chapitre 4

Le ciel s’était couvert.

Une pluie fine s’abattait sur la ville, traçant des perles sur les grandes vitres du manoir Drake.

Ethan, assis dans le salon, observait silencieusement les gouttes tomber.

Il portait une chemise d’Alexander, un peu trop grande, mais incroyablement douce.

Le calme fut soudain brisé par le claquement d’une portière.

Des pas rapides résonnèrent dans le hall, suivis d’une voix féminine autoritaire :

— Alexander ! Tu comptes donc ignorer tes obligations maintenant ?

Ethan sursauta.

Une femme d’une cinquantaine d’années entra, vêtue d’un manteau noir élégant, ses cheveux argentés attachés en chignon parfait.

Son regard se posa aussitôt sur lui.

— Et qui est-ce ? demanda-t-elle sèchement.

— Mère, fit Alexander en apparaissant derrière elle, posant calmement sa main sur son épaule. C’est… un invité.

— Un invité ? répéta-t-elle, le ton plein de suspicion. Voilà qui est nouveau.

Ethan se leva maladroitement.

— Bonjour, Madame…

— Madame Drake, corrigea-t-elle sans sourire. Vous êtes ?

— Ethan.

Elle l’observa de haut en bas, comme si elle évaluait chaque centimètre de sa présence.

— Je vois. Très jeune, très… fragile. Tu as donc remplacé les dîners d’affaires par la charité ? lança-t-elle à son fils.

— Ce n’est pas ce que tu crois, Mère, répondit Alexander d’un ton calme mais ferme.

— Alors éclaire-moi, parce que j’ai croisé à la grille Clara — elle disait venir dîner ici. Elle était persuadée que vous étiez de nouveau ensemble.

À cet instant, une autre silhouette apparut à la porte.

Une jeune femme superbe, tailleur beige, regard confiant et sourire maîtrisé.

Ses talons claquaient sur le marbre comme un signal de guerre.

— Bonsoir, Alex, dit-elle d’une voix douce mais glacée. Je vois que j’arrive au mauvais moment.

Ethan sentit une boule dans sa gorge.

Le nom “Alex” sonnait trop intime.

Alexander resta impassible.

— Clara, dit-il simplement. Tu n’étais pas censée venir sans prévenir.

— J’ai toujours été bienvenue ici, non ? demanda-t-elle avec un sourire forcé.

Son regard se tourna vers Ethan.

— Et voilà donc la raison de ton silence ces dernières semaines ?

Ethan serra les poings, mal à l’aise.

— Je… je crois que je vais remonter, murmura-t-il.

Mais Alexander le retint doucement par le poignet.

— Reste, dit-il d’une voix grave. Tu n’as rien à fuir.

Le geste fit taire tout le monde.

Même Clara perdit un instant sa contenance.

Madame Drake haussa un sourcil, visiblement choquée.

— Alexander, tu deviens imprudent, dit-elle lentement. Ce garçon n’est pas des nôtres.

— C’est un être humain, Mère. Et il a besoin d’aide.

Clara croisa les bras.

— Tu joues au sauveur maintenant ? Depuis quand t’intéresses-tu aux inconnus ?

— Depuis qu’ils ont quelque chose que les autres n’ont plus, répliqua-t-il.

Le silence tomba de nouveau, pesant.

Ethan, nerveux, murmura :

— Je crois qu’il vaut mieux que je parte…

— Tu ne partiras pas, dit Alexander sans même le regarder.

Clara étouffa un rire amer.

— Tu te rends compte de ce que tu fais ? Tu invites un garçon perdu chez toi, tu l’habilles avec tes vêtements, et tu laisses tout le monde croire qu’il te plaît ?

Alexander releva la tête, son regard d’Alpha soudain perçant.

— Ce n’est pas une impression, Clara.

Cette fois, le silence fut total.

Madame Drake écarquilla légèrement les yeux.

Ethan, lui, sentit son cœur se serrer — entre surprise, peur et un étrange sentiment de chaleur.

— Très bien, fit finalement Clara, son ton glacé dissimulant à peine la colère. Profite bien de ta nouvelle distraction, Alexander. Mais rappelle-toi que les médias adorent les scandales.

Elle tourna les talons et quitta la pièce d’un pas rapide.

Madame Drake soupira, visiblement contrariée, avant de murmurer :

— Tu viens de t’attirer beaucoup de problèmes, mon fils.

Elle sortit à son tour, laissant derrière elle un silence lourd.

Alexander soupira longuement, puis se tourna vers Ethan.

— Je suis désolé que tu aies eu à voir ça.

— Ce n’est pas grave, répondit doucement Ethan. Mais… tu as vraiment dit que je te plaisais ?

— Oui, dit-il simplement. Et je ne le regrette pas.

Ethan resta sans voix.

Son cœur battait trop fort pour qu’il puisse répondre.

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