Épisode 3

Une semaine plus tard, Katerina reçut une invitation. Elle émanait de l'impératrice, la priant de se joindre à elle pour le thé et une présentation. En apprenant cela, la marquise fut folle de joie et ne perdit pas de temps à se procurer la robe la plus élégante qui soit, bien qu'aux yeux de Katerina, elle fût hideuse et parée d'ornements excessifs. Katerina, quant à elle, choisit une robe simple, au grand dam de la marquise, qui lui avait choisi une robe affreuse. Malgré l'insistance de la marquise, le marquis intervint, permettant à Katerina de porter ce qu'elle souhaitait.

En arrivant au palais, elles furent accueillies par les servantes de l'impératrice, qui les escortèrent jusqu'au Palais des Roses, la résidence de l'impératrice. Le marquis les accompagnait, car l'invitation s'adressait à toute la famille. Dans le salon, une table chargée de desserts les attendait. L'impératrice était assise à sa place, et tous trois s'inclinèrent devant elle, lui adressant leurs salutations respectives. L'impératrice, cependant, fixa son regard sur la jeune Katerina.

" Venez, asseyez-vous. Dame Katerina, vous êtes rayonnante. Mon fils a beaucoup de chance de vous avoir pour fiancée. "

" Merci, Votre Majesté ", répondit Katerina d'un ton sec.

L'impératrice fronça les sourcils en remarquant le ton brusque.

" Ma fille est un peu nerveuse, mais elle aussi se sent chanceuse d'être promise au prince ", s'excusa la marquise.

Katerina lança un regard à son père, qui semblait ennuyé par la réponse de la marquise. Il semblait qu'elle était trop désireuse de faire bonne impression sur l'impératrice. Alors qu'ils parlaient, le prince héritier arriva, et tous trois se levèrent pour l'accueillir en s'inclinant.

" C'est un honneur d'être honoré de votre présence, Votre Altesse ", fit remarquer la marquise.

" N'y pensez pas. Je me suis permis de l'inviter ; ce sera une réunion agréable pour les deux familles, bien que l'empereur, malheureusement, n'ait pas pu se joindre à nous ", s'excusa l'impératrice.

" C'est compréhensible, Votre Majesté. Il a beaucoup de devoirs ", répondit le marquis.

" Et Son Altesse, le second prince, n'a pas pu se joindre à nous non plus ? Pour une réunion de famille, je suis surprise de ne pas le voir. J'avais espéré le saluer personnellement. Le prince héritier m'a fait l'éloge de ses nombreuses qualités, et j'admire la bravoure du second prince ", a-t-elle déclaré, faisant clairement part de son admiration.

Elle voulait que son plus grand intérêt pour le second prince, plutôt que pour le prince héritier, soit évident, et cela sembla fonctionner, car l'impératrice n'eut pas l'air ravie. Il était évident qu'elle n'avait pas lancé d'invitation, car elle ne s'intéressait pas au second prince.

" D-Dame Katerina semble plutôt éprise du second prince ; cependant, exprimer un tel intérêt pourrait être mal interprété ", répondit l'impératrice.

" Pourquoi ? Est-il mal d'exprimer son admiration, père ? " demanda Katerina en regardant le marquis d'un air triste.

" Pas du tout, Votre Majesté. Ma fille admire la bravoure d'un chevalier, alors elle est naturellement enthousiaste d'apprendre que le second prince s'entraîne avec diligence pour devenir fort et protéger notre nation ", déclara le marquis.

" Oh ! Bien sûr, c'est son devoir. Cependant, ce ne sont pas des intérêts dont une dame devrait se soucier. J'espère que vous en tiendrez compte, Dame Katerina ", répondit l'impératrice.

" Je comprends, Votre Majesté. Cependant, je suis libre d'admirer qui je juge digne d'admiration, n'est-ce pas ? Chacun a le droit d'avoir ses propres intérêts ; sinon, quel genre de monde serait-ce si tout le monde aspirait aux mêmes idéaux ? ", rétorqua Katerina.

L'impératrice parut irritée par les paroles de Katerina, mais en dire plus ne ferait que révéler à quel point elles l'affectaient. Le prince, lui aussi, semblait ennuyé par les paroles de la jeune blonde.

