Tirar la carnada

Los buitres daban vueltas.

Jessica Harrelson retrocedió, copa de vino en mano, y contempló el abarrotado salón de baile. Se suponía que la recaudación de fondos era más un placer que un negocio, pero el negocio era lo más importante en la mente de su competencia.

Al otro lado del lugar, Bruce Derricks estaba de pie en un gran grupo de personas. Se veía relajado, aparentemente en su elemento, una sonrisa fácil hacía que su rostro extraordinariamente hermoso fuera aún más hermoso.

Debería ser un crimen para un hombre ser tan guapo. Alto, robusto, parecía cada centímetro del tipo de hombre que se sentiría como en casa con la ropa deportiva que su empresa diseñó y vendió. Había un aura de confianza y poder a su alrededor y, sobre todo, Jessica amaba a un hombre que estaba seguro de sí mismo.

Dadas las miradas largas e inquisitivas que habían intercambiado durante las últimas semanas, sería una tonta si no se entretuviera con la idea de ver adónde podrían conducir las cosas.

Si no fuera un cliente potencial.

Un cliente al que quería mucho conseguir.

Quería la cuenta, su jefe y la agencia contaban con ella, pero se limitó a acostarse con un hombre para conseguir lo que quería.

Jessica se apartó de la vista de Bruce Derricks antes de quedar demasiado cautivada con solo mirarlo.

Habían realizado un delicado baile uno alrededor del otro desde que había despedido a su última agencia de publicidad.

Sabía que ella lo deseaba, en el sentido profesional, por supuesto. Demonios, probablemente sabía que ella lo quería desnudo en la cama también, pero no iba a insistir en eso. Quizás más tarde esta noche cuando pudiera permitirse el lujo de permitirse una pequeña fantasía.

El problema era que, cada vez que una gran empresa como la de él despedía a una agencia, se convertía en temporada abierta. Las otras agencias daban vueltas como tiburones. Era un mundo de perros come perros, y en realidad, ella debería estar allí, empujándose como el resto de su competencia, pero no pudo evitar creer que Bruce Derricks estaba secretamente divertido por la atención. Haría algo diferente. Ella estaba confiada de eso.

- Jessica, me alegro de que lo hayas hecho. ¿Ya hablaste con Derricks?

Jessica se volvió y vio a su jefe, Ralph Beckett, parado a un pie de distancia. No estaba bebiendo. Ni siquiera parecía particularmente emocionado de estar aquí.

Su ceja se elevó.

- Un esmoquin. Ralph, te ves realmente decadente. Sin embargo, ¿estás manteniendo a raya a las mujeres?

Él gruñó en respuesta, sus labios se curvaron con disgusto.

- Olvídalo, Jessica. Traje a Yasmine conmigo.

Jessica miró más allá de su hombro para ver a su guapa asistente parada a unos metros de distancia. Cuando Yasmine miró en su dirección, Jessica sonrió y saludó.

- Te ves hermosa.

Dijo Jessica con los labios.

Yasmine sonrió y agachó la cabeza tímidamente, pero no antes de que Jessica viera el leve rubor que coloreaba sus mejillas.

Ralph hizo un gesto de impaciencia hacia Bruce.

- ¿Por qué estás parado aquí mientras Bruce Derricks está allí?

Ralph examinó la habitación y su expresión se endureció.

- Debería haber sabido que el viejo bastardo estaría aquí.

Jessica siguió su mirada para ver a Dixon Battle a una distancia de audición de Bruce. Aunque no lo admitiría ante Ralph, la ponía extremadamente nerviosa al ver a su rival comercial golpeando tan implacablemente a Bruce Derricks. Battle era dueño de Battles Golden, y Battle no solo había atraído a algunos de los principales clientes de Beckett en los últimos meses, sino que también había lanzado una campaña de relaciones públicas contra Beckett. Era una piscina sucia, pero de ninguna manera sorprendió a Jessica. Battle era despiadado y haría cualquier cosa para ganar.

- Bueno, sí.

Murmuró Jessica.

- Sus ejecutivos de publicidad están ocupados trabajando con Bruce.

- ¿Alguna razón por la que no lo estás?

Ella le puso la mano en el antebrazo. Sabía lo importante que era esta cuenta para Ralph, para todos en Beckett Company.

- Necesito que confíes en mí, Ralph. He estudiado mucho a Bruce Derricks. Él sabe que estoy interesada. Él vendrá a mí eventualmente. Estoy segura de ello.

- ¿Estás segura de cincuenta millones de dólares, Jessica? Beckett es pequeña y este tipo de trato significa que nuestros empleados conservan sus puestos de trabajo, mientras que si seguimos perdiendo clientes y cuentas, no puedo ofrecer ninguna garantía.

- Sé que estoy pidiendo mucho.

Dijo en voz baja.

- Pero no puedo caminar hasta allí y sacar las seductoras artimañas.

