Chapter 1: The Meaning of Existence

Chiếcđồng hồ treo Tường phép… phép tắc…, âm thanh vang vọng khắp căn phòng nhỏ. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm góc phai màu, tạo thành thành những dải sáng thoa trên sàn gỗ cũ kỹ. Tôi nằm đó, mắt mở to, nhìn chớp lên trần nhà loáng. Từng vết nứt, từng vết vết loang lỗ trên Tường đều quen thuộc với cường độ như những vết sẹo trên da thịt tôi – cùng tồn tại, mẹo nhớ về một điều gì đó mà tôi không bao giờ quên.

“Con người tồn tại để làm gì?” – câu hỏi lại hiện lên trong đầu tôi, ngày cuối cùng như một vết thương không bao giờ lành. Tôi đã tự hỏi câu hỏi ấy không biết bao nhiêu lần.

Và câu trả lời không xuất hiện vào thời điểm hiện tại.

Những ký ức cũ vẫn hiện về dù tôi có muốn hay không.

hôm nay… xe đang quanh co trên đường núi. Em gái tôi ôm gấu bông yên ngựa, còn tôi thì nói, túm lấy nó. Một cú trượt chân bất chấp, một cú đánh chao đảo phục vụ về, và vai tôi đập vào tay lái của bố.

Bánh xe giật mạnh. Ai đó hét lên. Lốp xe xoa xát trên mặt đường nhựa. Và rồi—Rầm!

Ánh sáng lấp lánh lòa. Kim loại và vào kim loại. Kính vỡ. Cơ sở của tôi sẽ được hát một bên. Và rồi… đen đủi.

Khi tôi tỉnh lại, không khí nồng nặc mùi và khói. Trước mặt tôi, bố… mẹ… em gái tôi—không ai nhúc nhích. Máu loang ra như một vết loang lỗ. Chỉ còn tôi vẫn còn chấm dứt.

Tôi đã sống sót. Và sự thật còn sót lại cái chết là: đó là lỗi của tôi.

Vết xước trên lông mày của tôi chỉ là hiện ra bên ngoài thứ hai. Bên trong thương hiệu không có thời gian quay lại.

Đập!

Chuông báo thức kéo tôi ra khỏi dòng ký ức ức chế. Tôi ngồi dậy và chạm vào trán, nơi vết sẹo chạy dài. Một nụ cười nhếch mép trên môi tôi; mắt tôi nóng bừng.

“Tồn tại… chỉ để bị trừng phạt.”

Tôi làm thiên bẩm một mình, hít một hơi thật dài và đi chân ra khỏi giường.

Ngôi nhà cũ này từng thuộc về ông bà tôi. Những bức tường gỗ đã bạc màu, mái ngói lát sau mỗi khi gió lùa qua, và sàn bê tông phủ những vết thương không thể nào lau sạch. Mọi thứ đều cũ kĩ, nhưng với tôi đó là nơi duy nhất còn lưu giữ chút hơi ấm gia đình. Trên kệ, khung ảnh gia đình sứt mẻ vẫn nguyên vị trí cũ; tôi không dọn nó đi. Ở góc phòng, một hộp đồ chơi bằng gỗ của em gái tôi nằm dưới lớp bụi dày.

Đi ngang qua, tôi đá nó.

"Ái!" Tôi thở lên, nhăn mặt khi xoa ngón tay chân. Tôi đã kết thúc dài.

“Tôi nên dọn dẹp chỗ này… sau giờ học, có thể như vậy.”

Tôi rửa mặt, thay đồng phục, nếm một ổ bánh mì cũ vào miệng rồi đi ra cửa. Theo thói quen, tôi trả ơn, dưỡng bẩm sinh:

“Tôi đi đây.”

Tôi vẫn nói điều đó, mặc dù không ai trong nhà này có thể trả lời được nữa.

Một bàn tay chạm vào vai tôi. Tôi đã từng làm việc cho một người. Cảm giác đó… quen thuộc với khả năng của tôi chỉ cần lướt qua cũng có thể nhận ra.

"Lâu rồi không gặp," tôi nói nhỏ, không quay lại.

Một giọng nói trong trẻo, tươi sáng vàng lên ngay sau lưng tôi,

"Ý cậu là lâu quá à? Đã hai ngày rồi, Hayashi-kun!"

Và ngay lập tức, tai tôi được kéo xuống.

