Calamity Ex Machina

Pagi itu, udara di ibu kota terasa berat. Suasana yang biasanya riuh dengan semangat perdagangan kini berganti dengan kecemasan yang nyata. Wajah-wajah penduduk yang biasanya tenang kini dibayangi ketakutan ketika mereka mendongak dan melihat titik keanehan di langit yang mulai terlihat jelas oleh mata telanjang.

​Sebuah kereta kuda merah dengan lambang resmi Akademi Sihir berhenti di depan gerbang utama istana. Arta melangkah keluar dengan raut wajah tegang, berjalan tepat satu langkah di belakang Tuan Jovan Aethelgard. Hari ini, Arta hadir bukan sebagai murid biasa, melainkan sebagai Asisten Resmi Kepala Akademi. Tugasnya sangat krusial: ia harus mempresentasikan temuan sihirnya secara teknis di hadapan para penguasa tertinggi kekaisaran.

​Tak butuh waktu lama bagi para petinggi untuk berkumpul. Di dalam sebuah ruangan megah dengan meja marmer bundar raksasa, puluhan orang penting duduk dengan gelisah. Arta berdiri dengan sigap di samping kursi Tuan Jovan, memegang tumpukan gulungan dokumen dan kristal rekam sihir.

​Ia memperhatikan sekeliling. Di sana ada para bangsawan tinggi dan pejabat inti. Sebagian terlihat sangat serius, namun sebagian lagi justru asyik berbisik tentang hal-hal sepele. Pemandangan itu membuat perut Arta mual; bagaimana bisa mereka bermain-main di saat masa depan dunia sedang dipertaruhkan?

​Hening seketika menyergap ruangan saat pintu khusus terbuka. Kaisar Lysander Thalassia melangkah masuk dengan wibawa yang luar biasa.

​- Lysander Thalassia

​"Semua sudah berkumpul," ucap sang Kaisar, suaranya berat namun tenang. "Mari kita mulai rapat darurat ini."

​Rapat berlangsung tertib namun penuh dengan gesekan politik. Kanselir Pertahanan Sipil, Leopold Thorne, menyela dengan nada tajam, "Yang Mulia, masyarakat sudah gempar. Bagaimana mungkin kita—pusat kekuatan dunia—baru menyadarinya sekarang? Di mana para penyihir kita?"

​Tuan Jovan memberikan isyarat halus pada Arta.

Dengan tenang namun tegas, Arta maju selangkah. Sebagai asisten, ia mulai mengaktifkan proyeksi sihir dari kristalnya. Cahaya biru memancar di tengah meja, memperlihatkan gambaran detail kastil di permukaan bulan yang ia temukan semalam.

​"Mohon izin, Yang Mulia," suara Arta terdengar stabil meski jantungnya berdegup hebat. "Informasi ini baru bisa kami konfirmasi secara akurat melalui sihir penglihatan tingkat menengah-akhir pada dini hari tadi. Keberadaannya diselimuti oleh distorsi mana yang sangat halus, sehingga sensor biasa tidak akan mampu mendeteksinya."

​Arta mengamati ruangan sambil menjelaskan. Ia menangkap gurat ketidaknyamanan di beberapa wajah bangsawan. Rasa curiga mulai tumbuh di benaknya; ia yakin Kaisar menyadari ada kelalaian yang disengaja atau bahkan pengkhianatan di balik tersumbatnya informasi ini.

​"Seperti yang kalian tahu," Kaisar Lysander berkata sambil menatap tajam para bangsawan hingga mereka tertunduk, "musuh kita tidak hanya datang dari luar, tapi juga dari dalam tubuh kita sendiri."

​Keputusan pun diambil: lembaga astronomi, militer, menara sihir di bawah arahan Jovan, dan agen rahasia akan bergerak bersama. Namun, tepat saat rapat akan ditutup, suara bising yang sangat asing dan memekakkan telinga memenuhi seluruh bagian istana.

​BRAK!

​Seorang prajurit penjaga menerobos masuk dengan napas tersenggal. "Yang Mulia! Maafkan hamba! Ada benda raksasa misterius... terbang tepat di atas istana!"

​Kepanikan pecah seketika.

Para bangsawan lari mencari tempat persembunyian, sementara Arta segera berdiri di posisi siaga di depan Tuan Jovan dan Kaisar. Mereka bergegas menuju balkon luas. Di atas sana, langit seolah terbelah oleh sebuah benda asing logam yang dingin, masif, dan terasa sangat berbahaya.

​Arta dan Tuan Jovan dengan sigap bersama sama merapal mantra perlindungan. Sebagai asisten Kepala Akademi, ia juga bertanggung jawab atas keamanan sihir di area tersebut. Mereka berdua menciptakan barrier sihir transparan yang sangat kuat untuk melindungi seluruh balkon istana dari potensi serangan.

​Tiba-tiba, sebuah pesawat kecil meluncur dari perut benda raksasa itu dan melayang pelan mendekati balkon. Pintu pesawat terbuka, menampakkan sosok yang menyerupai manusia, namun jelas bukan makhluk hidup. Wajahnya tampak nyata, tapi tubuhnya terdiri dari komponen mekanis yang sangat maju—logam mengilap yang asing bagi mata orang Aurellian.

​"Salam damai untuk penduduk Kekaisaran Aurellian dan untuk Yang Mulia Kaisar Lysander Thalassia," suara itu terdengar jernih namun datar tanpa emosi. "Kehadiran saya di sini adalah sebagai utusan dari peradaban maju di masa lalu yang telah lama binasa. Saya datang sebagai 'Utusan'—pemberi peringatan dan petunjuk. Nama saya Nebula."

​Hari itu, sejarah Kekaisaran Aurellian berubah selamanya. Arta, yang berdiri di samping para pemimpin tertinggi, menyadari bahwa dunia yang ia kenal selama ini hanyalah permukaan kecil dari misteri yang jauh lebih besar.