Sebastian

"Sr. Winfield, como é ser eleito o Homem do Ano?" A repórter estava bem ao meu lado, acompanhando meus passos largos com facilidade.

Ela era linda como a maioria dos talentos do ar. Perfeita em todos os sentidos.

E sem graça.

Eu já estava farto de mulheres de plástico com segundas intenções. Por enquanto, eu estava feliz por não precisar de companhia feminina.

Isso estava sujeito a mudanças, já que eu também já tinha sido chamado de cão de caça na minha juventude. O que havia de errado em ser um playboy? Eu ri com o pensamento. Infelizmente, a mulher me pegou no momento errado. O telefonema que eu acabara de receber indicava que meu mundo estava prestes a ser abalado.

Eu estava irritado e ansioso para descobrir o motivo por trás daquelas dificuldades repentinas.

"Tudo bem", eu lati.

"Ah, qual é", ela ronronou. "Você mereceu. Você é um homem generoso e gentil." Se ela soubesse o quão cruel eu realmente era. "Também não faz mal aos olhos." Se a mulher ronronasse mais, ela se transformaria em uma gatinha.

Nos dias anteriores a aprender a arte do controle, eu teria me aproximado dela, dando a ela a oportunidade de ver o quão atraente eu era.

Fui abordado assim que saí do salão de baile do hotel para o evento beneficente, com repórteres me seguindo enquanto eu tentava ir embora. Abotoei meu smoking e me lembrei de sorrir para as câmeras. Eu precisava tirar a mulher do meu pé, então parei e tentei agir com indiferença e até mesmo de forma amigável. Uma tarefa difícil para um homem como eu.

"Sou eternamente grato por receber tal honra." Eu me perguntei se algum dos repórteres perceberia que eu não dava a mínima. Eu havia me tornado um mestre em manter minha

expressão serena, necessária no mundo dos negócios. Ainda mais em um setor tão lucrativo.

No entanto, isso não significava que eu toleraria as perguntas ou as interações por muito mais tempo. Eu preferia manter minha vida bem reservada.

Meu sorriso falso tinha funcionado. Ela estava adorando, seus mamilos empinados aparecendo através da blusa fina.

Mas eu não estava nem um pouco interessado.

"Embora eu prefira discutir o trabalho incrível que o Hospital Infantil está fazendo", acrescentei, fazendo propaganda do evento beneficente ao qual fui forçado a ir depois de perder uma aposta com meu parceiro. Costumávamos nos revezar para comparecer a eventos tão ridículos, mas eu estava preso a este. Eu detestava ser forçado a bater papo com idiotas pomposos fingindo se importar com crianças.

Tudo o que os participantes ricos faziam era networking, determinados a permanecerem no topo em qualquer setor em que atuassem. Eu fiquei os obrigatórios 45 minutos ouvindo suas reclamações. Nem um minuto a mais. Havia pouca coisa que eu tolerasse menos do que estupidez.

"Sim, bem, tenho certeza de que as mulheres de St. Louis prefeririam falar sobre você." Ela exibiu seus dentes brancos perolados antes de franzir os lábios. Um convite claro. Eu já tinha terminado com a conversa ridícula e as técnicas de flerte da loira enquanto ela piscava os cílios postiços.

"Se me dão licença, tenho outro compromisso." Afastei-me dela, abrindo caminho entre os outros repórteres que imediatamente começaram a latir perguntas. Eu não me importava nem um pouco se meu comportamento parecesse rude. Eu não estava

neste mundo para agradar ninguém além de mim mesma.

Os próximos dias seriam extremamente ocupados. Drake me devia uma e eu pretendia fazê-lo pagar por ter que lidar com essa besteira.

Além disso, meu parceiro me provocaria implacavelmente por causa do prêmio inútil.

O troféu de plástico barato seria jogado no lixo assim que chegasse.

Agora eu tinha trabalho a fazer.

Que se dane o resto.

***

Kacey

Procura-se: Analista Financeira para trabalhar com um CFO rabugento. As tarefas incluem

domar a fera selvagem e suportar a discussão verbal. Preciso ser boa com números.

O anúncio de emprego no mural de vagas ainda me fazia rir.

A vaga parecia mais com a de uma assistente glorificada, mas certamente chamou minha atenção.

