Le bal de l’ombre

La nuit était tombée sur le domaine Vespera, enveloppant la vaste propriété d’un voile d’obscurité illuminé seulement par des milliers de lanternes dorées suspendues entre les grands arbres et le long des murs de pierre. À l’intérieur, la grande salle se remplissait peu à peu de voix feutrées, de robes bruissantes et de regards discrets. Le bal donné en l’honneur des fiançailles imminentes était le théâtre d’un jeu d’apparences où chaque sourire masquait une intention.

Élyra Vespera franchit les lourdes portes du manoir, le dos droit, le regard assuré. Sa robe, d’un bleu profond et presque noir, semblait absorber la lumière des lustres scintillants, faisant ressortir l’éclat glacé de ses yeux. Chaque pas qu’elle faisait sur le parquet brillant résonnait avec une détermination nouvelle. Cette soirée n’était pas un simple événement social, c’était le début de la partie la plus importante de sa vie : celle où elle ne serait plus une victime.

« Mademoiselle Élyra, vous êtes absolument resplendissante ce soir, » murmura sa gouvernante en arrangeant délicatement un bijou d’argent dans ses cheveux sombres. Élyra lui adressa un sourire poli, conscient que chaque détail comptait.

Au fond de la salle, parmi les nobles rassemblés, elle aperçut Kael Thornhart. Drapé dans une tenue noire qui semblait absorber toute lumière, il se tenait droit, impassible, ses yeux gris perçant balayant la pièce avec une froide précision. Elle sentait le poids de ce regard comme une lame tranchante, un rappel cruel des nombreuses fois où il avait mis fin à ses vies précédentes.

Hesse, l’esprit lié à son âme, glissa dans son esprit d’une voix basse et ironique : « Il t’attend. »

Élyra hocha la tête imperceptiblement. Son cœur ne battait plus à la peur mais à la résolution.

Lorsque le discours de son père annonça officiellement ses fiançailles avec le prince Kael, un silence choqué tomba dans la salle, bientôt remplacé par des murmures intrigués. Élyra savait que beaucoup pensaient cette union impossible, voire dangereuse. Mais elle, elle voyait une chance — la seule.

Les invités commencèrent à se déplacer vers la piste de danse, les couples se formant sous les regards intéressés. Élyra avança vers Kael, son expression aussi calme qu’un lac gelé. Il ne bougea pas, comme s’il attendait qu’elle fasse le premier pas.

« Prince Kael, » dit-elle d’une voix claire et posée, « c’est un honneur de faire enfin votre connaissance. »

Il inclina légèrement la tête, ses yeux d’acier la scrutant avec une intensité désarmante. « Mademoiselle Vespera. Votre réputation vous précède. »

Elle esquissa un sourire sans joie. « J’espère qu’elle n’est pas trop effrayante. »

Un léger mouvement de sourcil, presque imperceptible. « Effrayante ? Peut-être. Intéressante ? Sans aucun doute. »

Leurs mains se rejoignirent, et la musique démarra. La valse commença, lente et hypnotique, chaque pas devenant un échange silencieux de pouvoir, de secrets et de défiances.

Hesse murmura à son oreille intérieure : « Ne baisse pas ta garde. »

Élyra répondit intérieurement : « Cette fois, c’est moi qui mène la danse. »

Au fil de la soirée, elle esquiva les pièges tendus par les nobles jaloux, répondit aux questions piquantes avec grâce, et planta les graines de son futur empire politique. Chaque sourire était un masque, chaque parole un jeu d’échecs.

Mais alors que les chandelles commençaient à se consumer, une certitude la traversa : la véritable bataille ne faisait que commencer. Kael n’était pas seulement un prince froid, il était un adversaire redoutable — et peut-être, au fond, le seul homme capable de changer son destin.

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