Krono-pencuri

Kapal Penjelajah Dimensional yang disuplai Astralis terasa jauh lebih halus daripada Drone Varian 7 yang rewel. Kapal itu tidak menggunakan bahan bakar plasma, melainkan menarik energi langsung dari Echoes yang stabil, membungkusnya dalam gelembung code yang memungkinkannya melintasi ruang dan waktu dengan efisien.

"Ini adalah teknologi ibumu," kata Kael, mengamati panel kontrol kristal dengan kagum. "Panel ini merespons code mental, bukan tombol fisik."

"Itu berarti aku harus mengemudikannya," kata Elara. Dia meletakkan tangannya di atas panel kemudi. Senjata Simbol kini tergantung di pinggangnya, siap digunakan.

"Titik Sembilan: The Mirror Station (Stasiun Cermin). Ingatanku mengatakan itu adalah stasiun yang tersembunyi di dalam celah dimensional, sebuah tempat yang berfungsi sebagai penghubung antara realitas," kata Elara.

Memproyeksikan code perjalanan ke panel itu terasa jauh berbeda daripada memproyeksikan Simbol ke dinding. Itu menuntut presisi.

Kapal Penjelajah itu melompat.

Mereka tidak bergerak di ruang fisik, melainkan melompat ke dalam Celah Memori lapisan tipis antara Echoes dan realitas. Di sekeliling mereka, tidak ada bintang atau planet, hanya kilatan cepat dari ingatan yang mengalir: garis-garis data, warna, dan Simbol code dasar.

"Aku merasakan tekanan dimensional, Elara. Kau harus menjaga Simbol Harmoni-mu tetap kuat, atau kita bisa terfragmentasi di sini!" teriak Kael, tangannya mencengkeram kursi.

Elara memejamkan mata dan memanggil Simbol yang ia pelajari dari Viridian dan Lena: Simbol Harmoni, Simbol Sunyi, dan Simbol Pembalikan Waktu.

Dia tidak memproyeksikan satu Simbol, tetapi sebuah Simfoni Navigasi yang kompleks, merangkai Harmoni untuk menstabilkan diri mereka di Celah, dan Pembalikan Waktu untuk memastikan mereka tidak melompat terlalu jauh ke masa lalu.

Kapal Penjelajah itu merespons, bergerak dengan anggun melalui Celah Memori, seperti pisau yang memotong air.

Tiba-tiba, di depan mereka, muncul sebuah fenomena. Bukan sebuah stasiun, melainkan sebuah Cermin raksasa yang mengambang di antara code yang mengalir.

"The Mirror Station," bisik Kael.

Cermin itu memantulkan tidak hanya Kapal mereka, tetapi juga ribuan kemungkinan Kapal Penjelajah: Kapal yang rusak, Kapal yang hilang, Kapal yang tidak pernah dibuat.

Saat mereka mendekati Cermin, sebuah suara yang sangat tenang dan otoritatif bergema di kokpit, tidak melalui speaker, tetapi langsung ke pikiran mereka.

"Siapa yang berani mengganggu Garis Batas? Hanya ingatan yang stabil yang dapat melewati. Berikan Simbol Kunci Anda."

"Itu adalah Penjaga Stasiun," kata Elara. "Dia meminta Kunci Simbol Simbol yang paling utuh yang kita miliki."

Elara mengambil Fragmen Inti Neva yang telah ia stabilkan.

"Tidak. Bukan itu. Itu adalah ingatan Neva. Kita harus menggunakan ingatan kita sendiri, yang paling bersih," kata Elara.

Dia memfokuskan pikirannya. Dia memanggil ingatan tentang Cinta Persaudaraan ingatan yang ia pelajari saat menyelamatkan Neva, yang disempurnakan oleh pengorbanan Silas dan Lena.

Dia memproyeksikan Simbol Persaudaraan dua Spiral Sederhana yang bergerak secara sinkron ke Cermin.

Cermin itu bergetar.

"Simbol yang Murni. Lulus," suara itu bergema.

Cermin itu melebur, membuka jalan ke Stasiun Cermin. Di dalamnya, Elara dan Kael menemukan stasiun bundar yang beroperasi secara otomatis, dengan satu platform pusat.