Eu estava parada em frente ao espelho de corpo inteiro por quase quinze minutos. Tempo perdido e isso não era do meu feitio. Inclinei-me para a frente, verificando meu reflexo para garantir que não estava com muito blush e que meus olhos estavam impecavelmente delineados. Eu havia dispensado um lápis ultraescuro, escolhendo um tom sutil de verde, que realçava o brilho dos meus olhos.

Cada fio de cabelo estava perfeitamente no lugar no coque requintadamente penteado. Perfeição absoluta.

Não.

Mas o olhar certamente serviria.

Eu tinha acabado com o choro, as birras e a bebedeira.

Era hora de me recompor e seguir em frente.

Para fora da cidade. Do que eu estava falando? Para fora do estado. Eu não aguentava mais um dia pegando Nathan e Cherry se beijando na copa.

Um rompimento completo era a única chance de me curar.

Eu tinha feito duas promessas a mim mesma: a primeira era que nunca olharia para trás. A

segunda era que eu juraria não ter mais homens por pelo menos um ano para estabelecer um novo emprego e juntar dinheiro para minha própria casa. Eu estava cansada de viver em espaços apertados com becos sujos e sujos como vista "principal". Eu estava farta

do do crime e do tráfico de drogas bem na minha porta.

E eu estava completamente farta de babacas arrogantes que realmente acreditavam que, por terem dinheiro, podiam tratar todo mundo como seres inferiores.

Suspirando, abri a boca, passando os dedos pelos cantos para ter certeza de que a

mancha de 24 horas estava exatamente onde deveria estar. Com minha blusa branca estilosa e meu casaco cinza-escuro, eu parecia profissional e conservadora. Era exatamente isso que eu queria. Eu tinha que impressionar a mulher que estava me entrevistando.

Me afastando, mexi os quadris para frente e para trás, sorrindo enquanto desviava o olhar para o resto da minha roupa. Calça de moletom e pantufas felpudas. Pantufas cor-de-rosa,

para ser mais exata. Um presente de brincadeira da minha melhor amiga travessa de casa. Ela sabia que eu detestava a cor, mas lá estava eu ​​usando-as. Bem, sendo esta uma entrevista por chamada de Zoom, eu poderia pelo menos me sentir confortável com metade do meu corpo.

Verifiquei a hora antes de afofar o cabelo. Cinco minutos. Cinco minutos inteiros para me preocupar com o quão bem a entrevista seria. Eu não diria que conseguir um emprego na minha cidade natal mudaria minha vida, mas superou o alto custo, a alta criminalidade e o alto nível de privilégio que Nova York oferecia.

Além disso, eu não chegaria a lugar nenhum rapidamente em um emprego sem futuro, sem chance de promoção, já que a Barbie o havia roubado. Este era o emprego que eu queria, mesmo embora eu já tivesse tido uma entrevista por telefone com outra pessoa. St. Louis. Lá vou eu.

Não era como se eu tivesse um namorado para me manter aqui. Minha vida amorosa tinha sido

péssima, na melhor das hipóteses, com os homens sentindo que eu não era o tipo de garota que aceitava merda. Então Nathan apareceu. Ser cega não era meu melhor

atributo.

Mesmo que eu tivesse que servir mesas e morar com meu pai por alguns meses, eu tinha

tomado a decisão de ir embora e estava me apegando a ela. Antes de me sentar, peguei um lenço bonitinho que comprei para mim, dobrando a seda rica antes de colocá-lo no bolso do paletó. Quem disse que só os homens conseguiam esse visual? Meu telefone tocou o alarme que eu tinha programado, um lembrete para me sentar na cadeira em frente ao computador. Eu já tinha uma garrafa d'água me esperando caso eu tivesse um ataque de tosse, que é o que eu costumava fazer quando estava supernervosa. Havia um motivo específico para que essa entrevista tivesse me deixado com medo de um enxame de vespas. O dinheiro. Com o dobro do que eu ganhava em Nova York e com o custo de vida em St. Louis quase pela metade, era como receber um aumento quádruplo. Sorri com o pensamento, me acomodando na cadeira e pressionando o dedo no touchpad. A reunião ainda não tinha começado. Pelo menos eu estava pronta e pontual.

