El reloj de pared del estudio marcaba pasadas las diez de la noche. En la cocina de la Mansión Bustamante, el silencio solo era interrumpido por el tictac pausado del péndulo y el murmurlo apagado de doña Anahí, quien caminaba de un lado a otro con el rostro surcado de lágrimas y las manos unidas en un gesto de súplica silenciosa. María Fernanda ya se había dormido en su habitación, arrullada por los sedantes suaves que la abuela le había administrado para mantenerla alejada del caos que se vivía al otro lado del pasillo.
Federico Montiel colgó el teléfono tras la reveladora y alarmante charla con el doctor Duarte. El sudor frío le perlaba la frente. Sabía perfectamente lo que implicaba la orden del médico: debía cruzar la ciudad, tocar la puerta de la cafetería o de la casa de Ana Belén Gallego, y convencer a una mujer que había sido abruptamente rechazada e insultada pocas horas antes de que regresara a la boca del lobo para salvarle la vida a un hombre soberbio y terco.
—No me queda de otra —murmuró Federico para sí mismo, pasando una mano temblorosa por su cabello entrecano.
Tomó las llaves del vehículo auxiliar y salió de la mansión a toda prisa. El trayecto nocturno por las calles semivacías duró apenas veinte minutos, pero para el asistente se sintieron como horas eternas. Cuando por fin estacionó frente al edificio de la cafetería, notó que una tenue luz aún se filtraba por la rendija de la puerta principal. Ana Belén seguía allí, terminando de limpiar los últimos rastros de la jornada, con el corazón todavía estrujado por la manera tan violenta en que Jeremías había huido de su lado.
¡Toc, toc, toc!
Un golpe insistente y urgente resonó en la puerta de cristal. Ana Belén frunció el ceño, dejando el trapo sobre la barra con cautela. A estas horas nadie tocaba de esa manera, a menos que fuera una emergencia. Caminó hacia la entrada, descorrió el cerrojo y abrió la puerta apenas unos centímetros, encontrándose con el rostro pálido y desencajado de Federico Mont…
SABOR A FUEGO Y SOMBRA
LA LLAMADA DESESPERADA EN LA NOCHE
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