Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Ethan Hawthorne menatap pipinya yang memerah, matanya menjadi gelap.

Dia ingin menjaganya.

Untuk menariknya ke dalam pelukannya.

Untuk membuka kancing blusnya.

Mendengar dia bernama namanya di tempat tidur, berulang kali.

Tapi... sekarang bukanlah waktu yang tepat.

Ethan Hawthorne tahu kapan harus berhenti saat dia masih unggul. Ia menegakkan tubuhnya, kembali menampilkan sikapnya yang mulia dan tenang, meskipun senyum yang masih terukir di matanya.

"Aku belum memutuskan." Nada suaranya ringan, seperti kucing yang berhasil mencuri ikan. "Untuk saat ini, kau bisa berhutang padaku."

Dia berbalik dan berjalan menuju ruang kerja. Dia berhenti di pintu, menoleh ke belakang, dan menambahkan, "Tapi saya akan menagih bunganya."

Setelah itu, dia menghilang di balik pintu ruang kerja.

Maxine Rhodes berdiri sendirian di ruang tamu, rona merah di pipinya tak kunjung hilang. Aroma kayu cedar yang segar dari tubuhnya seolah masih tercium di udara, bersamaan dengan janji menggoda yang dilontarkannya, 'Aku akan menagih bunganya.'

"Keesokan paginya, di sebuah kedai kopi dekat Willow Creek Resort."

Maxine Rhodes meletakkan sebuah berkas di depan Finn Finch, nadanya tulus. "Finn, ini permintaan maaf resmi saya atas kekacauan kemarin, dan ini juga cara saya menjawab pertanyaan Apex."

Finn Finch segera mengayunkan tangannya dengan sikap acuh tak acuh. "Kau tidak bisa disalahkan atas hal ini. Benjamin Sterling-lah yang bertindak keterlaluan."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Dan jujur ​​saja, itu sebenarnya tidak terlalu berdampak. Seseorang memberi tahu saya sebelum itu terjadi kemarin."

Secercah wawasan melintas di mata Maxine. 'Mungkinkah itu Ethan Hawthorne?'

Dia melanjutkan dengan santai, "Kau baik sekali jangan menyalahkanku, Finn. Tapi seseorang harus membersihkan kekacauan yang dibuat oleh si idiot Benjamin Sterling itu."

Dia mendorong proposal itu maju. "Memang benar kau memegang posisi tinggi di Apex, Finn, tetapi ada lebih banyak mata yang mengawasi dari atas. Proposal bisnis untuk komersialisasi merek proyek ritel pintar Apex ini adalah tanda itikad baik kami untuk memperbaiki kesalahan kami dan penjelasan yang sempurna bagimu untuk disampaikan kepada dewan direksi."

Finn Finch mengangguk dan membolak-balik lamaran itu, ekspresi takjub perlahan muncul di matanya.

"Proposal ini jauh melampaui harapan saya. Mengubah kolaborasi kita menjadi model bisnis yang dapat direplikasi... itu adalah visi yang benar-benar mengesankan."

“Dan bukan hanya itu,” Maxine Rhodes sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan. "Aku juga akan mengatur agar Benjamin Sterling datang dan meminta maaf kepadamu secara langsung hari ini. Aku ingin dia mengerti dengan jelas bahwa satu-satunya alasan dia mempertahankan proyek ini adalah karena nilaiku. Dan untukmu, Finn—"

"Anda bisa menunjukkan kemurahan hati Anda, dan Anda dapat menggunakan proposal yang luar biasa ini untuk membuktikan kepada kelompok bahwa keputusan Anda benar. Ini seperti memb杀 dua burung dengan satu batu, bukan?"

Finn Finch tak kuasa menahan tawa dan menggelengkan kepalanya. "Kau persis seperti saat di sekolah. Kau selalu terlihat paling tenang, tapi rencanamu paling matang. Kau bahkan sudah mempertimbangkan situasiku."

"Jadi..." Maxine Rhodes mengangkat gelasnya. "Apakah kau bersedia memainkan peranmu dalam pertunjukan kecil ini, Finn?"

Finn Finch dengan lembut menyentuhkan gelasnya ke gelas wanita itu. "Dengan naskah sebagus ini, bagaimana mungkin aku melewatkannya?"