Hizo un gesto hacia las mujeres que estaban alrededor de Bruce. No estaban haciendo ningún comentario sobre hasta dónde llegarían para ficharlo.

- Es lo que él espera, y tú de todas las personas sabes que no puedo hacerlo. Puedo asegurar esta cuenta en las ideas, Ralph. He pasado cada minuto de vigilia armando ésto. No hay forma de que no lo acepte.

Ralph la estudió durante un largo momento, sus ojos brillando con lo que parecía respeto. A ella le encantaba trabajar para él. Era duro. Él era exigente. Y él era la única persona a la que había presentado su versión de lo que había sucedido en Nueva York en su último trabajo publicitario.

- Nunca esperé que aseguraras la cuenta en algo menos que tu brillantez, Jessica.

Dijo Ralph en voz baja.

- Espero no haberte dado nunca otra impresión.

- Lo sé. Agradezco tu confianza más de lo que crees. No te defraudaré. No defraudaré a Beckett Company.

Ralph se pasó una mano por el cabello y miró una vez más al otro lado de la habitación. Parecía cansado. Era cierto que trabajó duro. La agencia lo era todo para él. Pero en los últimos meses habían aparecido nuevas líneas alrededor de sus ojos. Más que nada, Jessica quería poder entregarle esta cuenta. Había creído en ella cuando todos los demás estaban dispuestos a pensar lo peor.

Ella miró hacia arriba para ver a Bruce abriéndose paso entre la multitud.

- No mires ahora, pero él se dirige hacia nosotros. Tal vez deberías llevar a Yasmine a bailar o algo.

Tan rápido como se había acercado, Ralph se volvió y volvió a fundirse entre la multitud.

Jessica bebió un sorbo de vino y practicó la indiferencia mientras, literalmente, sentía que Bruce se acercaba. Era imposible extrañarlo. Su cuerpo siempre parecía calentarse unos cinco grados cada vez que él estaba cerca.

Y su olor. Incluso en medio del ajetreo y el bullicio del lugar lleno de gente, la mezcla de tantos perfumes femeninos, podía percibir su aroma único. Áspero, masculino y deliciosamente sexy. No tenía sentido para ella, pero estaba en sintonía con todos sus matices, y eso no tenía nada que ver con todo el estudio que había hecho sobre él y su compañía.

- Jessica.

Murmuró.

Ella se volteó con una sonrisa de bienvenida.

- Hola, Bruce. ¿Disfrutando de la velada?

- Creo que sabes que no.

Ella enarcó una ceja y lo miró por encima del borde de su copa.

- ¿Yo?

Bruce cogió una copa de un camarero que pasaba y volvió su atención completamente hacia ella. Fue todo lo que pudo hacer para no jadear bajo su acalorado escrutinio. Fue como si la hubiera desvestido en ese mismo momento, frente a una sala llena de gente. Su sangre hervía a fuego lento y se acumulaba bajo su vientre. Tenía unos ojos hermosos, y actualmente la estaban devorando, ahondando bajo el modesto vestido de noche que ella había elegido. Hizo que pareciera que llevaba el vestido más escaso y revelador que se pueda imaginar. Se sentía desnuda y vulnerable bajo su mirada ardiente.

- Dime algo, Jessica. ¿Por qué no terminaste con el resto de las pirañas para convencerme de que tu agencia de publicidad llevará a Derricks Company directamente a la cima?

Sus labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa.

- ¿Porque ya estás en la cima?

- Eres una bromista.

Ante eso, su sonrisa se desvaneció. Él estaba en lo correcto. Estaba coqueteando y era lo último que quería hacer.

Miró al otro lado de la habitación hacia donde estaban los otros ejecutivos de publicidad mirando agujeros a través de ella y Bruce.

- No estoy desesperada, Bruce. Yo sé que estoy bien. Sé que mis ideas para su campaña publicitaria son espectaculares. ¿Eso me vuelve arrogante? Quizás. Pero no necesito venderte un montón de malarkey. Todo lo que necesito es tiempo para mostrarle lo que Beckett Company puede hacer por usted.

- ¿Qué puedes hacer por mí, Jessica?

Sus ojos se abrieron con sorpresa ante la flagrante insinuación. Y luego pasó a corregir la suposición errada que acababa de hacer.

- Si las ideas son tuyas y son tan brillantes como dices, difícilmente me enfrentaría a Beckett y lo que la agencia podría hacer por mí. Te estaría contratando.

Frunció el ceño y odió que de repente se sintiera en desventaja. Sus dedos se curvaron un poco más alrededor de la copa y rezó para que no temblaran y delataran su malestar.

La estudió con curiosidad, obviamente habiendo notado su malestar.

- No fue una propuesta, Jessica. Créame, sabría la diferencia.

En un movimiento atrevido, extendió un dedo y trazó una línea a lo largo de la piel desnuda de su brazo. No pudo recuperar el escalofrío o la salpicadura de escalofríos que bailaron sobre su carne.

