ตอนที่ 1: เงามืดใต้คลื่น

ทะเลลึกของ อาณาจักรน้ำคราม มืดสนิท น้ำสีครามเข้มสะท้อนแสงจันทร์บาง ๆ ลูคัส ดำดิ่งลงไปกลางกระแสน้ำอันโหมกระหน่ำ เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดแปลก ๆ ที่ไม่ใช่ธรรมชาติ ไม่ใช่เพียงกระแสน้ำธรรมดาที่ซัดเข้ามา แต่เป็นพลังบางอย่างที่ดึงเขาเข้าสู่ความมืดลึก ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ใจเต้นแรงไม่ต่างจากเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ทะเลอสูร

“นี่…มัน…แรงดึงอะไรนี่?” ลูคัสพึมพำ เสียงเขาสั่นราวกับกลัวสิ่งที่ไม่เห็น

มือของเขากวาดน้ำรอบตัวพยายามหาที่จับ แต่กระแสน้ำเหมือนพายุพัดโหมรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะต่อสู้ได้

ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาจากความมืด ลูคัสพยายามหลบ แต่แรงกระแทกทำให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกาย น้ำรอบตัวกระเพื่อมราวกับพายุพัดโหม และเขาก็เริ่มจมลึกลงไปจนแทบหายใจไม่ออก

“อยากตายตรงนี้หรือ?” เสียงเข้มเย็นชาแทรกผ่านความมืด น้ำรอบตัวลูคัสสั่นสะเทือน เขาหันไปมอง… เห็น อัซรอธ ปีศาจหนุ่มจาก ป่าดำแห่งราตรี ปรากฏตัว ดวงตาสีแดงลุกโชน มือหนึ่งยื่นออกมาช่วยดึงเขาออกจากอันตราย

ร่างของอัซรอธสูงใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปมาก กล้ามเนื้อแต่ละส่วนตึงเครียดและแข็งแรง ผิวกายเปล่งประกายเงาเล็กน้อยราวกับสะท้อนแสงจันทร์ในน้ำ

“คุณ…ช่วยผม…ทำไม?” ลูคัสถามเสียงสั่น ใจเต้นแรงจนแทบกระดอนออกจากอก

“เพราะฉันไม่ปล่อยให้ใครมาตายง่าย ๆ” อัซรอธตอบด้วยน้ำเสียงเย็น แต่กลับแฝงความอบอุ่นลึกลับ ลูคัสรู้สึกถึงความต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่เคยเจอ พลังบางอย่างรอบตัวเขาตอบสนองต่ออัซรอธ คลื่นน้ำเริ่มกระเพื่อมรอบพวกเขา

ลูคัสจับมืออัซรอธแน่นเพื่อไม่ให้จมลงไป กายและหัวใจเขาเต้นแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

“ฉัน…ฉันไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน…” ลูคัสพูดเบา ๆ ใจเต้นแรงจนเกือบขาด

อัซรอธโน้มตัวเข้ามาใกล้ จ้องลูคัสด้วยดวงตาที่ลึกและเข้มข้น

“ไม่ต้องกลัว… ฉันอยู่ตรงนี้”

ลูคัสเงยหน้ามองเขา ใจเต้นแรงยิ่งกว่าเดิม ทุกอณูของร่างกายเหมือนตื่นตัวกับความใกล้ชิด

น้ำรอบตัวเริ่มสงบ แสงจันทร์สะท้อนบนผิวของทั้งสองราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่ง

ลูคัสรู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างในอกของเขา… ความอบอุ่นที่ไม่คุ้นเคย และความหวาดกลัวที่จะสูญเสียอัซรอธ

“อัซรอธ…คุณ…จริง ๆ หรือ?” ลูคัสถามเสียงสั่น

“ฉันไม่ได้ทำเพื่อสนุก… ฉันช่วยเพราะฉันเห็นว่าคุณมีค่า” อัซรอธตอบ เสียงนั้นแผ่วเบาแต่หนักแน่น

ลูคัสจ้องตาเขา ความคิดพร่ามัวด้วยคำถามและความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบาย

ทำไมเขาถึงรู้สึก…ปลอดภัย…แม้จะอยู่ท่ามกลางเงามืดและสิ่งลี้ลับใต้ทะเลลึก?

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มก่อตัวอย่างช้า ๆ

ความลับและแรงกดดันจากทั้งสองเผ่ากำลังรอคอยพวกเขาอยู่

นี่คือจุดเริ่มต้นของ ความสัมพันธ์ต้องห้าม ที่เต็มไปด้วยอันตรายและความลับ

เวลาผ่านไป ลูคัสและอัซรอธว่ายขึ้นมาถึงผิวน้ำ เสียงคลื่นซัดเบา ๆ ประสานกับสายลมเย็นที่พัดมาจากชายฝั่ง

“คุณ…จะอยู่ตรงนี้กับผมไหม?” ลูคัสถาม

อัซรอธเงียบไปสักครู่ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

“ฉันจะอยู่…จนกว่าคุณจะปลอดภัย”

และนั่นคือครั้งแรกที่หัวใจของเงือกหนุ่มและปีศาจหนุ่มเต้นแรงด้วยกัน

ความรู้สึกที่ไม่ควรเกิดขึ้น… กำลังเริ่มก่อตัวใน ราตรีแห่งเงามืด

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***