" Katerina, vos paroles sont inconvenantes ! Veuillez excuser son comportement, Votre Majesté. Je veillerai à ce que son éducation soit plus stricte à partir de maintenant ", s'excusa la marquise.

" Ma chère, Katerina n'a fait qu'exprimer ses pensées. Ce n'est pas la peine de s'en formaliser, Votre Majesté, n'est-ce pas ? " intervint le marquis.

" En effet, c'est tout à fait normal. C'est bien qu'elle pense par elle-même ", répondit l'impératrice.

La conversation se poursuivit, bien que ce fût surtout l'impératrice et le prince qui parlèrent avec la marquise. Katerina chuchota quelque chose à l'oreille de son père, qui hocha la tête en signe de réponse.

" Si vous voulez bien m'excuser, Votre Majesté, j'ai rendez-vous avec le ministre Smith pour une affaire urgente. Voudriez-vous vous joindre à moi, Katerina ? Vous avez dit vouloir le saluer et le remercier pour son cadeau en l'honneur de votre nomination ", a déclaré le marquis.

" Comment peux-tu partir ? Nous sommes avec l'impératrice ! " siffla la marquise en lançant un regard noir à Katerina.

La jeune fille se leva et fit une révérence. " Si vous voulez bien m'excuser, je vais accompagner mon père. "

" Mais ma mère t'a invitée à prendre le thé. C'est impoli de partir ", intervint le prince.

" Il serait tout aussi impoli de négliger le ministre Smith, qui a eu la gentillesse de penser à moi et qui sera un grand allié à l'avenir, étant donné ma position de future princesse héritière ", a ajouté Katerina, avant de se tourner pour partir avec son père.

La marquise était furieuse que Katerina ait choisi de partir avec le marquis. Cependant, contrairement à ce qu'il avait dit, seul le marquis partit à la recherche du ministre, tandis que Katerina, accompagnée de son escorte, une jeune femme qui gardait une distance respectueuse, se promenait dans le parc du palais.

Après avoir traversé les jardins, elles arrivèrent au terrain d'entraînement militaire. Des hommes étaient engagés dans des exercices, des exercices ou des combats d'entraînement. Katerina observa les lieux. Quelque part sur ce terrain se trouvait la personne qu'elle recherchait, l'allié dont elle avait besoin pour atteindre son objectif. Après tout, la prétention du prince héritier au trône n'était pas absolue, et il n'était pas le seul à pouvoir en hériter.

Après avoir scruté les lieux, un officier s'approcha et lui demanda si elle était perdue. La blonde se contenta de demander le second prince, voulant lui présenter ses respects.

" Dites-lui que la fille du marquis Rosesky souhaite le voir. "

" Rosesky ? V-Vous êtes la Sainte, n'est-ce pas ? Quel honneur d'être en votre présence. " L'homme s'inclina profondément et se précipita pour trouver le second prince.

Pendant ce temps, Katerina était entourée d'autres chevaliers, qui l'accueillaient chaleureusement. En tant que Sainte nouvellement nommée, elle détenait un titre important, qui signifiait la bonne fortune pour l'empire. L'officier revint bientôt et, avec une autre révérence, lui fit signe de le suivre. Pendant qu'ils marchaient, Katerina admirait les lieux.

Au-delà du terrain d'entraînement se trouvait une grande écurie. L'officier expliqua que c'était là qu'ils gardaient et soignaient les chevaux utilisés par les troupes et le palais, y compris les montures des princes. Cependant, pour les longues distances, il existait une autre créature, une espèce appelée griffon, connue pour sa résistance et sa loyauté, parfaite pour parcourir de longues distances.

En les voyant, Katerina fut fascinée. C'étaient des créatures magnifiques. Peut-être demanderait-elle un à son père ; un tel animal de compagnie se révélerait certainement utile.

Après une longue marche, ils arrivèrent à ce qui ressemblait à une serre. Juste derrière, se trouvait une table où le jeune homme qu'elle cherchait l'attendait. C'était un beau jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges saisissants.

Katerina sourit et s'inclina. C'était ça, l'allié parfait pour ses plans, car elle aurait le trône.

…

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