ทะเลลึกของ อาณาจักรน้ำคราม มืดสนิท น้ำสีครามเข้มสะท้อนแสงจันทร์บาง ๆ ลูคัส ดำดิ่งลงไปกลางกระแสน้ำอันโหมกระหน่ำ เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดแปลก ๆ ที่ไม่ใช่ธรรมชาติ ไม่ใช่เพียงกระแสน้ำธรรมดาที่ซัดเข้ามา แต่เป็นพลังบางอย่างที่ดึงเขาเข้าสู่ความมืดลึก ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ใจเต้นแรงไม่ต่างจากเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ทะเลอสูร

“นี่…มัน…แรงดึงอะไรนี่?” ลูคัสพึมพำ เสียงเขาสั่นราวกับกลัวสิ่งที่ไม่เห็น

มือของเขากวาดน้ำรอบตัวพยายามหาที่จับ แต่กระแสน้ำเหมือนพายุพัดโหมรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะต่อสู้ได้

ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาจากความมืด ลูคัสพยายามหลบ แต่แรงกระแทกทำให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกาย น้ำรอบตัวกระเพื่อมราวกับพายุพัดโหม และเขาก็เริ่มจมลึกลงไปจนแทบหายใจไม่ออก

“อยากตายตรงนี้หรือ?” เสียงเข้มเย็นชาแทรกผ่านความมืด น้ำรอบตัวลูคัสสั่นสะเทือน เขาหันไปมอง… เห็น อัซรอธ ปีศาจหนุ่มจาก ป่าดำแห่งราตรี ปรากฏตัว ดวงตาสีแดงลุกโชน มือหนึ่งยื่นออกมาช่วยดึงเขาออกจากอันตราย

ร่างของอัซรอธสูงใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปมาก กล้ามเนื้อแต่ละส่วนตึงเครียดและแข็งแรง ผิวกายเปล่งประกายเงาเล็กน้อยราวกับสะท้อนแสงจันทร์ในน้ำ

“คุณ…ช่วยผม…ทำไม?” ลูคัสถามเสียงสั่น ใจเต้นแรงจนแทบกระดอนออกจากอก

“เพราะฉันไม่ปล่อยให้ใครมาตายง่าย ๆ” อัซรอธตอบด้วยน้ำเสียงเย็น แต่กลับแฝงความอบอุ่นลึกลับ ลูคัสรู้สึกถึงความต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่เคยเจอ พลังบางอย่างรอบตัวเขาตอบสนองต่ออัซรอธ คลื่นน้ำเริ่มกระเพื่อมรอบพวกเขา

ลูคัสจับมืออัซรอธแน่นเพื่อไม่ให้จมลงไป กายและหัวใจเขาเต้นแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

“ฉัน…ฉันไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน…” ลูคัสพูดเบา ๆ ใจเต้นแรงจนเกือบขาด

อัซรอธโน้มตัวเข้ามาใกล้ จ้องลูคัสด้วยดวงตาที่ลึกและเข้มข้น

“ไม่ต้องกลัว… ฉันอยู่ตรงนี้”

ลูคัสเงยหน้ามองเขา ใจเต้นแรงยิ่งกว่าเดิม ทุกอณูของร่างกายเหมือนตื่นตัวกับความใกล้ชิด

น้ำรอบตัวเริ่มสงบ แสงจันทร์สะท้อนบนผิวของทั้งสองราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่ง

ลูคัสรู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างในอกของเขา… ความอบอุ่นที่ไม่คุ้นเคย และความหวาดกลัวที่จะสูญเสียอัซรอธ

“อัซรอธ…คุณ…จริง ๆ หรือ?” ลูคัสถามเสียงสั่น

“ฉันไม่ได้ทำเพื่อสนุก… ฉันช่วยเพราะฉันเห็นว่าคุณมีค่า” อัซรอธตอบ เสียงนั้นแผ่วเบาแต่หนักแน่น

ลูคัสจ้องตาเขา ความคิดพร่ามัวด้วยคำถามและความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบาย

ทำไมเขาถึงรู้สึก…ปลอดภัย…แม้จะอยู่ท่ามกลางเงามืดและสิ่งลี้ลับใต้ทะเลลึก?

