Capítulo. 01

Saindo do meu Shelby Cobra GT500 1967 vermelho-cereja, tranquei as portas e passei a mão no capô enquanto me dirigia para mais um dia de trabalho. Ela era linda: interior todo em couro preto macio, um ronco profundo sob o capô quando você a ligava e um ronronar quando ela ficava em marcha lenta: pura potência de derreter calcinhas, tudo embrulhado em um muscle car. Caso não tenha sido óbvio, eu estava apaixonado pela minha bebê.

Dando uma última olhada por cima do ombro, entrei pela porta dos fundos da minha loja e o alívio tomou conta de mim. Era bom estar aqui. Era meu refúgio. Meu lugar feliz. Era meu lar. Eu tinha um pequeno estúdio de tatuagem bem no meio da cidade. Recebi uma pequena herança depois que meu pai morreu, apenas um ano antes de abrir o Beijo da agulha.

Depois de amarrar todas as pontas soltas e pagar os custos do funeral, fiquei com o suficiente no banco para precisar apenas de um pequeno empréstimo para montar a loja do jeito que eu sonhava. Eu sempre quis fazer algo com minhas mãos; grandes coisas poderiam ser criadas com apenas um par de mãos. Esse era o plano da minha vida, criar obras-primas, talvez não do tipo convencional, mas eu definitivamente fazia o que amava.

O cheiro de antisséptico flutuava no ar enquanto eu andava pela loja acendendo as luzes. Casa. Um grande espaço aberto na frente da minha loja funcionava como uma sala de espera, completa com dois grandes sofás de couro preto separados por um baú de madeira envelhecido e robusto que funcionava como uma mesa de centro. As paredes estavam cobertas com uma variedade de pôsteres coloridos, álbuns de fotos e fotografias de trabalhos anteriores. Atrás do balcão da frente, havia quatro salas menores do tipo cubículo de três paredes, todas totalmente brancas e clinicamente limpas, mas cada uma ligeiramente personalizada para colocar tinta e piercing. Cada centímetro quadrado estava decorado com equipamentos de primeira linha. Eu acreditava firmemente no velho ditado que um homem é tão bom quanto as ferramentas com as quais trabalha, e tínhamos o melhor dos melhores. Havia também mais duas salas fechadas na parte de trás, uma um escritório e a outra uma sala de descanso/local de relaxamento. Todas eram uniformemente espaçadas, deixando uma grande passagem no meio da loja, saindo pela porta dos fundos para nosso estacionamento pessoal.

Agora, o beijo da agulha não era nem de perto mundialmente famoso, mas era meu. Eu trabalhei duro para torná-lo o que era. Ele me deu todos aqueles sentimentos quentes e macios só de olhar ao redor e saber que eu pertencia a algum lugar no mundo.

A loja era minha vida, meu ganha-pão, o legado do meu pai de certa forma. Ele também tinha paixão por arte corporal e me encorajava todos os dias a "sair da caixa" e "fazer o que te faz querer sair da cama todos os dias. Não faz sentido fazer algo que torna sua vida mundana". Eu sabia que ele ficaria orgulhoso de mim.

Os poucos anos em que o beijo da agulha esteve aberto resultaram em uma longa lista de clientes regulares e leais que elogiavam nossa atmosfera amigável e atenção aos detalhes. Não para me gabar, mas, porra, eu até ganhei alguns prêmios pelo meu trabalho e ostentava o título de única artista mulher da cidade.

Eu também tinha dois artistas fantásticos, Remy e Trip; ambos eram ótimos no que faziam e nos tornamos amigos próximos trabalhando juntos nos últimos anos. Esses caras eram como os irmãos que eu nunca tive. Eu nunca fui uma dessas garotas femininas, sempre preferindo sair com os caras. Eu tinha apenas uma amiga mulher. Eu preferia passar o tempo trabalhando no meu carro, assistindo a um jogo ou tomando uma cerveja gelada. Eu xingava como um marinheiro e não dava a mínima se as pessoas não gostavam. É quem eu sou. Eu não estava sem meus vícios de menina, mas eles eram mínimos.

O que tornou tudo isso ainda mais doce foi o fato de eu ter apenas 26 anos. Não havia muitas mulheres que pudessem se dizer donas de negócios bem-sucedidas naquela idade. E isso ali era metade do meu sonho. Três anos atrás, quando eu estava igualmente animada e nervosa como merda de morcego abrindo o beijo da agulha, passei inúmeras horas me certificando de que tudo estava perfeito e perfeitamente eu. Quando abri aquelas portas para meus primeiros clientes pagantes, os nervos já tinham diminuído, e eu estava completamente orgulhosa de mim mesma e do sangue, suor e tinta que foram investidos nisso.