"Ái, ôi, ôi! Bao thôi! Tôi là bệnh nhân ở đây!" Tôi hét lên, đưa tay lên định nghĩa ngón tay cô ấy ra.

Chủ nhân của bàn tay ấy là Miyu Aoyama - bạn thuở nhỏ của tôi. Cô gái mà cả trường ai cũng ngưỡng mộ; Với tôi, vẫn là Miyu ngày xưa hay chơi trốn tìm và kéo tôi qua những cánh đồng mùa hè.

Môi trường Miyu bĩu, vẫn kéo dài cho tôi.

"Bệnh nhân ư? Trông anh không giống người biết tự chăm sóc bản thân chút nào!"

Cô ấy giật lấy ổ bánh mì từ miệng tôi, ăn một miếng rồi nhìn tôi.

"Sáng ai cũng ăn món này à? Không thấy chán à?"

Sau đó, cô ấy lấy một chiếc bánh sandwich tuyệt vời từ trong túi ra và sau vào tay tôi, giọng điệu vẫn vũng hách như mọi khi.

"Này. Ăn đi. Và hãy biết ơn nhé. Tôi làm thêm một cái cho anh đấy, không phải vì tôi quan tâm hay gì đâu!"

Một nụ cười nhẹ nhàng hoi hoi trên môi tôi.

“Cảm ơn ngài rất nhiều, kính thưa quý vị. Tôi to nhỏ gọn quý vị sẽ ghi nhớ món nợ này mãi mãi.”

“C-cậu đang nói cái gì thế?!” Miyu đỏ mặt, lắp cái gì đó không thể hiểu được và đưa cho tôi một vé máy bay.

Lần này tôi nhanh hơn, vừa cười vừa chạy một bên rồi chạy. Mặt cô ấy vẫn đỏ bừng, cô ấy gió đấm lên và lam tự nhiên những lời đe dọa mà tôi chưa biết.

Chúng tôi đi trên con đường quen thuộc với trường.

Cây sồi bên đường, lá rung dưới nắng sớm. Chim ưng lo. Xa hơn, một số cụ già đang tản bộ buổi sáng; mặt tiền các cửa hàng mở toang; Gió thơm qua mùi bánh mì mới nướng và cà phê thoang thoảng. Đường phố nhộn nhịp, tràn đầy sức sống.

Nhưng trong tôi, khung cảnh ấy như một bức tranh ẩn sau lớp kính. Tôi bước đi bên cạnh Miyu, lắng nghe tiếng bước chân cô ấy đều đều trên nhãn hè, và một cảm giác cũ kỹ, tan vỡ dâng lên trong lồng võ.

Miyu nghiêng đầu nhìn tôi, nửa nửa vô tình, nửa dịu dàng.

"Này, cậu vẫn chưa ổn phải không? Đừng cố gắng mạnh mẽ."

Tôi chuyển động, mắt nhìn xuống đất.

“Được hay không thì tôi vẫn phải tiếp tục sống.”

Miyu im lặng một chút, rồi đột nhiên cười - một nụ cười trong sáng, rạng ngời khiến tim tôi đột đau.

“Nếu em ngã, anh sẽ kéo em lên. Chỉ vậy thôi.”

Tôi hướng mắt về phía đôi mắt ấy—trong trẻo, cứng vàng, không chút nghi ngờ. Tôi biết chính nụ cười ấy đã yêu tôi lại với cuộc đời này. Tôi không nói ra. Thay vào đó, tôi chỉ nở một nụ cười nụ cười. Tôi không biết mình có thể ở bên nàng bao lâu, nhưng tôi biết mình sẽ bảo vệ nụ hôn ấy suốt đời.

Sân trường Đông nghị luận. Từng top học sinh mặc đồng phục xanh trắng chen chúc qua cổng, tiếng cười đùa rong khắp nơi. Lá rơi rụng; sóng gió đầu thu hút qua, mang theo hương thơm thoang thoảng của khu vườn.

Khi Miyu và tôi bước qua cổng, ánh mắt tái hiện về phía tôi như thường lệ. Thì thầm, tò mò. Và khoảnh khắc tị nạn.

Miyu nổi tiếng xinh xắn,phong cách người thanh mảnh, thông minh, tốt bụng. Rất nhiều chàng trai theo đuổi cô ấy, nhưng cô ấy luôn đi cạnh tôi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi không bao giờ có được sự bình an.

Nhưng hôm nay, không chỉ vì Miyu. Khi tôi bước vào lớp, không khí lỏng lẻo xuống một chút.

