BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

Saudara Fu memiliki halaman kecil di salah satu sudut belakang Kuil. Halamannya nyaman, dengan kerikil yang dikeruk, dikelilingi pohon-pohon berkanopi pendek dan lebar, sebuah kolam kecil, dan tempat mandi burung. Rumahnya sendiri terbuat dari kayu yang belum dicat, lapuk karena terik matahari dan hujan, dan dilapisi ubin hitam yang sama dengan yang digunakan setiap bangunan lain di kuil. Tian dapat melihat bahwa hanya ada dua ruangan di sana.

Ruang utama memiliki rak buku kecil, meja kecil, dan beberapa bantal di lantai. Satu-satunya dekorasi hanyalah gambar seekor burung bangau yang melompat keluar dari kolam dan terbang ke angkasa. Sepertinya tidak ada yang lain. Itu semua adalah kemewahan yang diinginkan pemiliknya.

Keduanya duduk di bantal di ruang utama, dan Tian mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Aku menjanjikanmu hadiah jika kau bisa menyalakan kristal itu saat kau mengikuti tes bakatmu. Dan ini dia." Saudara Fu menepuk sebuah buklet kecil, punggungnya dijahit, dan sampulnya terbuat dari kertas tebal. "Biara Bangau Kuno kita memiliki beberapa teks inti yang berasal dari garis keturunan ortodoks... kau tidak mengerti apa yang kumaksud."

“Tidak, Kakak Fu.”

“Kami punya banyak metode budidaya, beberapa di antaranya sangat kami setujui, tapi tidak semuanya baik untuk semua orang.”

Tian mengangguk.

“Yang kupilihkan untukmu adalah yang kurang populer, tetapi masih dianggap ortodoks—yaitu, masih diakui sebagai bagian dari tradisi penting dan aku kehilanganmu lagi.”

“Baik, Kakak Senior Fu.”

"Bagus sekali." Kakak Fu tersenyum lembut sambil mengelus jenggotnya. "Ini penting, jadi ingatlah apa yang kukatakan meskipun kau belum memahaminya sekarang."

“Baik, Kakak Fu.”

Langkah pertamamu menuju keabadian adalah memasuki dunia fana melalui gerbang fana. Intinya, kau dulu fana, sekarang kau mulai menjadi sesuatu yang lain. Bukan benar-benar abadi, tapi kau pasti akan dipanggil begitu. Kau sedang memupuk keabadian, mengerti?

Tian mengangguk.

Alam Bumi adalah alam kultivasi luas yang didiami semua orang di Halaman Luar, yang terdiri dari berbagai kuil dan biara kota. Kami mengolah energi vital, yang memperkuat tubuh serta hal-hal bermanfaat lainnya. Namun, setiap orang sedikit berbeda, dan setiap orang menyukai elemen yang berbeda. Oleh karena itu, Anda membutuhkan seni kultivasi yang cocok untuk Anda.

"Itu masuk akal."

"Itu masuk akal, Saudara Senior. Masalahnya begini—Mengolah energi vital tidak pernah berhenti penting, bahkan ketika kau menjadi Kultivator Alam Pribadi Surgawi. Kau membutuhkan seni kultivasi qi yang selaras dengan seni kultivasi energi vitalmu. Salah satu alasan sekte seperti Biara Bangau Kuno kita ada adalah karena kita memiliki warisan seni kultivasi yang sangat mapan. Seni yang cocok untuk semua jenis orang, di setiap tahap perkembangan mereka."

“Jadi ini adalah seni yang baik untukku dan punya dampak baik selanjutnya?”

"Ya, tepat sekali. Kamu bisa membacanya?"

"Aku tidak tahu, Kakak Senior Fu." Tangan mungilnya membuka buklet yang diserahkan Kakak Fu, ujung-ujung jarinya yang tergigit menekan kertas tebal itu hingga rata.

Kedatangan Musim Semi - Hukum Pertama Lima Musim

Pohon itu mengenal matahari dan bulan, bumi dan langit, serta pergantian musim. Ia berasal dari elemen kayu, berakar di tanah, terisi air, menggapai api, dan diasah oleh emas. Semua elemen dapat ditemukan di dalamnya.

Di dalam dirimu ada pohon, kau adalah pohon, kau sedang menjadi pohon, pohon yang menghubungkan bumi dan langit, yang fana dan yang abadi, tumbuh selaras dengan alam. Pohon itu menggali bumi dengan kuat dan menggapai langit dengan mudah. Angin dan hujan hanya menguatkan pohon, pohon itu tidak takut pada mereka.

Pohon tumbuh dalam kekacauan primordial, membawa keteraturan dan berkah bagi dunia. Getah tak pernah diam di dalam pohon, jadi biarkan napasmu tak henti-hentinya. Pohon adalah benih yang bertunas, cabang-cabangnya menyebar, daun pertama yang menerima berkah surga. Yang terpenting, ingatlah bahwa pohon adalah Kayu dan Kayu adalah transformasi Yin, Air, menjadi pertumbuhan Yang!

"Kakak Fu?"

“Ya, Junior?”

"Kurasa orang yang menulis ini ditendang di kepala. Saudara Fu, kamu baik-baik saja? Kamu tersedak, Saudara Fu?"

