MANTAN TENTARA BAYARAN: IDENTITAS ASLINYA SEORANG MILIARDER

Tiga pria di dalamnya menoleh cepat, terkejut—lalu panik—ketika sekelompok petugas bersenjata masuk ke dalam ruangan, senjata terangkat dengan formasi rapat.

Mata Alicia membesar. Rasa lega dan takut bertabrakan di wajahnya.

Salah satu pria berteriak, "Mereka bersenjata!" Mereka mengeluarkan senjata dan melepaskan tembakan.

Tembakan senjata langsung menggema.

James dan timnya langsung berlindung.

"Amankan warga sipil!" James berteriak melalui alat komunikasi.

Dua petugas berlari ke arah Jenny dan Grace—keduanya masih tidak sadarkan diri di sofa.

Peluru melesat melewati mereka, menancap ke perabotan.

Satu per satu, para petugas itu melindungi kedua gadis tersebut dengan tubuh mereka, menyeret mereka ke tempat perlindungan.

Namun yang terburuk datang dengan cepat. Seorang pria dengan nekat menangkap Alicia, menariknya dengan kasar dan menempelkan pistol ke pelipisnya.

James melihat gerakan itu, matanya menyipit. "Tahan tembakan!" teriaknya.

Semuanya berhenti.

Alicia sangat ketakutan, bibirnya terbuka dan bergetar lalu menatap James.

Pria itu, terengah-engah, berteriak, "Jatuhkan senjata kalian! Sekarang! Atau aku bersumpah—aku akan menembaknya!"

Dua pria lain berdiri di belakangnya, senjata terangkat, menatap dengan gelisah.

James perlahan berdiri, senjatanya masih terturunkan namun siap.

"Jangan lakukan itu," katanya tenang. "Kalau kau menembaknya, dan kau tidak akan keluar dari sini hidup-hidup."

"Sudah aku katakan JATUHKAN SENJATAMU!" pria itu menjerit, matanya memerah. "Kau pikir bisa seenaknya masuk dan mengambil alih?! Kau bahkan tidak tahu siapa kami!"

Pria lain bergumam di belakangnya, "Dia anak Remington. Kita bisa memanfaatkannya."

"Tutup mulutmu!" si penyandera membentak, mempererat cengkramannya.

"Jatuhkan senjata!" James memerintah dengan suara yang dipenuhi kemarahan.

Timnya ragu-ragu.

James mengangkat senjatanya—dan meletakkannya di lantai.

Yang lain pun mengikuti.

Di seberang ruangan, ketiga pria itu mempererat pegangan mereka pada Alicia, menggunakannya sebagai tameng manusia.

Mereka tahu mereka kalah jumlah, mereka hanya perlu melarikan diri.

"Yang kami inginkan hanyalah pergi dari sini," geram salah satu pria. "Lakukan persis seperti yang kami katakan, dan dia akan selamat.”

James tidak menjawab. Rahangnya mengeras.

Pria itu kembali berteriak, "Tangan di atas. Menghadap tembok. Semuanya."

James tidak bergerak.

Namun Alicia berteriak dengan suaranya bergetar. "Tolong..."

James perlahan berbalik, menahan setiap naluri dalam dirinya untuk menyerang.

Timnya mengikuti perintah. Mata mereka tetap terpaku pada komandan mereka, mempercayai apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Para penculik mulai berjalan mundur keluar dari ruang bawah tanah—Alicia masih disandera, berjalan di antara mereka. Mereka bergerak perlahan menuju koridor keluar.

James dan timnya mengikuti.

"Berhenti mengikuti kami!" salah satu pria menyalak. "Kalian ingin dia mati? Hah? MUNDUR!"

James berhenti.

Suaranya merendah menjadi bisikan di saluran komunikasi. "Viper, apakah kau bisa menembak?”

Ada jeda.

Lalu terdengar suara di earpiece-nya, "Bos, bidikan jelas. Bahu kiri. Melalui jendela."

James mengepalkan tangan lalu melanjutkan, "Jangan bunuh dia, cukup lumpuhkan saja dan jangan biarkan sampai Alicia terluka."

"Baik."

Pria itu melihat bibir James bergerak lalu bertanya, "Apa yang kau bisikkan? HAH?! Mundur sekarang!"