「Kantor Presiden Sterling.」

Benjamin Sterling seperti semut di atas wajan panas. Dia tidak tidur sepanjang malam, dan matanya merah. Dia telah berkali-kali mengangkat teleponnya untuk menelepon Maxine Rhodes, hanya untuk meletakkannya kembali, takut mendengar kabar yang lebih buruk.

Ketika sosok Maxine Rhodes akhirnya muncul di ambang pintu, dia langsung melompat dari kursinya. "Bagaimana hasilnya?! Bagaimana dengan Presiden Young...?"

Maxine Rhodes berjalan ke meja dengan ekspresi kosong, meletakkan map berkas di tangannya di atas meja dengan bunyi pelan namun sengaja, suara yang membuat hati Benjamin Sterling serasa jatuh ke lantai.

"Presiden Young sangat marah." Ia langsung ke intinya, nadanya dingin dan keras. "Departemen hukum Apex sudah menyusun surat pemutusan kontrak dan perjanjian kompensasi. Saya yang menghentikan mereka."

Kaki Benjamin Sterling lemas, dan dia ambruk kembali ke kursinya, suaranya bergetar. "P-Pemutusan hubungan kerja? Dan kompensasi?!"

"Apa yang kau harapkan?" Maxine Rhodes mengangkat alisnya, tatapannya tajam. "Apakah kau pikir menerobos masuk ke ruangan pribadi seorang eksekutif klien dengan sekelompok orang adalah masalah kecil? Presiden Young dan istrinya sangat ketakutan.

Ini bisa meningkat menjadi masalah hukum! Sangat wajar dan sah bagi mereka untuk menindaklanjuti hal ini sekarang!"

"Lalu... lalu apa yang harus kita lakukan?" Benjamin Sterling benar-benar panik. Perusahaan mengandalkan proyek besar ini untuk menyelamatkannya. "Maxine, kau harus membantuku! Pergi temui Presiden Young, mohon padanya, minta maaf dengan baik. Bukankah kalian berdua dari sekolah yang sama? Dia pasti akan menghargaimu!"

Mendengar itu, Maxine Rhodes tampak seperti baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai dingin. "Benjamin Sterling, kaulah yang menyebabkan kekacauan ini. Atas dasar apa aku yang harus menundukkan kepala? Harga dirimu begitu penting, tetapi harga diriku tidak berharga? Atau apakah kau pikir aku, Maxine Rhodes, dilahirkan untuk mengikutimu dan membersihkan kekacauanmu?"

Dia melangkah lebih dekat, menatapnya dari atas. "Izinkan saya memperjelas ini. Presiden Young secara khusus meminta Anda, Benjamin Sterling, Presiden Sterling untuk secara pribadi dan tertutup menemuinya untuk meminta maaf. Jika tidak, semua kesepakatan batal."

Wajah Benjamin Sterling berganti-ganti antara hijau dan putih. Baginya, kehilangan muka untuk meminta maaf kepada Finn Finch adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Dia tampak sedih. "Apakah... apakah tidak ada pilihan lain?"

"Benjamin Sterling, apa kau masih belum mengerti situasinya?" Suara Maxine Rhodes sedingin es. "Apa kau pikir Apex membutuhkan keluarga Sterling untuk proyek ini? Biar kukatakan, Universe Group, Broad reach Group... banyak sekali mata yang mengincar sepotong daging lezat yang bernama Apex ini! Mereka hanya berharap kita membuat kesalahan agar mereka bisa langsung masuk dan mengambil alih!"

Setiap kali nama pesaing disebutkan, wajah Benjamin Sterling semakin pucat. Dia tahu betul bahwa mereka semua adalah saingan yang tangguh.

"Dan di sini Anda, masih saja bertingkah sok presiden yang konyol," Maxine Rhodes tanpa ampun menghancurkan ilusinya. "Detik berikutnya, Presiden Young bisa saja sedang menelepon salah satu pesaing kita! Jika itu terjadi, lupakan tentang menyelamatkan proyek ini—The sterling akan menjadi bahan olok-olok terbesar di industri ini! Perusahaan yang menjadi bahan olok-olok karena kehilangan proyek intinya lantaran presidennya tidak bisa memisahkan kehidupan pribadi dan profesionalnya dan mengamuk tanpa alasan!"

