Chapitre 1 – Le Sang des Trahisons

La pluie tombait lentement sur les vastes fenêtres de la demeure Valemont, telle une plainte étouffée du ciel lui-même. Le vieux manoir, aux pierres usées par le temps et les affrontements anciens, semblait pleurer une histoire oubliée, un passé trop lourd à porter. Dans ce sanctuaire froid et austère, Scarlett Valemont marchait en silence dans le long couloir menant à la salle à manger. Ses pas nus sur le marbre glacial résonnaient, solitaires. Comme elle.

Elle était une Valemont… en théorie. En pratique, elle n'était qu'une tache indélébile sur le nom d'une lignée sacrée de chasseurs de vampires. Une aberration. Une erreur.

Une dhampire.

Née de l’union entre une vampire et un chasseur de sang, Scarlett n’avait jamais eu le droit à la paix. Sa naissance, fruit d’un amour interdit et passionné entre un humain et une créature de la nuit, avait détruit l’honneur de la famille. Son père, Caleb Valemont, avait aimé une vampire. Une ennemie. Il avait eu une fille avec elle… et ensuite, il l’avait abandonnée. Abandonnée dans un monde où personne ne voulait d’elle.

Il n’avait jamais levé la main sur elle, non. Ce n’était pas un homme violent. Mais son silence, son absence de regard, sa voix qui s'éteignait dès qu’elle entrait dans une pièce, valaient mille coups. À ses yeux, Scarlett n’existait pas. Elle n’était qu’un fantôme.

La seule chaleur dans cette maison glaciale était celle d’Alicia. L’aînée parfaite. Belle, gracieuse, forte. Une chasseuse née, avec les gènes purs et nobles des Valemont. Pourtant, elle n’avait jamais traité Scarlett comme un monstre. Alicia lui caressait les cheveux quand elle pleurait en silence, lui tenait la main pendant les cérémonies où elle devait rester en retrait, et lui glissait des douceurs dans sa chambre quand la belle-mère décidait de la punir sans dîner.

Mais ce soir-là, comme tous les soirs, Scarlett allait s’asseoir à cette table longue, couverte d’un repas auquel elle ne touchait presque jamais. Elle entra dans la salle, et tout sembla s’arrêter.

Caleb lisait le journal, sans lever les yeux. La belle-mère, Evangeline, une femme froide au sourire venimeux, fit un léger froncement de nez comme si une odeur désagréable venait d'entrer. Assise à la droite du père, Alicia lui adressa un doux sourire, l'invitant silencieusement à venir s’asseoir à ses côtés. Et à gauche, Elijah, le petit frère au regard distant mais toujours vigilant, lui fit un simple signe de tête.

Scarlett s'assit en silence. La nappe de dentelle blanche contrastait violemment avec la noirceur de son cœur.

— Tu es en retard, lâcha Evangeline, sans détourner les yeux de son verre de vin rouge. Quelle surprise…

Scarlett ne répondit pas. Elle n’en avait plus la force. Combien de fois avait-elle entendu cette même remarque ? Combien de soupirs, de moqueries à peine voilées, de regards qui la traversaient comme si elle n'était qu'une ombre dans leur monde parfait ?

— Elle n'est pas en retard, répliqua Alicia calmement, en croisant les bras. Le dîner vient à peine de commencer.

— Tu la défends encore, Alicia ? souffla Evangeline avec un sourire faussement doux. Il serait peut-être temps de la laisser apprendre à se comporter comme une vraie Valemont.

Scarlett serra les poings sur ses genoux. Une vraie Valemont ? Elle ne le serait jamais. Même si elle combattait un millier de vampires. Même si elle sauvait le monde. Elle restait la fille de l’ennemie.

— Elle n’a rien fait, intervint Elijah d’un ton plat, sans même lever les yeux de son assiette. Laissez-la tranquille.

Il ne parlait jamais pour la défendre avec passion. Mais ses paroles avaient l’effet d’un bouclier. Un bouclier froid, distant, mais suffisant pour calmer temporairement les vipères.

Scarlett baissa les yeux vers son assiette. Une viande saignante qu'elle ne pourrait jamais manger. Trop crue pour un humain, pas assez pour une vampire. Comme elle. Toujours entre deux mondes. Jamais assez pour appartenir à l’un ou à l’autre.

Le silence revint, lourd, oppressant. Elle sentit le regard de son père glisser un instant sur elle… puis s’effacer à nouveau. Comme toujours.

Ce soir-là, pourtant, quelque chose en elle changea.

C’était subtil. Un battement de cœur de travers. Une chaleur dans sa poitrine, comme une braise qu'on croyait éteinte, mais qui avait résisté à la pluie et au vent. Scarlett releva les yeux, observa ce tableau familial figé où elle n’avait jamais eu sa place. Et elle comprit. Ce n’était pas elle qui était le problème.

C’était eux.

Ils l’avaient méprisée, ignorée, rabaissée. Mais ils n’avaient jamais tenté de la connaître. Ils ne voyaient pas la force qu’elle développait chaque jour pour ne pas s’effondrer. Ils ne voyaient pas les cris qu’elle retenait, les larmes qu’elle avalait, les cauchemars qu’elle combattait.

Scarlett Valemont n’était peut-être pas une chasseuse comme Alicia, ni une enfant noble comme Elijah. Mais elle était une survivante.

Et un jour… ce monde se souviendrait d’elle. Non pas comme « la honte de la famille Valemont », mais comme la dhampire qui s’est relevée.

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