Ia mengangkat senjatanya lebih tinggi—jarinya tegang di pelatuk.

Lalu—

CRACK!

Peluru sniper menghancurkan jendela di belakang mereka lalu menembus lengan pria itu.

Dia menjerit kesakitan, senjatanya terlepas dari tangannya.

Alicia langsung menjatuhkan diri, tubuhnya merosot ke lantai sambil terengah.

Dan James bergerak, lalu menyerang.

Pria kedua mengangkat senjata tapi sayangnya dia terlambat.

James menendangnya hingga senjatanya terpelanting. Sebelum pria itu sempat berkedip, James menghantam lehernya dengan siku, membuatnya terhuyung, lalu menyapu kakinya, menjatuhkannya ke lantai.

Pria ketiga menembak secara liar tapi keduanya meleset.

James mendekat dalam dua langkah, tangannya meraih laras senjata, memutarnya ke samping, lalu menghantam tulang rusuk pria itu, menekuk lutut ke perutnya dengan kekuatan mematahkan tulang.

CRACK.

Pria itu terjatuh sambil terengah-engah.

Tiga pria tergeletak di lantai, mengerang kesakitan.

Tim James masuk, senjata terangkat, mengepung mereka sepenuhnya.

James menatap pria pertama yang telah menyandera Alicia. Dia berlutut dan mengayunkan pukulan berat ke rahang pria itu, membuat kepalanya terhentak ke dinding.

Pria itu berkedip, dan darah kini menetes dari bibirnya yang pecah.

Dan saat itu—

Mulutnya terbuka.

"K-kau..." bisiknya.

"Kau James Brooks...?"

James berdiri diam, dia melangkah lebih dekat kepada pria terluka yang kini bersandar di dinding—pemilik Aethel Club.

"Permainanmu sudah berakhir, Kaiden, klubmu akan hancur malam ini."

Mata Kaiden membesar. Napasnya memburu. Darah menetes dari sudut bibirnya.

"Kau tidak tahu siapa yang ada di balik ini," katanya sambil meludah. "Dia tidak akan melepaskanmu. Tidak ada dari kalian yang bisa lepas. Kau baru saja memulai sesuatu yang tidak kau mengerti.”

James tidak berkedip. Dia memiringkan kepalanya sedikit. "Begitukah?"

Dia berlutut perlahan, menatap langsung mata Kaiden yang ketakutan. "Lalu katakan sesuatu padaku... Apakah kau pernah mendengar nama—BlackLotus?"

"Black...Lotus?"

James tertawa.

Dan tersentak. "Kenapa kau tertawa?" dia membentak. "Mereka akan datang untuk kami. Saat itu terjadi, kau akan lihat—ini belum selesai!"

James mendekat. Suaranya turun menjadi bisikan, "Apakah kau benar-benar berpikir kalau mereka peduli padamu?"

Bibir Kaiden terbuka, tapi tak ada kata yang keluar.

"Mereka mengirim pembunuh BlackLotus tadi malam untuk melakukan pekerjaan yang tidak bisa kau selesaikan. Kau itu sudah menjadi sampah bagi mereka."

Dia berdiri, lalu menambahkan "Kau akan lenyap, seperti orang-orang lain yang kau kirim mengikuti aku dan keluargaku."

Mata Kaiden membesar mendengar kata terakhir itu. Terlambat untuk menariknya kembali. Terlambat untuk membatalkan apapun yang telah terjadi.

James menoleh ke timnya dan berkata, "Bawa mereka ke tahanan hidup-hidup. Kita punya banyak yang harus kita bongkar dari tikus-tikus ini."

Dua anggota tim maju, menyeret para pria yang memar itu berdiri, mengunci borgol penguat di pergelangan tangan mereka.

James menatap Alicia, dia sempat membeku—lalu berlari masuk ke dalam pelukannya. Air mata mengalir di pipinya saat dia memeluknya erat, tubuhnya bergetar.

"Maafkan aku, James..." bisiknya, suaranya pecah. "Kau menyuruh kami untuk tidak datang ke klub ini... tapi kami tidak mendengarkanmu. Jika kau tidak datang tepat waktu... aku bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi pada kami..."

James memeluknya sambil berkata, "Tidak apa-apa, semuanya sudah selesai. Kau aman sekarang."