Benjamin Sterling terdiam. Keringat dingin mengalir di pelipisnya. Dia merosot kembali ke kursinya, pikirannya dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra.

Pada akhirnya, rasa takut kehilangan segalanya mengalahkan harga dirinya yang menyedihkan. Seolah-olah semua kekuatannya telah terkuras, suaranya terdengar kering dan serak. "Baiklah... aku akan pergi. Aku akan meminta maaf secara langsung."

Dia hampir setuju sambil menggertakkan gigi, lalu langsung bertanya dengan tergesa-gesa, "Bagaimana dengan kompensasinya? Berapa jumlahnya?"

Maxine Rhodes mencibir dalam hati tetapi menunjukkan ekspresi gelisah. "Kompensasinya... tuntutan awal Presiden Young sebesar ini."

Dia menyebutkan angka yang jauh melebihi jumlah sebenarnya.

Melihat wajah Benjamin Sterling yang langsung pucat pasi, dia mengubah nada bicaranya, seolah-olah melindunginya. "Tapi, saya sudah menyampaikan argumen saya, mengatakan bahwa Anda hanya bingung sesaat. Pada akhirnya, Presiden Young mengalah dan setuju untuk menurunkannya menjadi jumlah ini."

"Itu... itu masih sangat mahal?" Benjamin Sterling tampak sangat sedih dengan biaya tersebut.

"Sebanyak itu?" Tatapan Maxine menyapu wajahnya, nada suaranya mengeras. "Benjamin Sterling, pahami ini! Ini hasilnya setelah mereka sudah memotongnya setengah demi aku! Ini bukan sekadar kompensasi, ini uang tutup mulut! Jika berita ini tersebar, bagaimana kau bisa bertahan di lingkaran ini? Apakah keluarga Sterling pernah ingin mendapatkan proyek lain lagi?"

Dia mengambil map berkas dan berpura-pura pergi. "Jika menurutmu ini tidak sepadan, aku akan mengambil surat pemutusan hubungan kerja dan perjanjian kompensasi aslinya sekarang juga. Pilihannya ada di tanganmu."

"Tidak! Jangan!" Benjamin Sterling buru-buru berhenti, keringat dingin mengalir di dahi. "Aku yang bayar! Aku yang bayar! Maxine, kali ini... aku benar-benar berhutang budi padamu."

Maxine Rhodes menatap ekspresi tenggelam dan kesakitannya tanpa merasakan sedikit pun emosi di hatinya, hanya kepuasan dingin atas keberhasilan rencana tersebut.

"Uangnya. Kirimkan melalui transfer ke rekening yang telah ditentukan ini paling lambat akhir hari ini."

Dia menyerahkan selembar kertas kepadanya. Di atasnya tertera rekening luar negeri yang telah dia siapkan, yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya. "Ini adalah rekening khusus untuk ganti rugi atas penderitaan emosional yang diminta oleh pihak Presiden Young.

Transfer ini harus dilakukan secara pribadi, bukan melalui pembukuan perusahaan, untuk menghindari jejak dokumen. Anggap saja ini sebagai cara untuk menyelamatkan secuil harga diri Anda yang terakhir."

Benjamin Sterling, tanpa curiga sedikit pun, mengangguk berulang kali. "Dimengerti, paham. Presiden Young sangat bijaksana. Saya akan meminta departemen keuangan untuk segera menanganinya."

"Ingat," Maxine Rhodes memperingatkannya untuk terakhir kalinya, mengulanginya tajam seperti pisau, "hadir di Willow Creek Resort tepat pukul sepuluh besok pagi. Bersikaplah dengan tulus. Jangan mencoba ciuman seperti 'Presiden Sterling', atau bahkan para dewa pun tidak akan bisa menyelamatkanmu."

Benjamin Sterling mengangguk cepat. "Ya, ya, aku tahu apa yang penting."

Tak lama setelah pintu kantor tertutup, pintu itu didorong perlahan hingga terbuka kembali. Rose Joyce berdiri di ambang pintu, matanya merah dan berkaca-kaca, suaranya tercekat karena isak tangis. "Benyamin..."