnya. Saat ia meninggalkan ruangan, tatapannya mengikuti. Ia ditinggalkan sendirian di kamar tidur. Tanpa ragu, ia mulai memeriksa laci dan lemari pakaian. Ia ingin tahu apakah ada satu gram pun Debu atau satu botol Glamour di sana.

Dia tidak menemukan apa pun.