Một vài bạn học cùng lớp lê bước tới với vẻ mặt cứng đờ.

“Hayashi… cậu ổn chứ?”

“Tôi rất tiếc về gia đình anh…”

Tôi trả lời và gật đầu gạt đi. Những lời khuyên như những chiếc váy dao cùn cứa vào tôi - không đủ sắc để xuyên qua, chỉ nặng nề và ngạt.

Những người khác chỉ nhìn giận dữ rồi quay đi, như thể hiện diện của tôi khiến họ tiên lượng. Và trong số đó có Kenta Sato.

Kenta ngồi thụp xuống hàng sau, mắt nhếch nhác, nhếch môi lên thành một nụ cười khinh bỉ. Tôi nhớ lại ngày đầu tiên đi học trung học; Đánh và đồng bọn đã cố gắng bắt tôi. Nhưng kết nối lại khác - đám bạn quét phải vào viện, tôi bị đình chỉ học một tuần. Kể từ đó đánh không động đến tôi nữa, nhưng sự ghét trong mắt vẫn không nhạt nhạt.

Tôi thở dài, ngồi yên xuống và lấy ra.

Gô gô gõ cột trên nền gạch. Cô bước vào, nhập thước xuống bàn.

“Chúng ta hãy bắt đầu học Toán nhé.”

Tiếng huyên im bặt ngay lập tức. Tôi mở sách, lấy bút ra… và cúi đầu xuống.

Thói quen cũ. Khi không muốn nghĩ, tôi giả vờ ngủ.

Tôi nghe thấy cô văn viết dài khe hở nhẹ nhàng, nhưng cô không ép. Giờ thì tất cả đều biết tôi đã theo kịp - dù không nghe thấy. Tôi đã gọi lên bảng không dưới một lần, và lần nào tôi cũng được giải quyết bài toán nhanh hơn cả lời giải mẫu. Họ đã không còn cố gắng ép tôi nữa.

Tôi nhớ lại mắt. Không thể ngủ được. Có người đang nhìn giận dữ. Tôi hé mở một tầm mắt.

Miyu.

Đôi mắt trong veo ấy nhìn tôi rát, đầy lo lắng và say mê. Không phải xuất hiện tình nghịch khi đùa giỡn của cô ấy - ánh mắt này đủ chất béo để khiến tôi tỉnh nước bọt.

Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt và thì thầm,

"Đừng nhìn tôi như thế. Tôi ổn mà."

Cô lắc đầu. Không nói gì cả. Quay lại bài học, nhưng những ngón tay cô nắm chặt cây bút, như thể đang kìm nén lời nói.

Trong khoảnh khắc khắc phục, tôi nhận ra rằng—dù tôi đã cố tránh xa mọi người đến đâu, Miyu vẫn luôn kéo tôi lại.

Chuông reo vang, tan sự tĩnh lặng. Căn phòng như gãy tung: tiếng ồn ào, tiếng nói vang lên, tiếng cười xô vào tường. Mọi thứ sáng sủa—trừ góc phòng của tôi.

Ngực tôi nặng nề. Tôi cần không khí cụ. Tôi cần phải bước ra khỏi sự sáng tạo giả tạo này.

Tôi đứng dậy. “Đi uống chút gì nhé.”

Bên ngoài, sân trường rực rỡ ánh nắng. Học sinh tụ tập dọc hành lang, giọng nói vang vang khắp nơi. Nghe thật xa tượng.

Tôi bước đến máy bán hàng tự động dưới hiên nhà. Bỏ tiền xu vào; một lon cà phê đá rơi xuống. Tôi mở Sản phẩm và nhấp vào một bên. Vị khó khăn tỏa trên mùi, để lại chút ngọt ngào thoang thoảng ở cuối.

"Yaaah..." Tôi thở dài, mặt ngửa lên trời. Trong thoáng chốc, tôi cảm thấy mình như đang tồn tại.

Sau đó—xì!

Một âm thanh nhỏ phát ra từ phía sau máy thưởng cho mình.

Tôi cau mày, di chuyển nhẹ nhàng và nghiêng người nhìn xung quanh.

Ba bóng người. Ba chàng trai đã lớn mạnh vào một cô gái.

Phía sau máy bán hàng tự động, tại góc khuất không ai để ý, có ba lỗi cao lớn đang chặn đường một cô gái.