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มก่อตัวอย่างช้า ๆ

ความลับและแรงกดดันจากทั้งสองเผ่ากำลังรอคอยพวกเขาอยู่

นี่คือจุดเริ่มต้นของ ความสัมพันธ์ต้องห้าม ที่เต็มไปด้วยอันตรายและความลับ

เวลาผ่านไป ลูคัสและอัซรอธว่ายขึ้นมาถึงผิวน้ำ เสียงคลื่นซัดเบา ๆ ประสานกับสายลมเย็นที่พัดมาจากชายฝั่ง

“คุณ…จะอยู่ตรงนี้กับผมไหม?” ลูคัสถาม

อัซรอธเงียบไปสักครู่ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

“ฉันจะอยู่…จนกว่าคุณจะปลอดภัย”

และนั่นคือครั้งแรกที่หัวใจของเงือกหนุ่มและปีศาจหนุ่มเต้นแรงด้วยกัน

ความรู้สึกที่ไม่ควรเกิดขึ้น… กำลังเริ่มก่อตัวใน ราตรีแห่งเงามืด

แสงแดดยามเช้าส่องผ่านผิวน้ำทะเลชายฝั่งของ อาณาจักรน้ำคราม รังสีสีทองอ่อน ๆ กระทบผิวทะเล ทำให้น้ำสะท้อนเป็นประกายระยิบระยับ ลูคัสลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ ร่างกายเขายังเปียกชุ่มและเหนื่อยล้าจากการต่อสู้เมื่อคืน ความหนาวเย็นของน้ำทะเลทำให้เขาสั่น แต่กลับมีความอบอุ่นประหลาดซ่อนอยู่ในใจ

เขาหันมองไปรอบตัว ชายฝั่งเงียบสงบ ไม่มีใครอยู่ที่นี่นอกจากเขาและ…ใครบางคน

“คุณ…อัซรอธ…อยู่ตรงนี้จริง ๆ หรือ?” ลูคัสถามเสียงเบา ใจเต้นแรงจนแทบจะกระแทกอก

อัซรอธนั่งอยู่บนโขดหินริมชายฝั่ง ดวงตาสีแดงยังคงร้อนแรงเหมือนเมื่อคืน เขาเงยหน้ามองลูคัสเพียงครู่ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มแต่เย็นชาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน

“ใช่…ฉันไม่ได้ไปไหน”

ลูคัสลอยน้ำเข้าหา เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากร่างสูงใหญ่ของอัซรอธ น้ำทะเลกระเพื่อมเบา ๆ ตามจังหวะของลมหายใจของเขา

“เมื่อคืน…คุณช่วยชีวิตผมไว้…” ลูคัสพูดเสียงสั่น ใบหน้าของเขาแดงขึ้นจากความเหน็ดเหนื่อยและความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อัซรอธพยักหน้า ชายหนุ่มยืดตัวขึ้นเต็มความสูง ร่างกายที่เปียกน้ำสะท้อนแสงจันทร์ราง ๆ เมื่อคืนนี้ยังคงชัดเจนในสายตาของลูคัส

“ใช่…และฉันจะทำอีกถ้าคุณอยู่ในอันตราย”

น้ำรอบตัวทั้งสองเริ่มสงบลงอย่างน่าอัศจรรย์ คลื่นเบา ๆ ซัดมาสู่ฝั่งเป็นจังหวะช้า ๆ

ลูคัสรู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่าง ไม่ใช่เพียงความปลอดภัย แต่เป็นความใกล้ชิดที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน เขารู้สึกถึงการพึ่งพาอาศัย และความเชื่อใจที่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น

“ทำไม…ผมถึงรู้สึก…เหมือนต้องพึ่งพาคุณ?” ลูคัสถามเสียงเบา ใบหน้าของเขาซ่อนความสับสนและความหวาดกลัว

อัซรอธเงียบไปสักครู่ มือของเขาขยับเข้ามาจับมือของลูคัสอย่างเบามือ ราวกับกลัวว่าจะทำร้ายเขา

“บางครั้ง…ความแข็งแกร่งไม่ได้อยู่ที่ร่างกาย…แต่ก็อยู่ที่ใจ…และคุณก็มีมัน”

ลูคัสเงยหน้ามองตาแดงเข้มของอัซรอธ ใจเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกจากอก ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อนเริ่มแผ่ซ่าน

“อัซรอธ…ผม…ไม่เข้าใจตัวเอง…”

อัซรอธเอียงคอมองลูคัสอย่างใกล้ชิด ริมฝีปากที่บางเฉียบของเขาเผยรอยยิ้มบาง ๆ “ไม่ต้องเข้าใจ…แค่รู้สึกก็พอ”

