Bab 1: Kota Bermuka Dua

Langit malam Aurora berdenyut dengan cahaya neon yang mencipta corak sihir di udara. Bangunan pencakar langit berdiri megah seperti kristal hidup, memantulkan cahaya hologram yang sentiasa berubah, mencipta panorama futuristik yang mempesonakan. Di jalanan, manusia dan android hidup berdampingan tanpa sempadan yang jelas, bergerak dengan tujuan yang tidak pernah berhenti. Suara interaksi elektronik bergema, bercampur dengan bisikan-bisikan sihir purba yang masih mengalir dalam nadi kota.

Namun, Alya melihat sesuatu yang lebih dalam — bayangan gelap yang menyelinap di celah-celah keindahan itu. Kota Aurora bukan sekadar kota teknologi dan sihir yang seimbang. Di bawah keindahannya yang memukau, ada sesuatu yang rosak, menunggu masa untuk terdedah.

Alya menarik tudung jaket kulitnya lebih rapat ke kepala, langkahnya laju menyusuri lorong sempit yang menjauh dari pusat kota. Di sini, jauh dari kesibukan dan pancaran neon, Aurora menunjukkan wajahnya yang lain. Dinding-dinding bangunan retak dan berlumut, jalanan yang dulunya licin kini berselerak dengan serpihan logam dan kabel usang. Cahaya hologram yang biasa menerangi malam sudah pudar, digantikan dengan pancaran merah samar yang berdenyut dari celah-celah retakan jalan.

Dia tahu denyutan itu bukan sekadar kesilapan teknikal — ia adalah nadi Kodeks yang semakin lemah. Sistem yang mengawal kestabilan kota itu bukan hanya sebuah algoritma biasa. Ia hidup, bernafas seiring dengan emosi dan tenaga penduduk Aurora. Namun sejak kebelakangan ini, denyutannya menjadi tidak stabil, seolah-olah sesuatu cuba mengganggu keseimbangannya.

Alya berhenti sejenak di persimpangan lorong. Nafasnya berat, bukan kerana keletihan fizikal, tetapi kerana beban yang semakin menghimpit fikirannya. Dia memejamkan mata, cuba menyelaraskan deria sihirnya dengan denyutan Kodeks. Gelombang tenaga yang biasa dirasainya kini berpecah-belah, seperti isyarat yang terputus-putus.

"Ada sesuatu yang tidak kena," bisiknya perlahan.

Dia membuka matanya semula, pandangannya terarah ke langit yang kini diselubungi awan gelap. Bau hujan dan ozon memenuhi udara, menyapu segala harapan yang masih bersisa. Langkahnya terhenti apabila telinganya menangkap bunyi derap langkah berat di belakangnya.

Alya berpaling dengan pantas, tangannya sudah bersedia memanipulasi tenaga Kodeks jika perlu. Bayangan seorang lelaki muncul dari kegelapan, wajahnya samar di bawah cahaya merah yang berdenyut. Dia mengenali sosok itu dengan serta-merta.

"Yunhai?"

Lelaki itu melangkah keluar dari bayangan, menanggalkan penutup kepala jaket hitamnya. Rambut hitamnya yang basah melekat di dahinya, tetapi matanya bersinar tajam dalam kegelapan.

"Kau tak patut berada di sini," kata Alya tegas.

Yunhai mengangkat bahu, senyuman tipis menghiasi wajahnya. "Aurora semakin gelisah, dan Kodeks semakin lemah," katanya tanpa basa-basi.

Alya mengetap bibir. "Aku tahu. Itulah sebabnya aku di sini."

Yunhai mendekati Alya, pandangannya serius. "The Glitch sudah mula bergerak. Mereka tahu Kodeks terdedah, dan mereka akan mengambil kesempatan."

Degupan jantung Alya semakin laju. The Glitch — kumpulan penggodam yang bukan sekadar mahir dalam manipulasi teknologi, tetapi juga mempunyai akses kepada sihir gelap yang mampu menggugat keseimbangan Aurora. Mereka telah lama menjadi ancaman bayangan, tetapi jika mereka benar-benar menyasarkan Kodeks...

"Kita tak punya banyak masa," kata Yunhai.

Alya mengangguk perlahan. "Aku tahu. Tapi Kodeks adalah tanggungjawab aku. Aku tak akan biarkan mereka menghancurkannya."

Mereka berdua melangkah ke arah Hutan Aurora yang terletak di pinggir kota. Di sana, tenaga Kodeks lebih mudah dirasakan, mengalir bebas di antara pepohon yang bercahaya samar. Tetapi hutan itu juga penuh dengan bahaya. Makhluk-makhluk purba yang dulunya menjaga keseimbangan kota kini terpinggir dan menyimpan dendam terhadap manusia.

"Adakah kau bersedia?" tanya Yunhai, suaranya rendah tetapi tegas.

Alya menarik nafas panjang. "Aku tiada pilihan lain."

Langkah mereka terus membawa mereka ke dalam kegelapan yang berdenyut dengan tenaga sihir dan ancaman yang tidak kelihatan. Malam itu, di bawah langit gelap Aurora, mereka tahu bahawa keseimbangan kota ini sedang tergugat. Rahsia Kodeks menanti untuk didedahkan, dan pertempuran yang bakal berlaku akan mengubah segala-galanya.

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***