Sistem Papa Terkuat

Keesokan harinya

Steve mengenakan kemeja biru dan celana hitam. Celine bertanya dengan ekspresi terkejut, "Kau mau ke mana dengan penampilan sekeren itu?"

Steve tertegun sejenak lalu berjalan mendekatinya dan memeluk pinggangnya. Dia menggesekkan hidungnya ke hidung Celine dan berkata, "Aku akan pergi untuk sebuah pertemuan. Kemarin aku mendaftarkan sebuah perusahaan, dan hari ini aku perlu merekrut seseorang."

Celine terkejut dan Steve mencium hidungnya sambil berkata, "ini sebenarnya kejutan untukmu dan Sylvie, aku akan memberitahumu saat perusahaan sudah berjalan."

Wanita itu memiringkan kepalanya dan bertanya, "lalu kenapa kau memberitahuku sekarang?"

Steve menjawab dengan senyum tipis, "pria yang baik tidak seharusnya menyembunyikan sesuatu dari istrinya. Kau bertanya jadi aku menjawab. Tapi, aku tidak akan memberitahumu jenis perusahaan apa yang sedang kebangun."

Celine tersenyum dan mereka berdua berbagi pelukan hangat saat dia berkata, "Aku tidak akan bertanya terlalu banyak. Aku hanya berharap kau tidak mengabaikan kesehatanmu dan tetap bahagia."

Steve sedikit mengencangkan pelukannya dan berkata, "Terima kasih. Kau juga harus menjaga diri. Juga, aku akan mengantar Sylvie dalam perjalanan ke tempat pertemuan, jadi kau bisa pergi dengan tenang. Nanti jemput dia saat kau pulang, aku akan kembali untuk mengurus hal-hal di garasi, lalu memindahkan meja kerja ke balkon teras."

Celine mengangguk dan berkata, "Kau sangat pintar dengan mendaftarkannya ke sekolah barunya, ada beberapa anak lain di sana jadi dia tidak akan merasa bosan dan aku juga tidak perlu terburu-buru menjemputnya."

Steve menggelengkan kepala dan berkata, "Sebenarnya aku akan menjemputnya setiap hari sendiri, tapi hari ini aku ada urusan. Kalau rencanaku berubah, aku akan meneleponmu."

Celine mengangguk, lalu Steve keluar rumah setelah berpamitan dengan Sylvie yang baru bangun dan sedang memeluk kakinya seperti koala.

...

Steve masuk ke dalam SUV dan mengendarainya keluar dari kompleks. Alasan dia berangkat lebih awal adalah karena Evan Marlowe mengiriminya pesan, "Aku akan menunggumu di tempat lama."

Steve ingin melihat apa yang direncanakan orang ini. Saat dia mengemudi, dia berkata dalam hati, "Sistem, tampilkan panel atribut."

Nama : Steve Wraithebourne

Usia : 24

Level : Ayah Pemula.

Kekuatan : 4.5

Stamina : 3

Kecerdasan : 7

Kecepatan : 3

Keterampilan : Tidak Ada

Bakat : Ahli Pengrajin Keramik

Item : Tidak Ada

Pemuda itu melihat bahwa statistiknya telah meningkat secara signifikan dan dia merasa sedikit lebih percaya diri dalam menghadapi situasi. Tujuannya adalah sebuah tempat bernama Victory Garden.

Tempat ini adalah objek wisata yang dikelola oleh negara. Tempat ini dibuat untuk mengenang orang-orang yang mengorbankan nyawa mereka demi memenangkan perang di masa sejarah. Seluruh bangunannya sudah berusia lima ratus tahun.

Pada masa kuliah mereka sering datang ke taman ini untuk bersantai dan berbicara. Ini juga tempat di mana Steve sering datang bersama Celine.

Steve memarkir mobilnya di area parkir di luar taman lalu masuk ke dalam. Dia berjalan perlahan sambil melihat sekeliling dan mengenang masa-masa indah yang dia habiskan di tempat ini.

Steve menarik napas dalam-dalam dan melihat dua sosok yang duduk di bawah paviliun dari kejauhan. Evan Marlowe dan istrinya June sedang berbicara sambil sesekali melihat ke sekitar. Steve menunggu, dan memposisikan dirinya di balik pohon agar tidak terlihat.

Dia memutuskan untuk memeriksa apakah ada jebakan disekitar paviliun itu. Dia tidak menemukan siapa pun, jumlah pengunjung di tempat ini sangat sedikit karena belum memasuki waktu ramai wisata.

Setelah berpikir cukup lama, dia maju dan memasukkan tangannya ke dalam saku.

Evan Marlowe bereaksi terhadap langkah Steve dan langsung berdiri secara refleks. Dia ingin berlari menghampiri, tapi saat dia melangkah maju, tatapannya bertemu dengan tatapan Steve dan dia langsung membeku.

Beberapa saat kemudian, Steve berdiri sekitar lima meter dari Evan dengan wajah tanpa ekspresi. Evan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia seolah tidak memiliki energi untuk mengungkapkan perasaannya.