Cô ấy mặc định đồng phục vụ trường của chúng tôi, nhỏ đến mức có thể được tận dụng giữa hai người. Mái tóc dài buông xõa; mặt thanh tú; đôi mắt để tròn ánh lên vẻ lo lắng. Rõ ràng cô ấy là học sinh trung học, nhưng phong cách nhỏ nhắn và vẻ đẹp hoàn hảo của cô ấy khiến tôi nhớ đến chị gái mình - một mảnh ký ức không bao giờ thực sự rời xa tôi.

Người nghiêng nghiêng, nhếch lên.

"Đưa tiền đây, đồ nhóc con. Đừng làm chúng tôi giận dữ."

Tôi bước tới, giọng nói đều đều.

“Ba gã to bắt một cô gái… Cô không thấy xấu hổ sao?”

Mọi người đều quay lại khi nghe thấy tiếng động. Sắc mặt họ thay đổi ngay khi nhìn thấy tôi.

“H—Hayashi Akira…” một người hứng nước bọt.

"Anh chàng đã tiếp quản mười người vào đầu năm..." một người khác gắn bắp.

Tôi nở một nụ cười nhạt, lạnh lùng.

“Ồ? Vậy là anh đã nghe nói đến tôi rồi.”

Tóc cố gắng bày ra huênh hoàng.

"Không phải việc của anh.Đánh đi, hoặc—"

“Tâm trạng tôi tiền lắm,” tôi ngắt lời, bước một bước, mắt tối lại. “Nếu anh muốn đánh nhau, tôi sẽ chiều.”

Con lớn nhất tăng lên và lao tới, đấm thẳng như giáo.

Được rồi!

Tôi nghiêng đầu; cú đấm trượt qua. Cơ thể tôi tự động chuyển - chân sau xoay, tay phải cuộn tròn.

Hạt!

Một cú móc vào chức năng. Cơ sở để chuyển đổi mục nhập xuống nhãn và bất động. Máu từ mũi tiến ra.

Tôi thở ra và một cục giáp từ trong túi vào lỗ mũi anh ta, giọng nói lạnh như băng.

“Ngủ đi. Rác.”

Hai người tái sinh. Một người gắn kết,

“S-senpai… chúng tôi xin lỗi! Chúng tôi đi đây!”

Họ tóm lấy bạn và chạy đi mà không nhìn lại.

Sự việc im lặng lại bao trùm. Tôi quay sang cô bé nhỏ. Cô bé đứng im phăng phắc, hai tay nắm chặt quai túi. Ánh mắt cô bé nhìn tôi sáng lên một cách kỳ lạ—không phải tỏ vẻ biết ơn. Mà là đang đánh giá.

Tôi dừng lại, cố giấu sự lo lắng, bước lại gần hơn và đặt một tay lên đầu cô ấy.

"Xong rồi. Nếu bọn họ còn làm phiền em nữa thì đến tìm anh."

Cô ngước lên, môi mím chặt. Không, cảm ơn. No request. Chỉ im lặng.

Một thoáng thoáng mình thoáng qua, nhưng tôi tự nhủ có lẽ cô ấy vẫn còn sợ. Tôi rút tay lại và quay đi.

Đúng lúc đó, giọng nói của cô vang lên—trong trẻo như chuông, và lạnh đến trình tạo người ta nổi da gà.

“Cẩn thận phía sau nhé.”

Xoẹt!

Không có khí cụ bị hỏng. Một con dao tăng lên sau lưng tôi.

“Kh—”

Đến lúc tôi quay lại thì đã quá muộn.

Lát cắt!

lưỡi dao đâm vào bụng tôi. Cơn đau giảm dần sống lưng, nóng hứng, khiến tôi không thở được. Khỏe mạnh cho tôi. Đầu gối tôi run run; hơi thở khè.

Âm thanh dọn dẹp xung quanh tôi. Tiếng hét của cô gái. Bước chân bỏ chạy của tên cầm dao. Tất cả đều vang vọng từ rất xa.

Tầm nhìn của tôi mờ đi.

Giải quyết cuối cùng, khuôn mặt của gia đình tôi lại hiện ra. Em gái tôi mảnh con gấu bông. Bố mẹ tôi ngồi cười ở hàng trước.

Tôi cố gắng mở miệng nhưng chỉ phát ra tiếng ồn thì thầm lặng.

"…Tôi xin lỗi…"

Và rồi bóng tối ở mọi thứ.

- - -

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***