Forcei um sorriso enquanto esperava. Depois do que pareceu ser meia hora, olhei para o relógio. Menos de cinco minutos haviam se passado. Mas ainda nenhum sinal indicando que a reunião estava prestes a começar.

Quando mais cinco minutos se passaram, um dos meus piores atributos começou a vir à tona. Eu não tinha paciência. Nenhuma. Eu era

o tipo de mulher que se preparava com dias, até semanas de antecedência. Chegava dolorosamente adiantada a todos os eventos, muitas vezes irritando o anfitrião. Eu era extremamente organizada, nunca deixando um único pedaço de papel na minha mesa ao sair.

Uma das minhas expressões favoritas era "falta de planejamento da sua parte não

constitui uma emergência da minha". E eu a usei mais de uma vez. Eu olhava para a tela enquanto tamborilava os dedos na superfície da minha pequena mesa que eu havia enfiado contra a parede ao lado do meu armário. Uma série de buzinas do lado de fora da minha janela me frustrou ainda mais.

Depois de mais dois minutos, abri a garrafa d'água e tomei um gole.

Por pura sorte, a Sra. Bennett optou por aquele exato momento para aparecer na tela. Cuspi o gole inteiro, evitando por poucoque tudo respingasse na tela do meu laptop.

Ela não era jovem, mas também não era velha, como era impossível perceber pelo seu rosto franzido. "Sra. Taylor?"

"Sra. Bennett. Peço desculpas."

"Sim, bem, não se preocupe com isso. Sou Tabitha Bennett, diretora de recursos humanos da Aeronautical Enterprises. Vamos começar. Tenho outra entrevista em quinze minutos." Ela olhou para o relógio como se tudo aquilo fosse uma enorme perda de tempo.

A mulher agressiva dentro de mim quase a atacou com uma resposta cáustica.

Com um cargo importante em jogo, como analista financeira para uma empresa da Fortune 500, eu imaginaria que ela seria mais diligente em seus esforços.

Felizmente, a vozinha dentro da minha cabeça insistia que essa seria uma proposta que a faria perder o emprego.

"Estou bem com isso e consigo falar muito rápido."

Ela ergueu os olhos dos papéis à sua frente, sorrindo para mim. Ela estava sorrindo. Por que eu estava me importando? "Sim, tenho certeza de que consegue. Conte-me sobre o seu trabalho com seu empregador anterior."

Comecei a repassar todas as minhas realizações e como havia lidado com as adversidades, deixando de lado a parte em que meu chefe me deu em cima três vezes só no último ano.

Tal pai, tal filho.

Outro motivo para eu estar dando o fora de Nova York.

A Sra. Bennett não havia feito anotações nem sublinhado nada no meu currículo.

Presumi que era isso que ela tinha à sua frente. Pelo que eu sabia, o pedaço de papel poderia conter sua lista de compras.

"Tenho certeza de que você fez sua pesquisa sobre a nossa empresa." "Extensivamente." Era uma grande mentira. Eu tinha feito o suficiente para passar pelas primeiras formalidades, mas não o suficiente para fornecer um método de melhorar os resultados financeiros. Em outras palavras, eu tinha lido as informações brilhantes do Google uma vez. Eu nem tinha prestado atenção em quem era o dono da empresa. Era assim que eu estava desesperado para sair da cidade. Pelo que eu sabia, eles eram financeiramente solventes e preencher a vaga não passava de um substituto.

Ou eles se envolviam em atividades criminosas e eu me veria envolvida em apropriação indébita. Como minha melhor amiga me dizia, minha mente era uma fera misteriosa.

"Excelente. Diga-me, Sra. Taylor. Como a senhora ajudaria esta empresa a sair de seus problemas financeiros? Exatamente o que a senhora faria?" Sua atitude sarcástica me irritou, mas eu precisava manter a calma.

Quase tive um ataque de tosse. Ela me pegou em uma mentirinha inofensiva e eu percebi pela sua expressão irônica que ela também sabia disso.

Tudo bem. Dois podiam jogar este jogo. Ela podia não gostar muito de mim, mas o

sentimento era mútuo. Aceitei o desafio, falando algumas besteiras financeiras que quase qualquer empresa faria ao enfrentar uma crise financeira.

Eu tinha aprendido o discurso com meu chefe atual. Pelo menos ele servia para algo além de me olhar de soslaio quando saí do banheiro feminino.