Ah, havia bastante de todos os três antes do dia da abertura. Mas com a ajuda do meu melhor amigo e alguns pincéis, fizemos a maior parte do trabalho nós mesmos.

Trabalhei duro para pagar meu empréstimo em tempo recorde, e saber que era dono do meu próprio pedaço do paraíso fez meu coração se encher de orgulho e realização.

A outra metade do meu sonho, a parte que tornaria tudo completo, me dava aquela sensação inspiradora de contentamento; bem, essa era a parte que eu havia desistido, ou pelo menos adiado indefinidamente.

Encontrando 'Aquele'.

Era simples, na verdade. Eu só queria um homem que olhasse para mim como se eu fosse o mundo dele. Mas agora, eu estava feliz por encontrar um cara que não achava que o sol brilhava na bunda dele, não estava me traindo, um babaca ou um esquisito que andava por aí com minha calcinha e saltos enquanto eu estava fora porque isso o fazia se sentir sexy.

Sim, aconteceu, e não foi tão engraçado na hora. Aquele babaca roubou meus Jimmy Choo favoritos.

Aparentemente, eu tinha um carimbo na testa que dizia "foda-se comigo, me ferre ou venda minha merda".

Eu tinha meu próprio estilo que não agradava a todos, e eu sabia que não tinha caído da árvore feia — minha melhor amiga desde os cinco anos, Teeny, me dizia o tempo todo que eu era um arraso, mas ela tinha que me animar, estava no livro de regras da BFF. Podia ser encontrado bem entre "Eu não vou foder seu homem" e "durante uma briga de vadias, um deve dar as costas ao outro, ou distrair a polícia o tempo suficiente para não ser pego".

Eu até já tive minha cota de atenção masculina, então eu sabia que não era desagradável de se olhar. Eu tinha autoconfiança suficiente para não me tornar presunçosa. Eu também sabia como me fazer sentir bem. Eu tenho essa obsessão doentia por roupas íntimas ridiculamente caras e sapatos igualmente caros, mas não menos necessários, quentes como o inferno. Um pequeno ditado que eu gostava de seguir: Mantenha sua cabeça, saltos e padrões altos.

Não há nada no mundo que possa fazer você se sentir tão bem quanto usar saltos fetichistas e calcinhas rendadas, sedosas e sedutoras — prejudiciais ao saldo bancário, mas que valem cada centavo. Mesmo se você estivesse tendo um dia ruim, você ainda estaria andando por aí se sentindo sexy e confiante. E isso é essencial!

Eu poderia, no entanto, ser uma vadia furiosa. Eu falava como era, e se as pessoas não gostassem de como eu falava, elas podiam fechar a boca e seguir em frente, ou ir embora.

Liguei o computador para verificar meus compromissos do dia, apreciando o fato de que seria uma manhã bem calma, o que significava que eu teria tempo para trabalhar no meu esboço. Eu estava desenhando uma peça para minhas costelas: um dragão se enrolando cuspindo fogo para baixo, parando na frente dos meus músculos abdominais inferiores, parando bem na linha da minha calcinha. Ficaria intrincado e sexy quando estivesse pronto, sendo uma adição emocionante à minha outra tinta.

Ouvi o som de botas pesadas vindo da porta dos fundos da loja no momento em que Trip dobrava a esquina usando seu visual característico de jeans preto com uma corrente que vai do passador do cinto até o bolso de trás. Um cinto preto grosso com uma grande fivela prateada combinado com uma regata branca por baixo de uma camisa preta de manga curta aberta com botões que exibia sua arte e corpo definido completavam seu visual.

“Ei, Scar, como vai, amor?”

“Ei, Trip, vai devagar esta manhã. Você tem a Teeny vindo para fazer o mamilo às dez, e então você está livre até o meio-dia.”

“Por que Teeny está vindo até mim? Ela é sua garota. Você não deveria estar cuidando dela?” ele perguntou, parecendo levemente irritado.

Não consegui evitar a vontade de provocá-lo logo de cara. "Diz que você tem mãos mágicas, querida. Ou é isso, ou ela só quer um pedaço gostoso de homem brincando com seus peitos."

