In soli dieci minuti, dopo aver pagato il taxi e aver camminato fino a casa di Carmen per prendere Kaique, arrivai a casa. Mentre camminavo, Khalil non mi usciva dalla testa. La sua immagine era chiaramente formata nella mia mente, bello come sempre, con indosso quell'impeccabile abito bianco firmato. Era impossibile non ricordare il suo aspetto affascinante e incantevole.
Pur ricordando i momenti di piacere che Khalil mi aveva regalato, cercai di allontanare quei pensieri. Mi rimproverai per aver pensato a lui in quel modo. Dovevo dimenticarlo, proprio come lui aveva dimenticato me e non mi aveva mai cercato.
Mi rifiutai di credere di aver vissuto qualsiasi tipo di relazione con lui. O di aver fatto sesso sopra un tavolo, su un comodo letto. Il mio corpo rabbrividì al pensiero di lui.
La mia mente ribelle riportò a galla i ricordi. Strinsi i denti e per la terza volta cercai di dimenticare quello che era successo.
Entrai nello chalet di Carmen. Viveva da sola, una donna matura, vedova ed ex preside. Carmen stava preparando il tè quando entrai in cucina.
"Ragazza, sei arrivata così presto! Che è successo?"
Kaique abbandonò l'enorme camion giocattolo e mi venne incontro. Lo sollevai da terra mentre mi riempiva il viso di baci goffi. Sentii il suo odore infantile e familiare, lo abbracciai, riempiendolo anch'io di baci, mentre lui rideva.
"Ero così emozionata di vederti, tesoro mio". - Lo misi giù, guardandolo tornare a giocare.
Carmen mi guardò con un sorriso.
"Scusami, Carmen, avevo solo bisogno di un posto tranquillo per pensare un po', e dimenticare quello che è appena successo".
Mi offrì una tazza di tè e mi accompagnò nel piccolo soggiorno, dove ci accomodammo su comode poltrone. L'atmosfera era impregnata del dolce aroma del tè e del calore confortante del camino, e del leggero rumore di Kaique che giocava con il camion, imitando un clacson con la bocca.
"Se hai bisogno di parlare, sono qui per ascoltarti, cara. Qui c'è sempre un posto per te", disse Carmen, con dolcezza nella sua voce matura.
"Lo so che c'è, sei un tesoro e mi hai aiutato così tanto". - Le strinsi la mano in segno di ringraziamento. "Era lì, Carmen. L'uomo di cui tutti parlavano questa settimana, quello che avrebbe tenuto una conferenza a scuola, altri non era che Al-Hassan Khalil". - Mi alzai in piedi, al solo nominarlo, il mio corpo reagì in un modo che non avrebbe dovuto.
Carmen mi guardò preoccupata mentre cercavo di controllare le mie emozioni. Al-Hassan Khalil era un nome che stavo cercando di dimenticare, ma il suo ricordo aveva ancora il potere di turbarmi profondamente.
"Stai bene, cara?", chiese, posandomi una mano confortante sulla spalla.
Respirai profondamente, cercando di calmare i nervi prima di rispondere:
"Sì, sto bene. Non mi aspettavo di trovarlo qui. So che devo superare questa cosa, ma è dura".
Carmen annuì comprensiva, la sua espressione compassionevole rifletteva l'empatia che mostrava sempre.
"Non voglio spaventarti, ma hai pensato a cosa succederebbe se scoprisse che Kaique è suo figlio?", disse. - Non possiamo nascondere le cose per sempre, cara, te lo dico sempre.
"Non voglio nemmeno pensarci, Carmen. E se lo scopre, non può certo biasimare me. Dopotutto, è lui che mi ha abbandonata. Non è venuto a cercarmi". - Mi morsi leggermente il labbro, sentendo montare l'ansia.
"Beh, dimentichiamocene per un po'. Preparo la cena per noi, ti piacerebbe restare a cena qui?", propose Carmen.
"Grazie, Carmen, ma lasciamo perdere per questa volta. Ho così tanti compiti da correggere adesso".
Carmen annuì, ci salutammo e io tornai a casa.
Quando arrivammo a casa, Kaique corse in cortile alla ricerca del suo inseparabile animale domestico, un coniglio che avevamo trovato smarrito. Lo trovò nel suo recinto, che saltava di gioia alla vista del suo padroncino.
"Fiocchetto" - disse Kaique, accarezzando dolcemente il coniglio con le sue manine.
Nel frattempo, guardavo mio figlio con un sorriso amorevole, segretamente grata di avere un compagno così carino in momenti difficili come questo.
Mentre Kaique giocava un po' in cortile, mi immersi nel lavoro, ma tenendolo sempre d'occhio. Quando finalmente entrò in casa, gli preparai un biberon di pappa. Mentre la pappa si raffreddava, gli feci il bagno, lavandogli accuratamente i capelli e giocando con lui nell'acqua. Dopo il bagno, Kaique bevve il suo biberon e, confortato dal cibo e dal calore delle mie braccia, si addormentò profondamente.
Mi alzai e lo adagiai nella comoda culla che avevo comprato. Tornai al mio lavoro. Pochi minuti dopo, sentii il rumore di un motore di un'auto. Le auto passavano raramente in quella strada, il che mi incuriosì. Andai alla porta, abbassai le persiane e notai che c'era un'auto appariscente davanti a casa mia. Sì, era la stessa auto che era parcheggiata davanti alla scuola prima. E questo poteva significare solo una cosa: Al-Hassan Khalil.
Era a casa mia. Come aveva fatto a trovare il mio indirizzo? Non ne ho idea. C'è qualcosa che uno sceicco influente come quello non può scoprire? Trovare un indirizzo è l'ultimo dei problemi di Khalil, e lo sapevo.
Corsi subito in cucina e nascosi tutti i giocattoli di Kaique, così come i disegni che faceva e che appendeva alle pareti e allo sportello del frigorifero.
Feci un respiro profondo, cercando di mantenere la calma mentre pensavo a un modo per affrontare la situazione. Non potevo permettere a Khalil di intromettersi nelle nostre vite, soprattutto dopo tanti sforzi per costruire una vita serena per me e Kaique.
Aspettando con apprensione che bussasse alla porta, alla fine lo fece. Aspettai un po' prima di rispondere, mi sistemai e afferrai la maniglia della porta, girandola per aprirla. Il suo profumo tipicamente maschile e familiare non solo mi invase le narici, ma permeò anche la stanza.
"Sorpresa, mia cara", disse in tono intimo.
Col cuore in gola, cercai di controllare il miscuglio di emozioni che mi travolsero alla presenza di Al-Hassan Khalil. Rimasi ferma, sforzandomi di non mostrare alcun segno di debolezza davanti a lui.
"Cosa ci fai qui?", chiesi, cercando di mantenere la voce ferma, nonostante l'ansia che mi divorava dentro.
Khalil sorrise, i suoi occhi ambrati brillavano di un'intensità che mi metteva a disagio.
"Sono venuto a trovarti, naturalmente. Dopotutto, non ho resistito all'idea di rivederti dopo tanto tempo". Sorrise, rivelando i suoi bellissimi denti dritti e le fossette perfette. "Dopotutto, sei scappata da scuola come se avessi visto un fantasma".
Deglutii, sentendomi vulnerabile di fronte alla sua presenza imponente. Sapevo di dover stare in guardia, proteggendo non solo me stessa, ma anche Kaique, che dormiva pacificamente nella stanza accanto.
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