16. اقتراحٌ للأمير

اقتراحٌ للأمير

"بما أنّكِ أكثرتِ من القول بأنّكِ سيئة للغاية، كنتُ متحمّسًا لرؤية مدى سوء الأمر... لكنّ الأمر كان رائعًا جدًا."

بعد أن انتهيتُ من الرقص وعدتُ إلى حيث الأمير جوليان، علّق على أدائي بابتسامةٍ مشرقة.

كنتُ أتوقّع منه أن يستمرّ في تعليقاته اللاذعة، لكنّه لم يُقصّر في اختيار كلماتٍ لا تحمل أي إساءةٍ مباشرة.

"شكرًا لك."

فكّرتُ في أن أردّ له الصاع بملاحظةٍ ماكرة، لكنّني لم أجد ردًّا مناسبًا.

يبدو أنّ قول أشياء مبطّنة ليس من مهاراتي.

"وأنت أيضًا، لارش. كنتَ بارعًا."

"...شكرًا."

ألقى الأمير جوليان التّحية على لارش أيضًا، لكنّ الأخير بدا متردّدًا في ردّه.

"أختي!"

فجأة، ركض إلينا إليوت مجددًا، يخفق بجناحيه الصغيرين مثل عصفورٍ هارب. لطيف جدًا.

يبدو أنّه قد أُرهق من التعامل مع الشابّات النبيلات.

"دعوني أنضمّ إليكم."

إذن، لقد جاء هاربًا.

لكن ماتيلدا لم تكن لتتركه ينجو.

"أودّ الانضمام إليكم أيضًا. هل يُمكنني؟"

اقتربت ماتيلدا وقالت ذلك، لكنّ نبرتها لم تترك مجالًا للرفض.

"بالطبع، تفضّلي."

رحّب بها الأمير جوليان بابتسامة، بينما ألقى إليوت نظرةً يائسة وكأنّه أدرك أنّ لا مفرّ له.

أما ماتيلدا، فبدت مرتاحة وكأنّها أخيرًا حصلت على ما أرادت.

فهمتُ... بعد أن بدأتُ أشتبه في أنّها معجبة بإليوت، أصبحتُ أرى تصرّفاتها بشكلٍ مختلف.

وكأنّه قرأ أفكاري، رمقني الأمير جوليان بنظرةٍ خفيفة، وكأنّه يذكّرني بوعدي قبل قليل بأنّي "لن أُفشي السرّ".

أومأتُ له بإيماءةٍ خفيفة.

حين نظرتُ إلى الخلف، تساءلتُ عمّا إذا كانت فريا ستنضمّ إلينا، لكنّها كانت مع عائلتها، تتحدّث مع عائلاتٍ أخرى.

يبدو أنّها لا تستطيع مغادرة مكانها بسبب هذه اللقاءات العائليّة. كانت تنظر إلينا بين الحين والآخر بعينين متحسّرتين.

"جلالتك، هل اعتدتَ على الحياة في ماتيا؟"

بدأت ماتيلدا تتحدّث مع الأمير جوليان.

"لستُ متأكدًا بعد. لا زال هناك الكثير ممّا لا أعرفه. لكن بفضل الأميرة كارينا ولارش، بدأتُ أعتاد شيئًا فشيئًا."

كعادته، أعطى إجابةً نموذجيّة.

"إذن، هل دخلتَ غابة العائلة المالكة؟"

"...الغابة؟"

عند سماع كلمات ماتيلدا، تجمّد الأمير جوليان للحظة مع الاحتفاظ بابتسامته.

لكنّ ماتيلدا لم تُلاحظ ذلك، واستمرّت في الحديث بحماس.

"أنا لم أدخلها من قبل، لكنّك ستتزوّج من الأميرة كارينا، لذا ستحصل بالتأكيد على الإذن بذلك. كم أنا مُتحمّسة لأجلك!"

"الإذن؟"

بدا الأمير جوليان غير مستوعب لما قيل، لذا أوضحتُ له الأمر.

"حاليًا، شقيقي هو المسؤول عن إدارة غابة العائلة المالكة. لا يُمكن لأحد دخولها دون إذنه."

"حقًا...؟"

"نعم."

