Rajesh Gupta & Bryant Whittle

Negeri Anak Benua, Nidai.

Beberapa minggu kemudian, di bawah terik matahari Nidai, terjadilah intrik yang sangat berbeda. Rajesh, pangeran muda Nidai, mendapati dirinya tertarik pada bisikan pelan seputar upacara Dewi Kali yang akan dilangsungkan.

...Rajesh Gupta...

Rajesh merapikan syal sutra di lehernya, matanya yang gelap mengamati kerumunan orang yang berkumpul di kuil. "Ini... ini terasa berbeda. Ada ketegangan di udara, perasaan tidak nyaman yang belum pernah aku rasakan sebelumnya pada upacara Kali." Dia berbisik pada dirinya sendiri.

Aroma dupa dan bunga marigold sangat menyengat, sangat kontras dengan bau metalik yang menusuk lubang hidung Rajesh.

Rajesh mengerutkan alisnya, tangannya secara naluriah bergerak ke belati kecil yang tersembunyi di balik tuniknya, "Darah... Aku mencium bau darah. Tapi pengikut Kali tidak mempersembahkan korban manusia. Apa yang terjadi di sini?"

Tersembunyi di balik permadani yang menggambarkan banyak lengan sang dewi, Rajesh menyaksikan ritual tersebut berlangsung dengan semakin ngeri.

Nafas Rajesh tercekat di tenggorokan saat dia menyaksikan sang pendeta menusukkan belati upacara ke jantung sosok yang terikat itu, "Tidak... ini tidak benar. Ini... penistaan!"

Saat upacara berakhir dan kerumunan orang bubar, keheningan menyelimuti kuil. Rajesh tetap bersembunyi, jantungnya berdebar kencang.

Rajesh memperhatikan dengan penuh perhatian saat sang pendeta yang sekarang sendirian dengan tubuh tak bernyawa, mulai melantunkan mantra dengan suara rendah dan parau. "Sihir hitam apa ini?"

Tiba-tiba, wujud pendeta itu mulai bergetar dan berubah bentuk. Mata Rajesh membelalak tak percaya saat dia menyaksikan hal yang mustahil, "Demi dewa.. dia... berubah wujud!"

Kulit pendeta itu berkilauan, sisik-sisik muncul di dagingnya, matanya berubah menjadi celah reptil. Wujud manusia telah hilang, digantikan oleh makhluk mimpi buruk—Liz-ert.

Tangan Rajesh mencengkeram belatinya, tubuhnya gemetar karena campuran rasa takut dan marah, "Liz-ert... mereka ada di sini. Di Nidai. Dan mereka telah mengotori tanah suci Nidai."

Rajesh menyelinap pergi, gambaran mengerikan tentang pendeta yang bertransformasi itu terlintas dalam benaknya.

Rajesh mengertakkan gigi, wajah mudanya mengeras karena tekad, "Aku harus memperingatkan ayah. Maharaj Chandragupta harus mengetahui kebenarannya. Ini... ini tidak bisa dibiarkan."

...*****...

Sementara itu di negeri Hujan dan Kabut, Siggrin.

Percakapan yang sangat berbeda sedang berlangsung.

Di dalam biara kecil yang remang-remang di Siggrin, cahaya lilin yang berkelap-kelip menari-nari di jendela kaca patri, menimbulkan bayangan panjang di dinding batu.

...Bryant Whittle...

Bryant Whittle menggerakkan jari-jarinya, alisnya berkerut sambil berpikir sambil menatap penggambaran ular di Taman Eden. "Romo, aku sedang merenungkan... ular ini. Ular yang menggoda Hawa. Apakah itu digambarkan secara akurat? Apakah itu benar-benar hanya... seekor ular?"

Pendeta itu mengelus dagunya, ekspresi wajahnya seperti burung camar, "Hmmm, pertanyaan yang menarik, anak muda. Kitab suci berbicara tentang seekor ular yang licik, tetapi bentuk aslinya... masih diselimuti misteri."

Bryant mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar karena keingintahuan intelektual, "Tapi tentu saja, ular biasa tidak bisa berbicara bukan? Pasti ada cerita yang lebih dari itu. Mungkin... penggambaran simbolis?"

Pendeta itu tersenyum lembut, terhibur dengan sifat Bryant yang selalu ingin tahu, "Memang ada banyak penafsiran. Beberapa ahli berpendapat bahwa ular melambangkan godaan itu sendiri. Yang lain percaya itu adalah manifestasi dari kekuatan yang lebih gelap."

Bryant Whittle mengetukkan jarinya pada halaman-halaman perkamennya yang usang, "Tetapi bagaimana jika... bagaimana jika itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda? Sesuatu... yang lebih nyata?"

Pendeta itu mengangkat alisnya, penasaran, "Lebih nyata? Seperti apa, Bryant?"

Bryant merendahkan suaranya, nadanya penuh konspirasi, "Aku sudah membaca teks kuno, Romo. Legenda berbisik dengan nada pelan. Cerita tentang Liz-ert. Perubah wujud. Makhluk yang mampu berubah bentuk menjadi manusia."

Mata pendeta itu sedikit melebar, "Liz-ert? Tapi itu hanya mitos, Bryant. Cerita untuk menakuti anak-anak."

Bryant Whittle menggelengkan kepalanya, tidak yakin, "Benarkah, Romo? Atau apakah itu merupakan gaung dari kebenaran yang terlupakan? Bagaimana jika ular di Eden... sama sekali bukan ular, melainkan Liz-ert yang menyamar?"

Pendeta itu berhenti sejenak, mempertimbangkan kata-kata Bryant, "Liz-ert... penggoda Hawa... teori yang menarik, meski meresahkan, Bryant. Tapi di mana buktinya?"

Bryant menyeringai dengan kilatan nakal di matanya, "Bukti Romo? Sabar. Aku yakin aku tahu di mana menemukannya dan ketika aku menemukannya, aku akan membuktikan bahwa "mitos" ini lebih dari sekadar cerita."

Bersambung...

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***