Capítulo 2 — O Noivado

O salão estava lotado. Homens e mulheres da alta sociedade se espalhavam pelo ambiente luxuoso, trocando cumprimentos e olhares curiosos, como abutres esperando pela mínima chance de se alimentar da desgraça alheia. Eu sabia exatamente o que esperavam ver: a herdeira que antes rejeitou o noivo arranjado agora, por algum motivo misterioso, estava disposta a aceitar.

Andei ao lado do meu avô, cada passo medido, a postura impecável. Eu podia sentir os olhares queimando em minha pele, podia ouvir os sussurros carregados de veneno.

— Ela enlouqueceu de vez.

— Casar com um inválido? É praticamente um rebaixamento.

— Melhor isso do que ficar sozinha, não é?

As palavras se enroscavam em meus ouvidos, mas desta vez eu não abaixei a cabeça. Diferente do meu passado, eu não estava aqui para agradar ninguém. Estava aqui para sobreviver, para reconstruir o que me foi roubado e para proteger a honra do meu avô.

No centro do salão, ele estava. Alto, imponente, mesmo sentado em uma cadeira de rodas que, para todos, era símbolo de fraqueza, mas que eu sabia esconder muito mais do que aparentava. Seus olhos escuros me fitavam com intensidade, como se quisesse atravessar minhas defesas e descobrir minhas verdadeiras intenções.

O burburinho aumentou quando o mestre de cerimônias anunciou oficialmente o noivado. Senti o coração acelerar, mas não hesitei. Caminhei até ele e, quando todos esperavam que eu recuasse, me ajoelhei levemente diante dele para que nossas mãos se encontrassem em igualdade.

— É um prazer estar ao seu lado — murmurei, em tom audível apenas para ele.

Vi o lampejo de surpresa em seus olhos. Na minha vida passada, eu o havia humilhado, recusado, tratado como um fardo. Agora, eu estava ali, demonstrando respeito e escolhendo-o diante de todos.

— Você não imagina no que está se metendo, pequena herdeira — ele respondeu em voz baixa, com um sorriso enigmático nos lábios.

Foi então que a revelação caiu sobre mim como um raio. Entre os convidados, reconheci um rosto que eu jamais poderia esquecer: o meu ex, o homem que me levou à morte. Ele estava parado, incrédulo, olhando para nós como se tivesse visto um fantasma.

E foi naquele instante que meu avô anunciou, com orgulho:

— Apresento a vocês o futuro esposo de minha neta. O jovem CEO, Gael Castellani.

O sobrenome caiu como uma bomba no salão. Castellani. O mesmo sobrenome do homem que um dia eu amei e que me traiu. E, como se o destino se divertisse em me torturar, percebi nos olhares chocados ao redor a verdade cruel: meu noivo era o tio jovem do meu ex.

A tensão tomou o ar. Meu ex, pálido, deu um passo à frente, incapaz de esconder a indignação.

— Isso é impossível! — ele exclamou, a voz trêmula. — Você não pode… não pode se casar com ele!

Todos os olhares se voltaram para mim. Eu, que na vida passada teria me encolhido, agora respirei fundo e deixei minha voz cortar o silêncio.

— Por que não poderia? — perguntei, com calma. — Não é um crime escolher alguém que me respeite. Ou será que está incomodado porque seu próprio tio tem mais honra do que você jamais terá?

O salão explodiu em murmúrios. Os lábios do meu ex se contorceram, a amante ao lado dele fingia indignação, e eu podia sentir a satisfação silenciosa que emanava de Gael. Ele não esperava minha ousadia.

Com um gesto inesperado, tomei a iniciativa: segurei firme a mão de Gael, entrelacei meus dedos aos dele e ergui nossos braços diante de todos.

— Este é o homem com quem escolho me casar.E não deixarei ninguém nos humilhar.

As palavras saíram afiadas, ecoando no salão. Eu estava marcando território, não apenas como noiva, mas como alguém que não seria mais a vítima.

O olhar de Gael se fixou em mim. Havia algo ali — uma mistura de admiração, surpresa e diversão. Ele, que vivia entre planos de vingança e segredos bem guardados, parecia ter encontrado em mim uma aliada inesperada.

Enquanto a cerimônia prosseguia e os convidados digeriam a novidade, meu coração ardia. Eu sabia que havia dado o primeiro passo em direção a um destino totalmente diferente. E,desde que despertei, senti esperança.

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