Quando terminei, me permiti a audácia de olhar para o relógio como ela fizera antes. Eu tinha chegado a tempo. E me senti muito bem com a minha resposta. Seja lá o que a Aeronautical Enterprises estivesse passando, talvez minhas

excelentes sugestões fossem úteis.

Só que a Sra. Bennett ainda não havia escrito um único bilhete.

"Obrigada, Sra. Taylor, por uma afirmação tão informativa."

Afirmação informativa. Ela havia perguntado. Eu havia respondido. O que ela queria de

mim?

"Tento oferecer isso sempre que falo, Sra. Bennett." Minhas palavras saíram com um tom rabugento. Eu estava um pouco rabugenta desde que descobrira a infidelidade de Nathan. Quase gostava mais da minha nova eu. Ousada. Mal-humorada. Talvez eu a mantivesse por perto por um tempo, em vez da garota dócil que me tornei ao longo dos anos.

A Sra. Taylor ergueu as sobrancelhas e me estudou, permitindo que seu olhar caísse até onde a tela alcançava. De repente, me remexi desconfortavelmente na cadeira. Será que ela percebeu que eu estava apenas meio vestida para esta entrevista?

"Acho que tenho tudo o que preciso. Se eu achar que você é uma boa opção para o homem e para a empresa, eu te ligo. Caso contrário, boa sorte para encontrar uma posição que combine com seus... atributos."

Essa foi a experiência mais rejeitada que já tive.

Algumas gentilezas adicionais e foi ela quem encerrou a reunião. Recostei-me na cadeira, pensando em jogar a garrafa de água

do outro lado da sala. Com o meu óbvio azar, mesmo sendo de plástico, a garrafa iria bater na cômoda e quebrar a janela.

Não havia a menor dúvida em minha mente.

Eu não receberia um retorno.

Pelo menos eu tinha uma entrevista ao vivo garantida em alguns dias. Isso me colocaria

no caminho certo. Eu teria seis dias a partir dali para procurar um emprego antes de ser

forçada a voltar para Nova York. Mas não com o rabo entre as pernas.

Eu não era esse tipo de mulher.

Puxei meu telefone da mesa. Esperei para ligar para meu pai até ter uma boa impressão sobre a entrevista. Eu não estava preparada para contar a ele o motivo de eu estar voltando para casa. Ele só tentaria usar sua poderosa influência para me conseguir um emprego. Eu nunca quis ser esse tipo de garota, não importa quantos amigos meu pai tivesse acumulado ao longo dos anos.

Depois de encontrar o número dele no meu telefone, respirei fundo, chocada por ele

atender no segundo toque.

"Oi, querida. Como você está?"

"Estou ótima, pai. Como estão as coisas com o famoso cirurgião?"

“Famosos? Acho que não. Estão indo muito bem, mas, infelizmente, estou indo para uma convenção médica para falar sobre a importância da boa nutrição durante o tratamento de eventos cardíacos.”

Eu ri. Meu pai era muito respeitado como cirurgião e merecia todos os elogios do mundo. Ele também era meu herói, o pai mais perfeito do mundo. “Sem problemas, só queria avisar que vou passar na cidade por alguns dias.”

“Ótimo. Quando você chega?”

“Depois de amanhã.”

“Diga. Ainda estarei em Chicago.”

“Não se preocupe. Já combinei de passar algumas noites em um hotel. Vou rever alguns velhos amigos.”

Outra mentira inocente. Eu estava cheio delas hoje. Mantive contato com uma namorada desde que fui para Nova York no meu primeiro ano. Minha melhor amiga de sempre, Stephanie, tinha mencionado que eu poderia ficar com ela sempre que estivesse na cidade, mas eu queria um tempo para me mimar.

Eu não fazia isso há séculos.

"Bem, você é sempre bem-vindo para ficar em casa."

"Eu sei, pai. Quando você voltar, me ligue e eu planejo ficar com você durante o resto da minha viagem."

"Isso será ótimo. Preciso ir, mas mal posso esperar para te ver."

"Você também." Encerrei a ligação com um suspiro.

Não havia nada como voltar para casa, para um lugar seguro.

Contanto que eu cumprisse minha promessa a mim mesma.

Chega de homens.

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