Querido hermano

Ella lo abrazó y luego hizo una demostración de palpar sus costillas.

- ¿No te dan de comer en el campo de entrenamiento?

Él rió.

- Sabes muy bien que lo único que hago es comer.

Miró hacia atrás para asegurarse de que todavía estaban solos y luego bajó la voz.

- ¿Vas a quedarte más tarde o tienes que estar en algún lugar?

Entrecerró los ojos y perdió la sonrisa.

- No tengo que estar en ningún lado hoy. ¿Por qué preguntas?

- Necesito hablar contigo sobre algo. Tengo un favor que pedirte y prefiero no hacerlo delante de todos.

Ahora frunció el ceño.

- ¿Está todo bien, Jess? ¿Estás en algún tipo de problema? ¿Necesito matar a alguien?

Ella puso los ojos en blanco.

- Eres demasiado valioso para ir a prisión. De todos modos, haría que Ashton.

Jimmy sonrió.

- El chico bonito sería popular en la cárcel.

- Eres un cachorro enfermo. Y no, no pasa nada. Lo prometo. Solo quiero presentarte algo que pueda ser beneficioso para ambos.

- Está bien, si vas a ser todo un misterio conmigo. Supongo que puedo esperar hasta más tarde. ¿Quieres volver a tu casa en un rato? Te invitaría a la mía, pero la criada me dejó la semana pasada y no es nada agradable.

- Tienes comida, ¿verdad?

Ella sacudió su cabeza.

- Sí, tengo comida y sí, podemos volver a mi casa. Por el amor de Dios, Jimmy, ¿qué tan difícil es recoger y limpiar tú mismo? ¿O si no puedes hacer eso, al menos levanta el teléfono y obtén otro servicio de mucama?

- En cierto modo me han puesto en una bola negra.

Murmuró.

- Tengo que encontrar una agencia donde mi reputación no me haya precedido.

- Lo siento mucho por la mujer con la que te casas. Estará en diez tipos de infierno.

- No tienes que preocuparte porque eso no va a suceder.

- Seguro. Bueno, te creo.

Ambos miraron hacia arriba cuando los demás se derramaron en la sala de estar. Jimmy le dio un ligero apretón en el brazo y articuló.

- Más tarde.

- La comida estará en la mesa en quince minutos,

Anunció su padre.

Se le hizo agua la boca. Ni siquiera sabía lo que había cocinado su padre. No importaba. El hombre era un genio culinario.

El almuerzo fue un asunto bullicioso. Sus hermanos discutían y bromeaban sin cesar mientras su padre miraba con indulgencia. Había extrañado todo esto durante sus años Nueva York. Aunque detestaba las circunstancias que la llevaron a casa, se alegraba de volver al círculo reconfortante de su familia. Incluso si todos fueran solo una generación de hombres de las cavernas que arrastran los nudillos por el suelo.

Una vez que se hubo despejado la mesa, comenzó la discusión sobre en qué canal aterrizaba la televisión. Jimmy no sabía nada, excepto que existían ESPN o Food Network, a Ashton le gustaba cualquier cosa que no tuviera sentido, particularmente si había explosiones involucradas, y a Ron le gustaba atormentar a sus hermanos obligándolos a ver programas de jardinería.

Jessica se recostó para disfrutar de las vistas y los sonidos del hogar. Su padre se sentó en el sofá junto a ella y sacudió la cabeza por las payasadas de sus hijos.

Era la verdad, había huido de la sobreprotección de su familia. Estaba decidida a dejar su huella en el mundo mientras ellos querían que se quedara en casa, donde pudieran apoyarla y cuidarla.

No era una mujer vanidosa, pero sabía que los hombres la encontraban atractiva. Probablemente la mayoría la consideraba hermosa, pero su apariencia había sido la causa de muchos problemas en su vida.

Debido a su apariencia delicada, sus hermanos e incluso su padre pensaron que su trabajo era simplemente verse bonita y dejar que ellos la mantuvieran. No la habían animado a ir a la universidad, había hecho todo eso por su cuenta, y ciertamente no habían querido que tuviera una carrera en algo tan exigente como la publicidad.

Ella había ignorado sus objeciones. Había obtenido su título y, después de graduarse, había aceptado un trabajo en la ciudad de Nueva York. Después de un par de años, había aceptado un puesto en una empresa grande y prestigiosa. Ella estaba subiendo. Una promoción acababa de cimentar su triunfo. Y luego todo se derrumbó como un puente en un terremoto.

Ron se levantó de su silla y la sacó de sus pensamientos enojados. Obligó a sus dedos a relajarse y se estremeció ante las marcas que había dejado en sus palmas.

- ¿Ya te vas?

Ella preguntó.

Ron tiró de ella para darle un abrazo de oso.

- Sí. Necesito comprobar un trabajo. Sin embargo, te veré en la inauguración de la temporada.