ลูคัสรู้สึกถึงมือของอัซรอธแนบอุ่นอยู่กับมือของเขา สายลมพัดผ่านผิวกายเปียกของทั้งคู่ ทำให้หัวใจเขาเต้นแรงยิ่งขึ้น

“ผม…ไม่เคยรู้สึกแบบนี้กับใครเลย…” ลูคัสพึมพำ

“ฉันก็เหมือนกัน…” อัซรอธตอบเสียงต่ำ แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ

เวลาผ่านไปช้า ๆ ความเงียบระหว่างพวกเขาไม่ได้ทำให้ลูคัสรู้สึกอึดอัด กลับทำให้เขาสัมผัสถึงความใกล้ชิดและความปลอดภัย

“คุณ…คุณจะอยู่กับผมไหม?” ลูคัสถามเสียงเบา

อัซรอธเงียบไปสักครู่ ก่อนจะพยักหน้า

“ฉันจะอยู่…จนกว่าคุณจะปลอดภัย”

และนั่นคือครั้งแรกที่หัวใจของลูคัสและอัซรอธเต้นแรงด้วยกัน

ความรู้สึกที่ไม่ควรเกิดขึ้น กำลังเริ่มก่อตัวใน ราตรีแห่งเงามืด

หลังจากนั้น ลูคัสเริ่มสังเกตถึงพลังของตัวเอง ใต้ทะเลลึก เขารู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของน้ำรอบตัวทุกครั้งที่ใจเขาหวั่นไหว

อัซรอธเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ เขาเข้ามาใกล้และใช้มือชี้รอยคลื่นน้ำที่ตอบสนองต่อใจของลูคัส

“คุณมีพลัง…มากกว่าที่คิด”

ลูคัสมองเขา อึดอัดแต่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“แล้ว…ผมควรทำยังไง?”

“เรียนรู้…และเชื่อใจฉัน” อัซรอธตอบเสียงต่ำ มือยังคงจับมือเขาแน่น

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ค่อย ๆ ก่อตัว ลูคัสเริ่มรู้สึกถึงความอบอุ่น ความปลอดภัย และแรงดึงดูดที่ไม่อาจละเลยได้

แต่ความลับใต้ทะเลและแรงกดดันจากทั้งสองเผ่ายังคงรอคอยพวกเขาอยู่

นี่คือจุดเริ่มต้นของ พันธะต้องห้าม ที่เต็มไปด้วยความลับ อันตราย… และความปรารถนาที่ไม่อาจบอกใคร

หลังจากรุ่งอรุณ ลูคัสลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ น้ำทะเลสงบเรียบราวกับซ่อนความลับไว้ใต้ผิว แสงทองอ่อนของแดดสะท้อนบนเกล็ดของเขา ทำให้เขาดูเหมือนภาพฝันอันเปราะบาง

“คุณ…อัซรอธ…อยู่ตรงนี้จริง ๆ หรือ?” ลูคัสถามเสียงเบา ใจเขาเต้นแรงทุกครั้งที่สบตาปีศาจหนุ่ม

อัซรอธนั่งอยู่บนโขดหินริมชายฝั่ง ดวงตาสีแดงเข้มจับทุกความเคลื่อนไหวของลูคัส

“ใช่…ฉันไม่ได้ไปไหน” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเข้มเย็น แต่อบอุ่นแฝงอยู่ในนั้น

ความสงบถูกทำลายทันที เมื่อเสียงคำรามต่ำดังมาจากทะเลลึก ลูคัสรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในน้ำ

“มันคืออะไร…?” เขาพึมพำ แต่ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ปรากฏเหนือผิวน้ำ เกล็ดสีดำมืดและดวงตาสีเหลืองฉายแววดุร้าย

อัซรอธยืนขึ้นเต็มความสูง สายตาแดงจับไปที่สิ่งมีชีวิตนั้น

“ปีศาจทะเล…มาที่นี่เพื่อคุณ”

ลูคัสหน้าแข็งไปชั่วขณะ เขาไม่เคยคิดว่าจะมีศัตรูใกล้ชิดขนาดนี้

ทันใดนั้น น้ำรอบตัวลูคัสเริ่มสั่นสะเทือน เขารู้สึกถึงพลังบางอย่างในตัวเองตอบสนอง

“ผม…รู้สึกถึง…อะไรบางอย่าง…แรงขึ้น”