- Solo quise decir que si me sorprendes con un lanzamiento y firmo con Beckett, no me cederás con un ejecutivo subalterno. Espero que supervise la campaña en todos los niveles.

- ¿Y anticipa firmar con Beckett Company?

Preguntó ella con voz ronca.

Había un destello de diversión en sus ojos verdes. Tomó un sorbo mesurado de su vino y luego la miró con pereza.

- Si tu propuesta es lo suficientemente buena. Battles Golden tiene algunas buenas ideas. Los estoy considerando.

Sus labios se tensaron.

- Solo porque aún no has visto la mía.

Sonrió de nuevo.

- Me gusta la confianza. No me gusta la falsa modestia. Espero ver lo que tienes en mente, Jessica Harrelson. Tengo la sensación de que pones en tu trabajo toda la pasión que veo arder en tus ojos. Ralph Beckett es un hombre afortunado por tener una empleada tan feroz. Me pregunto si él lo sabe.

- ¿Pasamos a la fase de citas?

Preguntó ella a la ligera.

- Tengo que admitir que disfruté viéndote rodeado de pirañas como las llamas.

Dejó su copa en una mesa cercana.

- Baila conmigo y discutiremos los horarios de las citas.

Sus ojos se entrecerraron.

Levantó una ceja finamente construida en lo que parecía un desafío.

- También he bailado con ejecutivas publicitarias de Battles Golden, Crumprise, Media Tremp...

Ella levantó la mano.

- Está bien, está bien, lo entiendo. Estás eligiendo quién es la mejor pareja de baile.

Echó la cabeza hacia atrás y se rió. Varias personas a su alrededor se voltearon para mirar, y ella tuvo que resistir el fuerte impulso de huir del salón. Odiaba la atención con la que Bruce parecía no tener ningún problema. Qué bueno debe ser no tener que preocuparse por lo que la gente piense de ti. Tener intacta tu reputación y no haber sufrido la estupidez y la venganza de los demás. Pero los hombres rara vez sufren en casos como el de ella. Siempre fue la mujer. La otra mujer vilipendiada.

Sin conocer una forma elegante de salirse del baile, dejó su bebida y permitió que Bruce la llevara a la pista de baile.

Para su alivio, él la abrazó sin apretar. Para cualquiera que mirara, no pudieron encontrar fallas o irregularidades. Ella y Bruce no parecían amantes, pero sabían que el pensamiento estaba presente en sus mentes. Ella podía ver el deseo en sus ojos y sabía que probablemente él podría verlo en los de ella.

No tenía práctica en ocultar sus emociones. Tal vez ser la única niña en un hogar de hombres era la razón. Su familia era ruidosa y demostrativa, y siempre se la había considerado una hija y una hermana preciosa.

Le haría la vida más fácil poder ocultar sus pensamientos a este hombre. Entonces ella no se preocuparía por si él le estaba dando una oportunidad porque pensaba que ella se lo merecía o si estaba pensando solo en la poderosa atracción sexual entre ellos y la mejor manera de capitalizarla.

Vaya, Jessica. Agrégalo con todos los otros idiotas que has conocido, ¿por qué no? Nada como ser juzgado y condenado en función de su género.

- Relájate. Estás pensando demasiado.

Murmuró Bruce cerca de su oído.

Se obligó a hacer lo que él le había ordenado y se entregó a la hermosa música y al puro placer de bailar con un hombre que la dejó sin aliento.

- Entonces, ¿qué tal semana que viene? Tengo el viernes libre.

Volvió a la realidad y, por un momento, no pudo entender de qué estaba hablando.

- Estaba pensando que podríamos reunirnos de manera informal y podrías repasar lo que tienes en mente. Si estoy interesado, podríamos hacer todo el asunto en su agencia. Tal vez eso nos ahorre mucho tiempo y problemas si no me gustan tus ideas.

- Seguro. Puedo hacerlo el viernes. El viernes es bueno.

La música terminó, y él la abrazó un poco más de lo necesario, pero ella estaba tan afectada por la intensidad de su mirada que no pudo formular una sola objeción.

- Entonces haré que mi asistente te llame y te diga la hora y el lugar.

Le tomó la mano y se la llevó a los labios. El cálido roce de su boca sobre el dorso de su mano envió un rayo de placer directamente por su espalda.

- Hasta el viernes.

Ella miró sin decir palabra mientras él se alejaba. Inmediatamente fue tragado por una multitud de personas nuevamente, pero se volteó y encontró su mirada. Por un momento simplemente se miraron el uno al otro y luego las comisuras de su boca se alzaron en una media sonrisa.

Oh, sí, lo sabía. Sabía exactamente cuál era su reacción hacia él. Tendría que ser un completo idiota para no hacerlo. Y él era todo menos eso. El hombre era inteligente. Y tenía reputación de ser despiadado. Él era el cliente perfecto.

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