Chapitre 3 — Le murmure du destin

Les flammes avaient tout dévoré.

Le manoir Valemont ne fut plus qu’un souvenir calciné, une ruine oubliée perdue dans les bois. Les journaux avaient parlé d’un incendie d’origine inconnue, mais personne n’avait cherché plus loin. Qui s'intéressait encore à une famille éteinte ?

Scarlett, elle, avait survécu.

Non pas par chance.

Par volonté.

Une volonté pure, glaciale, tranchante.

Elle enterra Alicia de ses propres mains, loin de tout, sous un vieux chêne près du lac, là où elles allaient enfant pour fuir le monde. Elle grava une simple phrase sur une pierre :

« Vis heureuse ».

Mais Scarlett n’avait pas su le faire.

Pas après avoir tout perdu.

Les années avaient passé, silencieuses et implacables. Scarlett les avait traversées comme un fantôme de la nuit, le regard vide et les mains tachées du sang des siens.

Les vampires de bas rang avaient payé. Un à un, elle les avait traqués, anéantis sans une once d’hésitation. Ils n’étaient que les pions d’un jeu bien plus cruel, mais elle ne leur avait laissé aucune échappatoire. Ses balles d’argent avaient sifflé dans les ténèbres, ses lames avaient dansé dans le sang, et sa colère n’avait jamais faibli.

Avec le temps, elle était devenue une autre.

Froide. Méfiante. Solitaire.

Elle ne faisait plus confiance à personne, et personne ne cherchait à lui tendre la main. Son nom avait fini par résonner dans les ombres : la dhampire au regard noir, l’enfant de la trahison, la Reine Sans Couronne.

Ses cheveux, d’un noir profond, coulaient le long de son dos comme une rivière d’encre. Son regard, autrefois plein de doute et de douleur, était désormais aussi tranchant que l’acier. Seule sa souffrance restait intacte, enfouie quelque part, là où personne ne pouvait plus l’atteindre.

Mais la soif de vengeance ne s’éteignait jamais.

Et un jour, les murmures revinrent à ses oreilles : des vampires de haut rang se terraient dans une grande ville humaine, cachés sous les néons et les tours de verre. Ils préparaient quelque chose. Une ascension. Un nouveau règne.

Scarlett ne posa aucune question. Elle partit aussitôt.

La ville brillait trop. Trop vivante. Trop bruyante. Scarlett la détestait déjà.

Elle passa inaperçue dans la foule. Manteau noir, visage fermé, regard froid. Elle marchait comme une prédatrice silencieuse.

Les humains autour d’elle n’avaient aucune idée de la guerre qui grondait sous leurs pieds.

Alors qu’elle s’apprêtait à entrer dans un petit café, un cri perça la nuit.

Un cri aigu, paniqué, déchirant.

Scarlett se retourna d’un seul mouvement.

Elle sentit tout de suite l’odeur du sang. Et celle de la peur.

Elle se rua dans une ruelle sombre, là où personne ne regardait jamais. À peine avait-elle tourné le coin qu’elle aperçut la scène : une jeune femme, plaquée contre le mur, se débattait sous le poids d’un vampire.

— Laisse-moi ! criait-elle.

Le vampire grognait, prêt à planter ses crocs dans sa gorge.

Scarlett n’hésita pas.

Un seul coup de feu.

Bang.

La balle en argent explosa le crâne du vampire. Son corps s’effondra aussitôt en cendres.

Scarlett s’approcha lentement, les sens toujours en alerte.

La fille tomba à genoux, haletante.

Elle avait l’air jeune. Vingt-trois ans, peut-être. De longs cheveux bruns, des yeux clairs, un visage marqué par la fatigue… mais pas la panique.

Scarlett la fixa, son arme toujours à la main.

— Tu n’as pas crié pour rien, j’espère.

La jeune femme releva lentement les yeux vers elle, et un sourire apparut sur ses lèvres.

— Je savais que tu viendrais.

Scarlett ne répondit pas. Ses doigts se resserrèrent sur la crosse de son pistolet.

— Qui es-tu ? demanda-t-elle d’une voix glaciale.

— Nora. Juste Nora.

Elle se releva calmement, sans la moindre peur. Scarlett remarqua l'étui de poignards à sa cuisse, le gilet tactique caché sous sa veste, et surtout… le symbole gravé sur sa ceinture : une croix d’argent inversée, le signe des Chasseurs Libres.

— Tu n’es pas une victime, conclut Scarlett.

— Non. Je suis une chasseuse de vampires.

Scarlett garda le silence, tendue.

— Et tu viens me trouver pourquoi ? Tu veux ma tête, comme les autres chasseurs ?

Nora secoua la tête.

— Au contraire. Je te cherche depuis longtemps.

Elle fit un pas en avant.

— Je sais ce que tu es. Une dhampire. Rejetée par les tiens. Trahie par ton sang. Condamnée à errer seule.

Scarlett ne répondit pas. Sa mâchoire se contracta.

— Tu cherches les vampires de haut rang, pas vrai ? reprit Nora. J’ai des noms. Des repaires. Des informations que tu ne peux pas trouver seule.

— Pourquoi m’aider ? demanda Scarlett, méfiante.

— Parce que je veux les tuer moi aussi. Ce ne sont pas des créatures de la nuit… ce sont des tyrans, des assassins, des parasites. Et je n’ai pas peur de mourir pour les faire tomber.

Scarlett la fixa longuement.

Quelque chose dans sa voix… dans son regard…

Elle ressemble à Alicia.

Ce n’était pas qu’une illusion. Il y avait cette même étincelle. Cette même force tranquille. Une bonté étouffée par le chaos, mais pas encore brisée.

Le cœur de Scarlett se serra, contre sa volonté.

Peut-être est-ce le destin…

— T’as du cran, Nora.

— J’ai la haine. Comme toi.

Scarlett rangea lentement son arme.

— Alors viens. Mais si tu me trahis… je te tue.

Nora esquissa un sourire sans joie.

— Ça me va.

Elles quittèrent la ruelle ensemble, deux âmes marquées, deux flammes noires prêtes à incendier un empire de sang.

Scarlett, la dhampire silencieuse.

Nora, la chasseuse affûtée.

Le monde allait bientôt trembler.