“อย่ากลัว…ปล่อยใจตามพลังของคุณ” อัซรอธพูด มือของเขายื่นมาเชื่อมกับมือของลูคัส

ลูคัสจับมืออัซรอธแน่น น้ำรอบตัวเริ่มตอบสนองต่อจังหวะหัวใจของเขา คลื่นลมและพลังใต้น้ำผสมกัน กลายเป็นพลังที่สามารถผลักดันศัตรูกลับไปได้

อัซรอธพุ่งตัวเข้าหาปีศาจ ลูคัสติดตามพลังของเขา พร้อมปล่อยพลังน้ำรอบตัวช่วย

ทั้งคู่ต่อสู้ร่วมกัน น้ำและพลังมืดปะทะกันเป็นวงพลังขนาดใหญ่

“ลูคัส…คุณต้องมั่นใจ…เชื่อใจตัวเอง!” อัซรอธตะโกน

“ผม…เชื่อใจคุณ!” ลูคัสตอบ ใจเขาเต้นแรงกว่าที่เคย

สุดท้าย ทั้งคู่ผลักปีศาจทะเลกลับไปยังความมืด ลูคัสหอบหายใจ แต่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นจากอัซรอธ

“คุณ…อัซรอธ…ขอบคุณ…”

อัซรอธเดินเข้ามาใกล้ มือซับหยดน้ำจากผิวลูคัส

“ไม่ต้องขอบคุณ…นี่คือพันธะของเรา”

ความสัมพันธ์เริ่มแน่นแฟ้นขึ้น พวกเขาเรียนรู้ว่า พลังและหัวใจเชื่อมกัน

ลูคัสเงยหน้ามองอัซรอธ ใจเต้นแรง ความกลัวปนกับความตื่นเต้นและแรงดึงดูดทำให้เขาไม่อาจละสายตา

“พันธะ…หมายถึง…อะไร?”

“หมายถึง…เราไม่สามารถแยกจากกันได้ง่าย ๆ” อัซรอธตอบ

ทั้งคู่จ้องตากัน ใจเต้นแรงด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบาย

“อัซรอธ…ทำไม…ผมถึงรู้สึก…” ลูคัสสั่น

“เพราะหัวใจของคุณ…ตอบสนองต่อฉัน”

ความตึงเครียดเริ่มทวี ลูคัสรู้สึกแรงดึงดูดเกินต้านทาน

อัซรอธเอื้อมมือสัมผัสแก้มลูคัสเบา ๆ

“บางครั้ง…สิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น กลับเป็นสิ่งที่เราปรารถนามากที่สุด”

ลูคัสสั่นเล็กน้อย ใจเต้นแรงเกินกว่าจะพูดต่อ แต่ไม่ถอยหนี

“อัซรอธ…ผม…ผม…” เสียงสั่น ท่ามกลางคลื่นทะเลและลมเย็น

อัซรอธโน้มตัวเข้ามาใกล้ ใบหน้าทั้งสองใกล้กันจนแทบสัมผัส

“ฉันอยู่ตรงนี้…ไม่ทำร้ายคุณ”

สองหัวใจเต้นแรงในความเงียบ เสียงคลื่นและสายลมเย็นทำให้บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความตึงเครียด

หลังการต่อสู้ ลูคัสเริ่มสงสัยความลับบางอย่างในตัวอัซรอธ

“คุณ…ทำไมถึงรู้จักพลังของผม…เหมือนเคยเห็นมันมาก่อน?”

อัซรอธนิ่ง สายตาลึกและเศร้า

“มันเป็นอดีต…อดีตที่คุณยังไม่พร้อมจะรู้”

ลูคัสรู้สึกถึงความลึกลับและความไม่แน่นอน

“อดีต…ของคุณ…?”

อัซรอธพยักหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและความตั้งใจ

“คุณจะต้องเจอมัน…แต่ตอนนี้…ปลอดภัยอยู่กับฉันก่อน”

ลูคัสรับรู้ถึงความลึกซึ้งและความซับซ้อนในตัวอัซรอธ หัวใจเขาเต้นแรงด้วยความผูกพัน

นี่คือครั้งแรกที่ทั้ง อันตรายและความปรารถนา ผสมผสานเป็นหนึ่งเดียว

และนี่คือจุดเริ่มต้นของ ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและต้องห้าม ใน ราตรีแห่งเงามืด