GERBANG DUNIA LAIN

Eldralore, Federasi Sonaran

10 Nopember 2024

Sepatu bot Kelmithus menyentuh jalan kerikil yang mulus saat suara-suara di sekitar kota – suara pedagang, langkah kaki, dan tawa dari kejauhan – menjadi latar belakang. Saat melihat sang archmage, para penjaga di dekat gerbang segera menegang dan membungkuk dalam-dalam, tombak mereka dipegang secara vertikal untuk memberi hormat.

Duta Besar Perry, memegang radio di satu tangan dan clipboard di tangan lainnya, menekan sebuah tombol. “Pelopor Armstrong, ini Perry. Kami telah tiba di Eldralore dan saat ini berada di pintu masuk.”

Tangan Ron tetap berada di kemudi, perhatiannya terfokus pada percakapan di luar. "Begitu archmage memberi isyarat, kita akan bergerak maju."

Henry mengajukan pertanyaan kepada Perry, “Apakah kami mengharapkan formalitas tambahan selama kami tinggal di sana?”

Perry melepaskan tombol radio, membiarkannya tergantung di sampingnya. “Kelmithus seharusnya bisa meredakan keadaan. Aku akan menangani sebagian besar pembicaraan. Selama kau tidak mengatakan apa pun… mengeluarkan uang dari kantongmu sendiri di sekitar para bangsawan, kita akan baik-baik saja.”

Henry mengangguk dan kembali melihat ke depan. Di luar MRAP, angin bertiup kencang, mengibarkan spanduk-spanduk yang tergantung di tembok kota – salah satunya bendera bertabur bintang dari Federasi Sonaran dan satu lagi bendera kadipaten setempat. Kelmithus mendekati para penjaga, melambaikan tangannya. Para penjaga itu berhenti di depan tanda itu dan orang yang memiliki desain rumit di baju zirahnya melangkah maju.

“Archmage Kelmithus,” penjaga itu memulai, “merupakan suatu kehormatan untuk menerima Anda dan tamu-tamu Anda.” Dia mengamati MRAP di belakang Kelmithus.

Kelmithus mengangguk. “Benar, Kapten Orlen, mereka adalah delegasi terhormat yang disebutkan dalam pesan aethergraph. Wilayah kekuasaan mereka tidak berbeda dengan wilayah kekuasaan kita, dengan berbagai kesulitan dan kemenangan. Mari kita tunjukkan keramahtamahan kita kepada mereka.”

Dr. Anderson mengintip melalui jendela saat percakapan berlangsung dan bergumam kepada Henry, “Lihatlah penjaga lainnya. Mereka berusaha keras untuk tidak melihat ke arah kita, tetapi Anda dapat melihat bahwa mereka penasaran. Yang termuda hampir tidak dapat menahannya.”

Ron bersandar di kursinya, "Aku yakin mereka belum pernah melihat kereta logam ini sebelumnya, ya? Tunggu saja sampai mereka melihat sekilas naga baja kita."

"Entahlah," jawab Perry, menyandarkan lengannya di pintu. "Mungkin mereka familier dengan konsep itu jika mereka tahu bahwa kurcaci punya mesin uap. Meskipun, mungkin lebih baik tidak mengganggu masyarakat lokal dengan teknologi kita. Pedoman kita tetap menekankan kebijakan campur tangan seminimal mungkin."

Saat percakapan Kelmithus berakhir, Orlen memberi isyarat kepada beberapa penjaga yang sedang memegang penghalang kayu yang kokoh. Sambil mengoperasikan mesin penggulung, mereka mengangkat penghalang dan menyingkir untuk memberi ruang bagi konvoi. Kelmithus meluangkan waktu sejenak untuk bertukar beberapa patah kata lagi dengan Kapten Orlen sebelum memberi isyarat kepada konvoi.

Ron menghidupkan mesin pelan-pelan, mendorong kendaraan maju untuk menjemput Kelmithus. Para kesatria lokal di atas dradak memimpin konvoi, matahari sore menyinari semuanya dengan cahaya hangat saat mereka keluar dari bayangan tembok. Henry memusatkan pandangannya ke luar, mengamati setiap detail jalan-jalan Eldralore yang ramai.

Perjalanannya lancar. Tidak seperti medan terjal selama perjalanan di sini, jalanannya terasa kokoh. Terbuat dari... kerikil padat? Henry bertanya-tanya bagaimana Sonaran berhasil menciptakan sesuatu yang sangat mirip dengan aspal yang sudah dikenal di kampung halamannya. Lampu-lampu ajaib dan rambu-rambu di persimpangan jalan memberikan petunjuk, memberikan sedikit kesan ketertiban di kota yang sibuk itu. Saat mereka bergerak, aroma menggoda dari makanan panggang, daging panggang, dan rempah-rempah tercium dari tempat makan terbuka. Di kejauhan, suara ritmis palu pandai besi terdengar di telinga Henry, disela oleh bunyi lonceng dari menara di dekatnya.

Bangunan-bangunan unik berjejer di sepanjang jalan – sebuah toko dengan ramuan yang digambar di papan nama di luar, yang lain dengan gambar peralatan dan perkakas. Di sampingnya berdiri sebuah toko daging, lengkap dengan potongan daging alien dan kereta yang menunggu di pintu depan. Mereka kemudian melewati seorang pandai besi, tungku yang mengeluarkan asap saat seorang penyihir menyalakan api di dalamnya. Semua bangunan itu dicirikan oleh perpaduan unik antara arsitektur barok dan abad pertengahan tinggi – persis seperti yang ditunjukkan Ron kepadanya dalam klip-klip berbagai anime dan film.

Dr. Anderson terus-menerus mencoret-coret catatan di sela-sela jepretan foto, mulutnya sedikit menganga saat ia membenamkan dirinya dalam lingkungan yang fantastis itu. “Tempat ini… seperti melangkah mundur ke masa lalu, namun semuanya begitu… hidup.” “Sungguh.” Ron memperlambat langkahnya saat sekelompok petualang berjalan lewat, melirik konvoi itu sama seperti Ron melirik mereka. Meskipun ia tidak sesibuk Dr. Anderson, Henry hanya bisa menebak betapa gembiranya ia.

Mereka mendekati alun-alun yang luas dengan air mancur yang menjulang tinggi di tengahnya, air menyembur dari mulut seekor hydra yang diukir dengan detail yang rumit. Suara air yang mengalir deras memenuhi alun-alun, bercampur dengan percakapan penduduk setempat. Duta Besar Perry mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. “Archmage tidak bercanda ketika dia mengatakan kota ini kaya akan sejarah.”

“Semoga saja mereka juga kaya akan gadis kucing atau peri jahat…” Ron terdiam, kata-kata terakhir dalam kalimatnya tidak terdengar oleh siapa pun kecuali Henry.

Henry hampir menoleh dua kali. "Apa?"

Ron berdeham, "Uh, semoga saja mereka juga kaya akan keramahtamahan. Ahem." Dia mengemudikan MRAP dengan cekatan melewati jalan yang sempit, lalu membuka jalan yang lebih lebar. "Jadi, uh, ke mana kita akan pergi?"

Kelmithus menjawab, “Kami menuju ke kediaman agung Duke Vancor ad Styne. Meskipun bukan tempat tinggal utamanya. Kemurahan hatinya telah meluas hingga menyediakan tempat tinggal bagi delegasi Anda yang terhormat.”