Kaisar: Menguasai Takhta Dengan Darah

Tubuh Yang Chen kejang.

Yang Chen jatuh terguling dari posisi duduknya. Yang Chen menggeliat di atas lantai batu yang dingin seperti cacing yang ditaburi garam.

Racun Bunga Janda Berdarah membuat otot-otot Yang Chen berkontraksi (menegang) secara ekstrem. Otot-otot itu menarik tendon dengan kekuatan penuh, melampaui batas elastisitas alami manusia.

Tring... Tring...

Terdengar suara halus dari dalam tubuh Yang Chen. Itu adalah suara serat-serat mikro pada tendon Yang Chen yang putus satu per satu karena tarikan otot yang terlalu kuat.

Sementara itu, Bubuk Kalajengking bekerja. Sifat korosifnya melelehkan jaringan tendon yang putus itu, mengubahnya menjadi bubur protein.

Dan Getah Pohon Hantu membekukan saraf rasa sakit, tapi tidak sepenuhnya. Efeknya justru membuat rasa sakit itu terasa "tajam" dan "dingin", seolah-olah urat Yang Chen sedang dipotong dengan pisau es tumpul.

Yang Chen tidak bisa mengendalikan tubuhnya. Tangan Yang Chen mencakar-cakar lantai batu hingga kuku jari Yang Chen patah dan berdarah. Kaki Yang Chen menendang-nendang udara tak terkendali.

Mata Yang Chen terbalik, hanya menyisakan bagian putih. Busa bercampur darah keluar dari sudut mulut.

Ini adalah fase kritis: Penghancuran Total.

Jika Yang Chen menyerah sekarang, tendonnya akan putus semua, dan Yang Chen akan menjadi lumpuh total seumur hidup. Hanyalah seonggok daging yang tidak bisa bergerak.

"Inti... Monster..." panggil batin Yang Chen di tengah badai rasa sakit.

Di dalam perut bawah Yang Chen yang bergejolak, Inti Rock Python bersinar.

Bola kristal kuning itu berputar cepat. Ia mendeteksi kerusakan masif pada inangnya.

Earth Qi(Energi Tanah) yang tebal dan berat mulai memancar keluar dari inti itu.

Energi itu mengalir menuju tendon-tendon yang sedang hancur.

Sifat elemen Tanah adalah: Stabilitas, Kepadatan, dan Regenerasi.

Energi Tanah itu membungkus sisa-sisa tendon Yang Chen yang putus. Ia tidak hanya menyambungnya kembali seperti lem. Ia mengisi celah-celah serat tendon itu, menggantikan jaringan lunak manusia dengan struktur energi yang padat.

Proses Rekonstruksi dimulai.

Di bawah kulit Yang Chen yang berkeringat, terlihat pergerakan aneh. Urat-urat biru di lengan dan leher Yang Chen menonjol keluar, menggeliat seperti ular kecil yang hidup. Mereka membesar, menyusut, lalu membesar lagi.

Warna urat-urat itu berubah. Dari biru samar (warna pembuluh darah biasa) menjadi ungu gelap, lalu perlahan memudar menjadi warna perak kusam.

Urat Kawat Perak (Silver Wire Tendons).

Tanda fisik dari kultivator Body Tempering yang telah mencapai tahap pengerasan urat sempurna.

Yang Chen masih kejang-kejang, tapi frekuensinya mulai berkurang.

Racun-racun itu perlahan ternetralisir, diserap habis sebagai bahan bakar untuk proses rekonstruksi.

Satu jam berlalu.

Dua jam.

Bulan naik tinggi di langit. Halaman batu itu sunyi, kecuali suara napas berat Yang Chen yang terbaring telentang di tengah halaman.

Pakaian Yang Chen basah kuyup oleh keringat beracun yang berwarna kehitaman dan berbau amis.

Perlahan, jari tangan kanan Yang Chen bergerak.

Keriut.

Suara sendi bergeser.

Yang Chen membuka mata. Tatapan matanya jernih, tajam seperti mata elang yang baru bangun tidur.

Yang Chen mencoba mengepal tangannya.

Saat Yang Chen menutup jari-jarinya, Yang Chen merasakan perbedaan yang drastis.

