Capítulo 5 – Entre Máscaras e Verdades Veladas

Ariela sorriu. Um sorriso ensaiado, controlado.

— Rebeca, que bom te ver.

A outra mulher se aproximou com a leveza de uma gata bem alimentada. Os cabelos ondulados caíam impecáveis sobre os ombros e o batom vermelho destacava o sorriso que, para qualquer um, pareceria caloroso. Para Ariela, era uma lâmina envolta em veludo.

— Você está maravilhosa, Ari — Rebeca disse, com um abraço que durou meio segundo além do necessário. — Sério, você está com um brilho novo.

Brilho novo, repetiu Ariela em pensamento, controlando a vontade de rir.

Sim, havia um novo brilho nela. O brilho de quem voltou do inferno com a alma intacta — e agora usava a própria memória como arma.

Sabia exatamente quem Rebeca era: amante de Leonardo, mentirosa profissional, traidora.

Na vida passada, confiara nela. Abrira seus segredos, suas dores. Rebeca ouvira tudo, enquanto se deitava com o homem que a enganava pelas costas.

Dessa vez, seria diferente.

— Você também está linda, Rebe — respondeu, fingindo admiração. — Aliás, vamos sentar? O café aqui é o melhor da cidade.

Na cafeteria próxima à Fundação Castellani, as duas sentaram lado a lado, rindo e trocando comentários sobre o trabalho. Ariela deixava a conversa correr como um rio calmo — mas cada palavra, cada gesto de Rebeca era observado e registrado em silêncio.

Ela não estava ali para criar laços.

Estava ali para entender os planos de seus inimigos antes que eles os executassem.

— E como está sendo trabalhar com o famoso Liam Castellani? — perguntou Rebeca, com naturalidade falsa demais.

— Intenso — Ariela respondeu, fingindo desviar o olhar com um suspiro. — Mas acredito que ele se importa com o que faz. Por trás daquela fachada gelada, tem alguém real.

Rebeca soltou uma risadinha contida.

— Só cuidado pra não congelar tentando alcançar o coração dele.

Ariela sorriu. Ah, como conhecia essa estratégia. Jogar dúvidas. Plantar medo. Envenenar lentamente.

— Eu gosto de desafios — respondeu, bebendo o café com calma. — E sei exatamente onde estou me metendo.

Rebeca pareceu perder por um instante o brilho no olhar. Mas logo retomou a compostura.

— Bom saber.

Horas depois, Rebeca jogava sua bolsa no sofá do apartamento de Leonardo e tirava os saltos com um suspiro impaciente.

— Ela sabe, Leo.

Leonardo a observava do bar, onde servia uísque em dois copos.

— Como assim?

— Não sei explicar. Mas ela não é mais a mesma. Não caiu no meu teatrinho. Sabe o que está fazendo. Está me vigiando.

Ele entregou o copo a ela, com o cenho franzido.

— Então jogue melhor.

Rebeca o olhou de lado.

— Você acha que ela vai mesmo se apaixonar por Liam?

— Espero que sim — respondeu, secamente. — Quanto mais envolvida ela estiver com ele, mais frágil vai estar quando ele, inevitavelmente, fizer o que sempre faz: manter a distância.

E aí, ela vai lembrar de quem sempre esteve ali.

De mim.

Rebeca riu com desdém.

— Você se superestima.

— Eu a conheço. E agora eu tenho você, por dentro da vida dela.

Ela estreitou os olhos.

— Não me subestime, Leonardo. Eu também tenho meus próprios planos.

Enquanto isso, no quarto amplo da mansão Vidal, Ariela lia os antigos registros contábeis da fundação dos Castellani. Começava a ver padrões, fluxos e nomes que reapareciam com frequência demais. Anotava em silêncio, conectando os fios.

Ela sabia que Liam era parte de algo muito maior.

E que Leonardo não queria apenas o dinheiro dos Vidal — ele queria destruir tudo que Ariela representava.

Mas dessa vez, ela estava preparada.

Se Rebeca pensava que usaria uma máscara para enganá-la, ela usaria uma melhor ainda.

E venceria esse jogo… sem precisar sangrar novamente.

Na manhã seguinte, Ariela chegou mais cedo à Fundação Castellani. O salto de seus sapatos ecoava pelos corredores como um aviso: ela não estava ali para agradar, e sim para conquistar terreno.

Rebeca já estava em sua sala quando ela passou, cercada por planilhas e assistentes. Quando viu Ariela, levantou o olhar com o mesmo sorriso de sempre — aquele que tantos acreditavam ser genuíno.

— Ari! Precisamos conversar sobre o projeto do Instituto Helena. Você pode me dar uns minutos?

Ariela assentiu com elegância.

— Claro. Sala de reuniões em dez?

— Perfeito.

Na privacidade do ambiente envidraçado, Ariela se sentou à cabeceira da mesa, assumindo uma postura impecável. Rebeca jogou sobre a mesa alguns relatórios, tentando demonstrar competência, mas seus olhos estavam atentos demais, como quem busca uma falha.

— Estamos tendo problemas com alguns contratos de repasse. Há empresas que não estão cumprindo os prazos de entrega.

— Você já falou com Marcelo? — Ariela perguntou, seca.

Rebeca hesitou.

— Ainda não. Achei melhor falar com você primeiro.

Mentira, Ariela pensou.

Ela inclinou-se levemente à frente.

— Fale com Marcelo. Se ainda assim o problema continuar, eu levo diretamente ao Liam.

Só o nome dele, dito com naturalidade por Ariela, fez os olhos de Rebeca estreitarem. Ela tentou disfarçar com um sorriso.

— Você está mesmo conquistando espaço por aqui, hein?

— É o que esperam de mim. E o que eu espero de mim mesma.

Rebeca forçou uma risada.

— E com o Liam… tudo bem?

Ariela sustentou o olhar dela, sem piscar.

— Ele ainda não confia em mim. Mas vai confiar.

E, dizendo isso, encerrou a conversa com um movimento elegante ao recolher seus documentos. Rebeca permaneceu imóvel por alguns segundos, encarando a porta fechada.

Ela não apenas estava perdendo o controle… estava sendo ultrapassada.

No fim do expediente, Leonardo a esperava em seu carro importado, estacionado estrategicamente próximo à saída da fundação. Quando Ariela apareceu, ele desceu e se aproximou.

— Podemos conversar?

Ela manteve a postura serena, mesmo com o estômago revirando de nojo.

— Não sei se temos algo novo a dizer um ao outro, Leonardo.

— Eu cometi erros. Mas também te conheço como ninguém.

Ariela o fitou por um longo momento.

— Conhecia a versão antiga de mim. Essa aqui… você ainda vai ter que descobrir. E talvez não goste do que encontrar.

Ele tentou tocar seu braço, mas ela recuou sutilmente.

— Eu ainda te amo — disse, baixo. — Não posso fingir que não.

— E eu não vou mais fingir que isso importa — respondeu, firme. — Boa noite, Leonardo.

Ariela se virou, deixando-o para trás com a mesma frieza com que ele a descartara na vida anterior. Havia uma paz cruel em vê-lo perder o controle.

Na calada da noite, Rebeca ligou para Leonardo.

— Ela está me controlando, Leo. Está jogando melhor do que nós.