Lalu perlahan—Alicia seakan sadar akan momen itu. Napasnya tersangkut, lengannya melemah. Dia mundur dari pelukan, matanya melebar, pipinya memerah. Cepat-cepat dia menyeka air matanya, menunduk, menghindari tatapan James.

"P-Ponselku... masih di dalam," ucapnya.

James menghela napas pelan, ada sedikit kelegaan di matanya—tapi suaranya tetap datar. "Baiklah. Ayo kita ambil. Kau yang memimpin."

Saat mereka kembali masuk ke kamar redup itu, Alicia tetap dekat di belakangnya, dan pandangan James tertarik ke salah satu dinding—ada sesuatu yang terasa... aneh.

Dia mendekat, lalu mengetuknya.

Duk.

Tidak kosong ,tapi juga tidak padat. Dia meraba sepanjang pinggirnya—lalu berhenti. Ada sesuatu di balik wallpaper—lekukan samar.

Sebuah tombol.

Klik.

Suara mekanis rendah terdengar. Satu bagian dinding bergeser keluar—menyingkap sebuah pintu loker tersembunyi, menyatu tanpa celah.

Mata Alicia membesar. "Itu... loker rahasia?"

James mengetuk earpiece-nya. "Paula, kirim teknisi dari van. Sekarang."

"Baik, bos," jawab suara itu cepat.

Beberapa menit kemudian, ahli teknisi masuk tergesa-gesa, membawa perlengkapannya. Dia berlutut di depan pintu tersembunyi itu lalu memindainya.

"Bos... ini kunci keamanan tinggi. Pembacaan panas menunjukkan ini Cryogenic."

James mengangkat alis. "Cryogenic? Seperti freezer? Apa yang mereka lakukan, apakah mereka menyimpan alkohol mahal disini?”

Teknisi itu menggelengkan kepalanya. "Bisa saja... tapi ini lebih serius. Kode huruf lima karakter. Salah memasukkan satu kali saja dan apa pun yang ada di dalam? Akan teruapkan."

James menyipitkan mata, menatap papan tombol itu, lalu... dia ingat. "Q... T... R... R... M."

Huruf yang diucapkan teman Julian sebelum mati.

Dia memasukkannya.

Beep.

Hiss. Kunci terbuka. Semburan uap beku menyembur ke dalam ruangan.

Mereka semua sedikit mundur saat pintu itu terbuka perlahan.

Di dalam: puluhan vial kaca, tersusun rapi. Masing-masing bersinar samar oleh cairan aneh yang berpendar.

Alicia menatap. "Apa ini?... Apakah ini semacam obat?"

James tidak menjawab, dia tidak menyentuh apa pun. Sebaliknya, dia menekan alat komunikasinya lagi. "Kirimkan kontainer. Amankan. Protokol Cryogenic. Tangani dengan hati-hati—jangan sampai ada yang pecah."

Seorang pria datang tak lama setelah itu dengan kontainer diperkuat, memasukkan vial satu per satu dengan sangat hati-hati.

"Kirim langsung ke laboratorium," perintah James. "Aku ingin analisis lengkap. Tidak ada risiko."

Dia menoleh kepada Alicia, suaranya kini lebih lembut. "Ayo aku antar kau pulang."

Mereka keluar dari klub, James menekan alat komunikasinya lagi, suaranya tajam: "Misi selesai. Semua tim keluar. Ulangi—tinggalkan klub."

Dia menatap kepada bawahannya lalu memberi perintah, "Bakar tempat ini, Ubah Aethel Club menjadi neraka."

"Siap, bos."

Saat itu juga, sebuah mobil hitam mewah berhenti di depan. Salah satu anggotanya keluar, lalu mengangguk hormat.

"Bos, ini mobilnya. Perjalanan pulang dengan aman. Suatu kehormatan bekerja denganmu lagi."

"Senang bekerja dengan kalian."

Jenny dan Grace, yang masih tak sadarkan diri, dinaikkan dengan hati-hati ke kursi belakang. Alicia masuk ke kursi depan, masih berusaha memahami semuanya.

James berdiri beberapa detik—menyaksikan api mulai membakar bagian dalam klub di belakangnya.

Lalu dia masuk ke mobil lalu pintu tertutup dan mobil pun melaju.