Steve duduk di bangku yang terletak di dekat pintu masuk paviliun dan berkata, "Duduklah. Istrimu mulai cemas, itu tidak baik untuk bayi kalian."

Evan mengangguk dan duduk di samping June. Dia bertanya setelah menarik napas dalam-dalam, "Bagaimana keadaanmu?"

Steve menjawab, "Terbaring di tempat tidur, tidak bisa makan, minum, atau buang air tanpa bantuan selang. Tidak bisa dibilang baik, tapi aku selamat, dan sekarang aku kembali menjalani kehidupan normal."

Dia menyandarkan tubuhnya dan menyilangkan kaki. Evan kembali terdiam, Steve bertanya, "Kenapa kau terlihat sangat terkejut? Apa June tidak memberitahumu apa yang mereka lakukan padaku?"

Evan gemetar, dia dengan cepat berkata, "Steve, aku memang kembali untuk mencarimu tapi aku tidak bisa menemukanmu sama sekali, dan Damien juga mengirim anak buahnya untuk mencarimu. Aku juga dipukuli oleh mereka. Mereka mematahkan kakiku lalu ayah membawaku pulang. Selama beberapa tahun kami datang ke kota ini dari waktu ke waktu tapi tidak bisa menemukanmu."

Steve menatap sahabatnya yang disebut-sebut itu dan bertanya, "Apa kau tidak tahu di rumah sakit mana aku dirawat? Atau kau tidak bisa bertanya pada staf di sana tentang alamatku saat aku keluar ketika kau tidak menemukanku di sana? Evan Marlowe, aku memperlakukanmu seperti saudara. Ketidakmampuanmu untuk membantuku bukan sesuatu yang aku salahkan padamu, tapi ketidakmampuanmu untuk menjaga anak dan istriku seperti yang kau katakan. Itulah kenapa aku memandangmu rendah. Aku tidak mencari permintaan maaf, ataupun penjelasan. Aku hanya ingin tahu apa yang kau inginkan dariku?"

Evan dan June terkejut.

Evan bertanya, "Apa kau meragukan usahaku untuk mencarimu?"

Kata-katanya dipenuhi rasa sakit, tapi Steve menjawab, "Celine sedang hamil saat aku diserang. Aku menghabiskan delapan bulan di rumah sakit, tidak sadar. Kau tidak bisa menemukanku selama itu. Dia merawat anak kami sementara aku terbaring di tempat tidur, dan juga bekerja sendiri, kau tidak bisa menemukan kami saat itu. Katakan padaku, apa yang akan kau lakukan jika kau berada di posisiku?"

Steve terdiam dan menatap pasangan di hadapannya.

Evan mati rasa, dia menatap lantai, sementara June melihat ke sekitar karena dia juga tidak tahu harus memikirkan apa tentang dirinya sendiri.

Evan berdiri dari tempatnya dan melangkah dua langkah ke depan lalu jatuh berlutut. June terkejut, dan Steve, meskipun terkejut di dalam hatinya, dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

Evan masih gemetar saat berbicara dengan suara bergetar, "Saat aku dibawa pulang oleh ayah, Damien mendatangi ibuku. Dia mengancam akan membunuh ayahku jika kami mencoba mencarimu. Untuk membuktikannya, dia menembak kaki ibuku.

June masih disembunyikan saat itu jadi dia tidak tahu tentang ini, tapi dampak kejadian itu sangat besar sampai seluruh keluargaku terguncang. Ibu masih memiliki trauma sampai sekarang. Aku dipaksa memilih antara orang tuaku atau kau.

Aku berlutut di sini karena aku hanya ingin mengatakan bahwa semua yang kau lakukan untukku tidak pernah aku lupakan. Namun, aku juga harus menjaga orang tuaku. Keluarga Damien membunuh orang tuamu karena kesuksesan bisnis mereka, dan aku melihatmu hancur berkeping-keping.

Aku takut akan hal itu, dan aku tidak punya keberanian untuk menyeretmu lebih dalam ke dalam masalah ini. Aku menahan diri selama satu tahun, tapi setelah itu aku mencoba mencarimu lagi. Aku menemukan alamat yang diberikan Celine di rumah sakit, tapi itu adalah Mansion keluarga Wraithebourne. Aku minta maaf karena tidak ada di sana, tapi aku harap kau juga bisa memahami sisi ceritaku."

Steve menatap temannya dengan tatapan kosong, lalu dia berdiri. Dia dengan tenang menarik Evan berdiri kembali dan berkata, "Aku lega mendengar semua ini, tapi aku baru saja berdiri kembali di kakiku. Butuh waktu untuk memulihkan semuanya. Aku harap kau mengerti."

Evan mengangguk, Steve mundur dan melihat jam tangannya sebelum berkata, "Aku harus pergi ke suatu tempat sekarang, kita bicara lagi lain waktu. Jaga keluargamu dengan baik, fokus pada kelahiran anakmu."

Setelah beberapa kata, kedua pihak berpisah, dan Steve melihat pasangan itu pergi dengan mobil, sambil memikirkan untuk memastikan kebenaran dari informasi yang baru saja dia dengar.