Ella lo besó en la mejilla y le dio una palmada cariñosa en el hombro.

- Por supuesto.

Se volvió hacia Ashton.

- Supongo que tú también irás, ya que me trajiste.

- Sí. De todos modos, tengo una cita para la que tengo que prepararme.

Nadie pareció sorprendido por ese anuncio.

- Los acompañaré a salir. Yo también necesito correr. Tengo un lanzamiento para el que prepararme.

Su padre hizo una mueca y ella se armó de valor para recibir otro sermón brusco sobre cómo trabajaba demasiado.

Una afirmación interesante, ya que Ron trabajó más duro que todos ellos y nadie le dio un sermón.

Para su sorpresa, él permaneció en silencio. Ella lo miró con una ceja levantada y se preguntó si habría reventado las costuras, pero sus labios permanecieron en una línea firme. Se levantó del sofá para abrazarla y luego le recordó bruscamente que se cuidara y descansara lo suficiente.

Salieron todos juntos y su padre les recordó a todos el almuerzo del próximo domingo. Jessica saludó a Ron y Ashton antes de subir a su coche. Jimmy se puso de pie, despidiéndose de su padre, y ella condujo por el camino de entrada. Jimmy llegaría pronto y necesitaba asegurarse de que su despensa sobreviviera al asalto.

Jessica acababa de hacer un examen superficial de su reserva de comida, maldiciendo el hecho de que no había ido al mercado en mucho tiempo, cuando sonó el timbre de la puerta.

Se acercó a la cabina de llamada y apretó el botón.

- ¿Eres tú, Jimmy?

- Sí, ¿me abres?

Unos segundos más tarde, Jimmy entró y ella sonrió para darle la bienvenida.

- Conozco esa sonrisa.

Dijo con sospecha.

- Esa es una sonrisa que dice que me atrajiste aquí con falsos pretextos. No tienes comida, ¿verdad?

- Bueno, no. Pero acabo de pedir pizza.

- Estás perdonada, pero me niego a tener una discusión razonable hasta que llegue aquí.

Ella se rió y le dio un puñetazo en el brazo cuando él se dejó caer en el sofá junto a ella.

- Si no necesitara un favor tuyo, te haría pagar por él.

Su expresión se puso seria.

- Entonces, ¿Cuál es ese favor, de todos modos?

- Oh no. No te estoy pidiendo nada hasta que tengas el estómago lleno. De nuevo, ya que no comiste ni hace tres horas.

Gruñó pero no ofreció ningún argumento. Su estómago era demasiado importante.

Cogió el mando a distancia y encendió el televisor. Unos segundos más tarde, comenzó el resumen de deportes y se recostó contra el sofá.

La pizza no tomó mucho tiempo, gracias al bistró a la vuelta de la esquina que ofrece servicio de entrega. Pronto, los olores decadentes de una pizza completamente cargada llenaron su apartamento. A pesar de todo lo que había comido en el almuerzo, su estómago gruñó con anticipación. Ella miró el pegajoso queso que goteaba e hizo una mueca. Podría tener buen sabor, pero iría directo a sus caderas. Por otra parte, para eso era la cinta de correr.

Dejó caer la caja en la mesa de café frente a Jimmy, sin molestarse con los platos. Observó la montaña de coberturas con algo parecido a la dicha.

Esperó hasta que él tomó la primera pieza antes de tomar con cuidado una rebanada y mordisquear el extremo. Fue, en una palabra, puro cielo. Se reclinó y esperó a que Jimmy tomara la primera tajada. Cuando estaba en su segundo, se dio la vuelta y dijo alrededor de un bocado de pizza.

- Entonces, ¿qué es este favor que necesitas?

Se sentó hacia adelante y puso la mitad de la rebanada en una servilleta.

- Tengo este cliente.. bueno, es un cliente al que quiero conseguir. Bruce Derricks.

Jimmy dejó de masticar.

- ¿El tipo que vende ropa deportiva?

Ella asintió.

- Sí. Despidió a su última agencia y aún no ha firmado con una nueva. Lo quiero. Beckett Company lo quiere.

- Okey. Entonces, ¿dónde encajo yo en la imagen?

Por un momento su valor la abandonó, y luego mentalmente se dio una palmada en lacabeza. En su profesión no había lugar para los cobardes. No se había ganado la confianza de Ralph Beckett actuando como una medusa.

- Quiero que aceptes encabezar su nueva línea de ropa deportiva.

Jimmy parpadeó, luego frunció el ceño y finalmente dejó su rebanada a medio comer. Por un momento se quedó callado.

Ella esperó, completamente esperando que él dijera que no o que se lanzara a todas las razones por las que no aceptaba el respaldo.

Ella los conocía a todos. Pero no hizo ninguna de esas cosas. En cambio, la estudió cuidadosamente, su mirada se deslizó sobre sus rasgos como si estuviera metiendo la mano en su cabeza y sacando cada pensamiento de ella.

