Hors réseau

Le supercalculateur ronronnait dans la pénombre. Ses ventilateurs émettaient un vrombissement sourd, presque apaisant. Presque.

Jérémie était penché sur le clavier depuis des heures. Il ne comptait plus le temps — seulement les tentatives. Vingt-sept transferts de recherche. Quarante-six commandes d'analyse réseau. Cinq tests de rappel.

Zéro réponse.

Zéro trace.

Zéro donnée.

— C'est pas possible, murmura-t-il en resserrant ses lunettes sur son nez.

Il relança la simulation de retour. Un scan profond du noyau de mémoire du supercalculateur. Puis une autre. Puis encore une. Rien.

Les scanners s'étaient activés correctement. Il avait tout vérifié. Aelita et Ulrich avaient été virtualisés comme d'habitude.

Mais ils n'étaient jamais arrivés sur Lyoko. Pas sur le Territoire Forêt, ni le Désert, ni même le Cinquième.

Ils s'étaient... évaporés.

Jérémie tapait frénétiquement, le visage éclairé par la lueur verte des lignes de code qui défilaient à l'écran.

— C'est comme si... comme si leur signal avait été redirigé.

Une sous-routine étrangère s'était brièvement manifestée lors du transfert. Une anomalie qu'il n'avait pas vue sur le moment. Elle ne ressemblait à rien de ce que XANA aurait pu générer.

Entrée inconnue détectée – Système CN-1.3.7 – Syntaxe non conventionnelle.

— CN ? C'est pas une extension Lyoko... C'est pas du tout une interface de virtualisation standard. Il n'y a même pas de structure cartésienne... c'est du chaos codé.

Il s'arrêta net. Son visage perdit un peu de sa couleur.

Protocole émotionnel instancié. Simulation cognitive active.

— Attends, attends... Protocole émotionnel ?

Il relança la visualisation. Un plan totalement incohérent apparut: des fragments de données en spirale, des variables rebondissantes, des routines qui tournaient sur elles-mêmes sans fin.

Il secoua la tête, incrédule.

— C'est pas Lyoko. C'est pas un territoire. C'est une... simulation détraquée ? Un environnement clos, autoréférentiel ?

Il lança une nouvelle analyse.

Connexion impossible. Fréquence cérébrale: stable mais inaccessible.

Il se leva d'un bond.

— Leur esprit est toujours actif ! Ils sont vivants, mais... déconnectés de la structure du supercalculateur.

Il avait perdu leur trace au moment exact du transfert. Comme si une entité inconnue les avait... aspirés.

Mais comment ? Par les scanners ? Par Lyoko ? Une faille ? Une autre IA ?

Il activa l'interface holographique. Le spectre d'énergie de Lyoko était intact. XANA était inactif. Franz Hopper... n'avait rien laissé dans ce registre. Il n'y avait aucune trace d'activité hostile. Juste cette signature étrange.

CN.

Une abréviation. Ou un nom de code ?

Il tapa:

Trace -CN // origine.

Résultat :

Inconnu. Système fermé. Refus de l'échange de paquets.

Il se frotta les yeux. La fatigue le prenait. Mais il ne pouvait pas s'arrêter. Il ouvrit son journal numérique.

Entrée 238 – Journal de mission:

Ulrich et Aelita ont été transférés par les scanners il y a quarante-huit heures. Leur point d'arrivée n'est pas sur Lyoko. Leur signal a été redirigé vers une structure inconnue, codée "CN-1.3.7". Il s'agit peut-être d'une sorte d'environnement numérique autonome, voire auto-conscient.

Aucune réponse depuis. Je soupçonne une forme de confinement. Peut-être un espace sans sortie. Une... prison ?

Le mot le glaça.

Il n'avait jamais envisagé que le supercalculateur puisse ouvrir un port vers un système inconnu.

Il appela Yumi. Pas de réponse. Odd était à l'étranger avec ses parents. Il était seul.

— Je vous retrouverai. Je vous le jure. Même si je dois démonter chaque octet de ce cirque numérique...

Il cliqua sur un onglet caché et lança un module expérimental:

Sonar de fréquence conscience.

Un dernier espoir. Si leurs esprits étaient toujours actifs... peut-être qu'il pouvait les entendre.

Il tendit l'oreille.

Et dans un chuintement numérique à peine perceptible... une voix gloussa faiblement, suivie d'un rire aigu, brisé, puis... un chuchotement:

— Ce n'est pas un jeu...

Il recula, les yeux écarquillés.

C'était Aelita.

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