Trip engasgou com o café que estava prestes a engolir e olhou para mim. "Já te disse uma vez, te digo de novo, não mije onde você dorme, gata."

Eu sufoquei uma risada, amando o fato de que eu poderia irritá-lo. Eu respondi suavemente "Querido, ela está apenas dando uma olhada em você; ela não vai se jogar em você enquanto você está enfiando uma agulha no peito dela." Eu o irritei. "Além disso, eu já vi você dando uma olhada na bunda dela mais de uma vez, então não fique aí sentado agindo como um coroinha que você nunca foi."

Isso foi recebido com um sorriso irônico e ele saiu andando com um ar arrogante para montar sua estação para os clientes do dia.

Ninguém poderia acusar Trip de ser inseguro.

Ele era um mulherengo de corpo e alma. Da mesma idade que eu, ele ainda estava semeando sua aveia selvagem com qualquer coisa que tivesse peitos e batimento cardíaco. As mulheres se aglomeravam em seus modos flertadores e bad boy e sua boa aparência. Seu cabelo preto era cortado em um moicano, o que só o fazia parecer mais atraente. Isso e seus piercings na sobrancelha, no lábio e na língua — esses eram apenas os que você podia ver claramente — mais seus olhos azuis brilhantes e pele oliva levemente bronzeada, uma variedade de tatuagens coloridas da cintura ao pescoço e descendo pelos dois braços, formando lindas mangas cheias, o tornavam um espécime sexy de uma tela. As mulheres que tinham uma queda por ele não se importavam se o tinham por uma hora ou uma noite, contanto que tivessem um pedaço de sua própria marca pessoal de sujeira.

Era sabido por toda a população mais ampla da espécie feminina que ele era bem equipado e nunca deixava suas amantes com nenhuma reclamação. Alguns chegariam a dizer que ele havia alcançado o status de lenda, mas não tenho certeza se ele espalhou esse boato ou não! Ele também nunca foi visto com a mesma garota duas vezes, mas por trás de seus modos de prostituto, ele ainda era um cara doce e engraçado, leal a uma falha e tinha um amor feroz por sua família e amigos. Mas cruze o homem e você terá mais do que um problema em suas mãos.

“Ela vai trazer donuts, pelo menos?”, ele perguntou com um resmungo.

“Quando ela não faz isso?”

Trip sempre fez questão de deixar claro que não dormiria com alguém próximo a ele ou seus amigos; no entanto, eu sabia que Teen tinha uma queda por ele há anos. Eu só esperava que ele permanecesse forte e se afastasse. Aqueles dois juntos só terminariam em desgosto, birras e lágrimas, de qual parte eu nem tinha certeza.

"Aquele compromisso das duas horas não vai aparecer", ele gritou de algum lugar atrás de mim.

“Quando ele faz isso? Não vou mais aceitar reservas para ele. Ele é um maldito chutador de pneus.”

Eu odiava mentirosos e artistas de merda. Você diz que vai fazer algo, apenas faça; esse era um dos meus poucos ódios de estimação, junto com pessoas que achavam que eram melhores do que todos os outros. Pior ainda eram as pessoas que julgavam um livro pela capa. Clichê, sim, mas tão foda!

Infelizmente, poucas pessoas conseguiam me ver através do meu cabelo preto azeviche, que a cada duas semanas (só um leve exagero) tinha mechas coloridas diferentes, olhos verdes brilhantes e estatura de um metro e sessenta e cinco, com uma porção decente de tinta e piercings, e não fazer julgamentos. Além do fato de que eu era principalmente peitos e bunda, e eu me vestia para realçar meus atributos às vezes ao extremo. Ei, você tem, exiba, baby.

Meus julgamentos pessoais favoritos vieram da mulher que se autodenominava minha mãe.

Eles foram mais ou menos assim: "Você poderia ter sido uma garota tão bonita se não tivesse colocado todas essas coisas em si mesma." Ah, e, "Eu teria netos agora se você não tivesse se arruinado. Ninguém quer uma mãe ou esposa parecendo uma classe tão baixa, querida."

Sim, uma mãe estelar eu tive, e eu usei esse nome muito vagamente. Nós não nos víamos olho no olho, e francamente, eu nunca entendi como meu pai tinha sido casado com ela por dez anos. Eles se separaram quando eu tinha treze anos, principalmente porque ela o estava traindo por anos.

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