Di platform itu, menunggu mereka adalah seorang pria paruh baya yang tenang, dengan janggut rapi dan mata yang fokus. Dia tidak memakai seragam, melainkan pakaian sipil yang elegan.

"Aku adalah Nodal, penjaga stasiun ini," kata pria itu. "Aku adalah sekutu terakhir ibumu, dan aku menunggu kalian untuk menghubungkan Matrix Delapan."

Nodal membawa mereka ke ruang pusat stasiun. Di sana, terdapat sebuah hologram besar yang menampilkan planet, dan delapan titik Faksi Kronos lainnya yang bersinar merah.

"Ibumu tidak hanya memberimu Kunci Simbol. Dia memberimu Matrix Delapan," jelas Nodal. "Kapal Penjelajah ini adalah kunci untuk mencapai delapan lokasi itu, tetapi kau harus memprogramnya dengan Simbol yang tepat."

Nodal menunjuk ke hologram. "Setiap faksi memiliki Simbol code dasar yang berbeda. Faksi Tiga beroperasi pada Simbol Keputusasaan. Faksi Enam beroperasi pada Simbol Ambisi. Kau harus menciptakan Simbol Anti-Krono yang secara spesifik menargetkan code dasar mereka."

"Bagaimana kami melakukannya?" tanya Kael.

"Ibumu meninggalkan code dasar untuk setiap faksi di sini, di Stasiun Cermin. Kau harus masuk ke Arsip Simbol Kosmik stasiun ini, dan menggunakan Kronometri-mu untuk merangkai ulang code anti-Krono yang sempurna," jawab Nodal.

Nodal memandang Elara dengan serius. "Ini bukan lagi hanya tentang menyelamatkan ingatan. Ini tentang menguasai seni code pertempuran. Kau harus menciptakan Simbol yang bernyanyi lebih keras dari Simbol musuh."

Tiba-tiba, stasiun itu bergetar. Lampu darurat menyala merah.

"Ada apa?" tanya Kael.

"Faksi Enam: The Cult of Infinite Now," kata Nodal, matanya tajam. "Mereka yang paling dekat dengan Neo-Arcadia, dan mereka adalah yang paling berbahaya. Mereka melihat noise dari Simbol Persaudaraan-mu. Mereka mengirimkan Kapal Pengejar Kronos."

Kapal Pengejar Kronos adalah kapal cepat yang didesain untuk melintasi Celah Memori.

"Mereka akan segera ada di sini. Kau tidak punya waktu untuk membuat semua code Anti-Krono," kata Nodal. "Kau hanya bisa membuat satu. Buat yang paling penting: melawan Faksi Enam."

Elara tahu dia harus bertindak cepat.

"Faksi Enam, The Cult of Infinite Now. Apa Simbol mereka?" tanya Elara.

"Mereka menggunakan Simbol Waktu Tanpa Akhir—lingkaran sempurna tanpa awal atau akhir, menyiratkan keabadian yang mereka curi dari Echoes," jawab Nodal.

"Simbol Pembalikan Waktu Lena," bisik Elara. "Saya harus menggunakan itu."

Elara dan Kael berlari ke ruang Arsip Simbol Kosmik. Di sana, code mengalir seperti air terjun. Elara memegang Senjata Simbol, memfokuskan pikirannya. Dia harus menciptakan code Anti-Krono: Simbol Pembalikan Waktu Lena, tetapi diresapi dengan Keterbatasan (ingatan tentang kematian dan akhir sesuatu yang ditolak oleh Faksi Enam).

"Cepat, Elara! Mereka akan menembus Cermin!" teriak Kael, memasang pertahanan code darurat di airlock.

Elara menarik napas. Dia memproyeksikan. Simbol Pembalikan Waktu Lena bersinar, tetapi kali ini, ia memiliki tepi yang tajam Simbol Keterbatasan.

Simbol Anti-Krono Faksi Enam telah tercipta.

"Selesai, Kael! Masukkan ini ke Kapal Penjelajah!" teriak Elara.

Kael menyalin code itu ke dalam Kapal. Mereka melompat masuk.

"Selamatkan ingatan, pewaris," kata Nodal terakhir.

Kapal Penjelajah Dimensional itu melesat keluar, menembus Cermin yang kembali tertutup. Di luar, Kapal Pengejar Kronos yang gelap sudah menunggu.

Perang Simbol telah dimulai di kancah global.