Dulu, saat Yang Chen ingin mengepal, ada jeda sepersekian detik antara perintah otak dan kontraksi otot. Sekarang, gerakannya instan. Koneksi saraf dan tendonnya begitu lancar, seolah tangannya adalah perpanjangan langsung dari pikirannya.

Yang Chen menekan lantai batu dengan satu tangan.

Yang Chen melentingkan tubuhnya untuk berdiri.

Wush.

Gerakan itu ringan, meledak, dan tanpa suara. Tubuh Yang Chen melayang tegak seolah tidak memiliki bobot.

Elastisitas.

Itulah kekuatan utama Tingkat 4. Kekuatan ledakan (Explosive Power) yang berasal dari pegas urat, bukan hanya kekuatan otot kasar.

Yang Chen melihat pohon Persik tua di sudut halaman.

"Uji coba," bisik Yang Chen.

Yang Chen berjalan mendekati pohon itu.

Yang Chen tidak menggunakan Stone Skin. Yang Chen tidak menggunakan Qi Inti Monster. Yang Chen hanya ingin menggunakan kekuatan murni tendon barunya.

Yang Chen menarik tangan kanannya ke belakang, seperti menarik tali busur.

Otot dada dan bahu Yang Chen meregang. Tendon di lengan Yang Chen menegang, menyimpan energi potensial yang besar.

Yang Chen melepaskan pukulan.

SNAP!

Terdengar suara lecutan seperti cambuk saat tinju Yang Chen membelah udara. Kecepatan pukulan itu dua kali lipat lebih cepat dari sebelumnya.

BUKK!

Tinju Yang Chen menghantam batang pohon Persik itu.

Pohon itu tidak patah. Batangnya hanya bergetar sedikit.

Gagal?

Tidak.

Yang Chen menarik tangannya kembali.

Di kulit kayu tempat tinju Yang Chen mendarat, tidak ada kerusakan berarti. Hanya sedikit penyok.

Tapi sedetik kemudian...

Kretek... Krek...

Di sisi sebaliknya (bagian belakang pohon), kulit kayu tiba-tiba meledak keluar. Serpihan kayu muncrat.

Daya Tembus (Penetrating Force).

Kekuatan tendon Yang Chen begitu padat dan terfokus hingga getaran pukulannya merambat menembus kepadatan kayu dan meledak di sisi lain. Ini adalah teknik Internal Destruction yang hanya bisa dilakukan oleh ahli bela diri tingkat tinggi.

Yang Chen melihat lubang di belakang pohon itu, lalu melihat tangannya sendiri.

"Tingkat 4 Awal," evaluasi Yang Chen. "Urat Kawat Perak telah terbentuk 30%. Dengan ini, aku bisa mematahkan leher prajurit Tingkat 5 dengan tangan kosong."

Yang Chen merasakan sensasi lapar lagi, tapi tidak separah sebelumnya. Tubuh Yang Chen kini lebih efisien dalam menyimpan energi.

Yang Chen melihat ke langit timur. Fajar sebentar lagi menyingsing.

"Satu malam, satu tingkatan," gumam Yang Chen. "Tapi racun ini sudah tidak akan mempan lagi untuk kedua kalinya. Tubuhku sudah membangun imunitas."

Untuk mencapai Tingkat 5 (Penempaan Tulang Lanjut - Bone Forging), Yang Chen butuh sesuatu yang lebih keras daripada racun. Yang Chen butuh Benturan.

Yang Chen butuh seseorang untuk memukuli Yang Chen sampai tulang Yang Chen retak, agar bisa tumbuh kembali lebih keras.

Dan Yang Chen tahu tempat yang tepat untuk mencari pukulan gratis.

Arena Bawah Tanah (Underground Arena).

Tempat di mana para budak, penjahat, dan monster bertarung sampai mati demi hiburan para bangsawan. Tempat di mana darah mengalir lebih murah daripada air.

"Besok malam," kata Yang Chen, menyeka keringat di wajahnya. "Aku akan mendaftar sebagai petarung."

Tapi sekarang, Yang Chen butuh tidur. Tubuh barunya butuh waktu untuk kalibrasi saraf.

Yang Chen berjalan masuk ke dalam rumah utama, meninggalkan jejak kaki basah di lantai batu, dan mangkuk racun yang sudah kering tak bersisa.