No preguntaría por qué él. Era un gran nombre en el béisbol y era más buscado que cualquier otro atleta profesional principalmente debido a su negativa a aceptar acuerdos de patrocinio. En lugar de disuadir a las empresas, las hizo aún más decididas a ser las primeras en atraer a Jimmy Harrelson hacia su marca.

Ella podría suplicar. Ella podría apresurarse a través de una explicación preparada de por qué lo necesitaba, pero no iba a engatusar y engatusar.

Jimmy todavía fruncía el ceño mientras la estudiaba.

- Esto es importante para ti.

Ella asintió.

- Bruce es un gran cliente. Mi jefe confía en mí para obtener la cuenta. No me malinterpretes, lo atraparé contigo o sin ti, pero tú serás el clavo en su ataúd. Además, sería enorme para ti. Derricks pagará mucho para que seas el portavoz de su ropa deportiva.

Jimmy suspiró.

- Desearía que acabaras de dejar este trabajo. No tienes que trabajar y lo sabes. No tienes que demostrar tu valía a nadie, Jess. Ciertamente no a tu familia. Ron, Ashton y yo ganamos dinero más que suficiente para mantenerte. Papá sería feliz si no tuvieras un trabajo tan estresante. Está convencido de que tendrás una úlcera antes de los treinta.

Ella sonrió levemente.

- Ya tengo treinta.

Él le lanzó una mirada impaciente.

- Mira, Jimmy, ¿dejarías el béisbol solo porque tus hermanos ganan suficiente dinero para mantenerte?

- Lo hacen, ya sabes.

Un sonido burlón y estrangulador salió de su garganta. Se humedeció los labios como para deshacerse de un mal sabor de boca.

- Es diferente.

- Tú eres un hombre y yo una mujer.

Sus labios se curvaron con disgusto.

- Jimmy, te quiero mucho. Eres el mejor hermano que una chica puede pedir. Pero eres un chovinista hasta la médula.

Él resopló pero no disputó su acusación. Entonces su expresión se volvió pensativa de nuevo.

- Supongo que has investigado sobre este hombre y su empresa.

Jessica asintió antes de que él hubiera terminado. En la superficie, Jimmy miró y actuó laissez-faire. Tenía todas las apariencias de un deportista de chico dorado cuya única preocupación podrían ser los coches rápidos y las mujeres más veloces. Pero debajo de esa ilusión había un hombre que tenía una profunda conciencia social.

Su rechazo a los acuerdos de patrocinio le había ganado una reputación de excentricidad por parte de algunos. Otros lo consideraron incrédulo como un tonto al dejar pasar la oportunidad de ganar millones haciendo nada más que prestar su nombre a innumerables empresas dispuestas a desprenderse de sus dólares por su

respaldo. Pero el simple hecho es que Jimmy hizo una investigación meticulosa sobre todas las corporaciones que se le acercaron, y hasta el momento ninguna había pasado la prueba con él.

- Envíame todo por correo electrónico. Le daré un vistazo. Si funciona, estoy dispuesto a escuchar su oferta.

Ella se inclinó y besó su mejilla.

- Gracias, Jimmy. Eres es el mejor.

- ¿Supongo que no estarás tan agradecida de ofrecerte como voluntaria para limpiar mi apartamento?

Ella resopló y tomó su porción de pizza de nuevo.

- Pongámoslo de esta manera. Prefiero dejar mi trabajo y dejar que Ron y tú me apoyen que limpiar tu casa.

Hizo una mueca.

- Maldita sea. No hay necesidad de ser tan cruel al respecto.

- Pobre bebé. Oh, oye, necesito un favor más.

Sus ojos se entrecerraron y la miró.

- ¿Simplemente rechazas mi petición de que juegues a la señora de la limpieza y me insultas en el proceso y luego tienes el descaro de querer otro favor?

- ¿Qué tal si te busco un servicio de limpieza de reemplazo? Entonces ambos estaremos felices.

Tenía una mirada esperanzada de cachorro que probablemente haría papilla a la mayoría de las mujeres. Pero como era su hermana no hacia efecto.

- Está bien, búscame a alguien que despeje el camino en mi apartamento y sea cual sea este otro favor tuyo, lo haré.

- Vaya, y ni siquiera sabes qué es.

- Debería decirte lo desesperado que estoy.

Murmuró.

Ella se rió y le dio un puñetazo en el brazo.

- Todo lo que necesito son dos asientos muy cómodos detrás del plato de home para el primer partido de la temporada. Me llevaré a Bruce. Ojalá.

- ¿Alguien te ha dicho alguna vez lo cara que eres?

- Oye, espera un segundo. Hace un minuto, estabas tratando de convencerme de que dejara mi trabajo para poder apoyarme.

Su expresión pasó de burlona a seria en un abrir y cerrar de ojos.

- Solo me preocupo por ti, Jess. Eso es todo.

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