أجبتُه بحزم، لكنّه بدا غير مقتنعٍ بالكامل.

"ماتيلدا، الغابة قد تكون خطرةً عليكِ. من الأفضل أن يدخلها من لديه خبرة أكبر."

تدخّل إليوت محذرًا، مما أثار استياء ماتيلدا.

"لكن مصيدتي أمسكت أرنبًا قبل أيّام!"

"...مِصيدة؟"

تمتم الأمير جوليان بهذه الكلمة بصوتٍ منخفض، ثمّ التزم الصمت تمامًا.

"مذهل، أليس كذلك؟ لقد أصبحتُ بارعة في ذلك. ماذا عنكَ، إليوت؟ هل تمكّنتَ من اصطياد شيء مؤخرًا؟"

"لا... لم أذهب للصيد منذ فترة."

"إذًا، يبدو أنّني أصبحتُ أفضل منك!"

"أنا لا أستخدم المصائد كثيرًا من الأساس."

"المصائد تتطلّب مهارةً دقيقة. أظنّ أنّها صعبة عليكَ، أليس كذلك؟"

عادت ماتيلدا إلى استفزاز إليوت مجددًا.

لكنّها لم تكن مخطئة تمامًا. الصيد بالمصائد قد يبدو سهلًا، لكنّه يحتاج إلى خبرة. لا فائدة من نصبها إن لم تمرّ الفريسة فوقها.

كان الأمير جوليان يستمع إليهما بصمت، قبل أن يُميل رأسه قليلًا ويقول بتردّد.

"أعتذر، لكنّني لم أفهم الأمر بالكامل بعد."

كان هذا مفاجئًا. لطالما اعتقدتُ أنّه يُدرك كلّ شيء بسرعة.

"آنسة ماتيلدا... هل أنتِ تمارسين الصيد؟"

"بالطبع، أنا بارعةٌ في استخدام المصائد!"

أجابت ماتيلدا بفخر، مما جعل الأمير جوليان يرمش عدّة مرّاتٍ قبل أن يلتفت إليّ متسائلًا.

"كنتُ أعلم أنّ الصيد شائع في مملكة ماتيا، لكن... هل حتى سيدات النبلاء يصطدن؟"

"نعم، بالطبع."

"بالطبع."

كرّر كلماتي، ثمّ بقي صامتًا وكأنّه يعالج هذه المعلومة.

أفهم. لا بُدّ أنّه درس عن ثقافة بلادنا، لكنّه لم يُدرك مدى انتشارها في كلّ فئات المجتمع.

"في ماتيا، الجميع يصطاد ولو لمرّةٍ واحدة في حياته —النبلاء والعامة، الرجال والنساء، الكبار والصغار. الصّيد ليس مجرّد وسيلة لتأمين الموارد، بل هو جزءٌ من تعايشنا مع الطبيعة."

أصغى إليّ الأمير جوليان باهتمام، ثم سأل متردّدًا.

"إذًا، حتى الأميرة كارينا...؟"

"نعم، أنا أفضّل استخدام القوس."

"هكذا... فهمت."

لكن من ملامحه، لم يكن يبدو أنّه قد فهم تمامًا.

شعرتُ أنّه بحاجة إلى تجربةٍ عمليّةٍ ليستوعب الأمر.

"الأمير جوليان."

"نـ- نعم؟"

"فلنخرج للصيد قريبًا. سأطلب الإذن من شقيقي."

"أنا... أصطاد؟"

"نعم."

"لكن... أليس ذلك خطرًا؟"

"سأكون معك. وكذلك لارش."

"هل... سأتمكّن من فعل ذلك؟"

"إنّه ممكن، لا تقلق. وإن لم تكن جيدًا في الصيد، فهناك دائمًا من سيُمسك شيئًا، وسأتأكّد من أنّ الطاهي يعدّ لنا لحمًا لذيذًا."

"...ماذا؟"

"لحمٌ لذيذ."

عند تكراري لهذه الكلمات، نظر إليّ الأمير جوليان بذهول.

"آه، أنا مُتحمّسة جدًا!"

وفي الخلف، كانت ماتيلدا تهتف بحماس.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***