Kakak Senior Fu menggedor lantai, menyebabkan teko dan cangkirnya terlempar. Ia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dengan kasar, lalu membantingnya kembali tanpa sedikit pun rasa keterpisahan. Butuh cangkir kedua yang lebih pelan untuk menenangkannya agar bisa menatap Tian.

"Wah, beraninya kau mengatakan itu di depan beberapa Saudara Senior lainnya. Seorang murid Sekte Dalam bisa saja langsung menamparmu sampai mati di tempat. Aku bisa saja langsung menamparmu sampai mati di tempat! Ditendang di kepala? Ditendang di kepala?!"

"Aku... tidak tahu apa yang kukatakan itu salah. Dia bilang aku pohon, dan ada pohon yang tumbuh di dalam diriku. Padahal tidak ada. Aku tahu. Aku tidak punya daun. Atau akar. Lihat—aku punya sebagian besar jari kakiku." Dia mengangkat satu kaki, hanya untuk didorong kembali ke bawah.

"Metafora tidak sampai padamu, ya?" Kakak Fu tidak menggeram.

Metafora itu kebohongan, kan? Kurasa aku ingat—itu kebohongan yang diucapkan orang untuk menyampaikan maksud tertentu.

Yang itu adalah pekerjaan tiga cangkir, dengan isi ulang daun dan air, dipanaskan dengan tamparan kuat.

"Kau tahu, aku sekarang sepenuhnya yakin kau dididik oleh gelandangan di hutan. Aku tahu kau liar, tapi masalah gelandangan hutan itu masih jadi pertanyaan. Bohong? DUSTA?! Metafora menunjukkan kebenaran! Metafora dimaksudkan untuk membantumu melihat kebenaran."

"Tapi itu sendiri bukan kebenaran, kan, Saudara Fu? Dan kalau itu bukan kebenaran, bukankah itu kebohongan?" Tian memiringkan kepalanya, mengerjap.

Saudara Fu menatapnya tajam, lalu menatap tajam ke cangkir tehnya yang berkaca kasar. "Daun teh berbentuk awan, masalah pasti ada. Wajar saja. Para leluhur memberiku kekuatan." Ia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu kembali fokus pada Tian.

Penulis Advent of Spring—yang merupakan Myriad Blessings Child yang terhormat dan murid pertama Bangau Kuno sendiri—tidak percaya bahwa pembaca seni kultivasi adalah pohon. Ia tidak menyangka pohon sungguhan akan tumbuh di dalam dirimu. Ia tidak menyangka darahmu akan digantikan oleh getah, bahwa kau akan menumbuhkan akar, atau kulitmu akan berubah menjadi kulit kayu.

Tian mulai mengajukan pertanyaan, dan diabaikan begitu saja.

Yang ia harapkan adalah sedikit imajinasi . Ia berharap pembaca menjadikan pohon itu sebagai model dan bertumbuh. Ia ingin orang-orang yang mengembangkan seninya meraih kebenaran melampaui hal-hal fisik dan duniawi. Ia mendorong mereka untuk terlibat dengan seni ini dan mempelajari salah satu kekuatan inti alam semesta, sehingga mereka akan lebih mudah mengolah secercah keabadian yang mereka butuhkan untuk mencapai tahap Pribadi Surgawi. Belum lagi semua manfaat lain yang diberikan seni ini kepada Anda.

“Sebuah pohon, Saudara Fu?”

Prinsip Kayu dari lima elemen dalam bentuk, ya, sebuah pohon. Berawal dari benih terkecil, dan akhirnya, semoga, suatu hari nanti, tumbuh menjadi pohon suci. Pohon yang begitu besar hingga menyatukan seluruh kosmos!

Tian melihat buku manual itu. Tangannya gemetar. "Ini bisa memberiku kekuatan pohon kosmos?"

Saudara Fu hampir menumpahkan tehnya. "Tentu saja tidak! Ini seni dasar yang cocok untuk siapa pun yang memiliki esensi kayu yang sangat kuat di tubuhnya. Ini akan membantumu mengumpulkan energi vital, memperbaiki fisikmu, memperpanjang umurmu, dan... Tian, ada beberapa alasan mengapa aku meminta guruku untuk membelikan ini untukmu."

“Apa itu, Kakak Fu?”

Selain menjadi seni dasar yang benar-benar unggul, seni ini memiliki dua karakteristik khusus. Pertama, sangat stabil. Ini bukan metode yang cepat, juga bukan metode yang lambat. Selama Anda tidak menggunakan seni lain, Anda dapat menjalankannya setiap saat. Pelajari saja pola pernapasannya. Demikian pula, energi vital dan qi yang dimurnikannya sangat tenang. Alasan kedua, tidak diragukan lagi, ini adalah metode kultivasi terbaik di bawah Tingkat Pribadi Surgawi untuk menyembuhkan diri sendiri. Kembangkanlah dengan baik, dan jari-jari Anda akan tumbuh kembali.

Tian tersentak mendengarnya, langsung menunduk menatap tangannya. Jari telunjuk dan ibu jarinya adalah satu-satunya jari yang utuh. Selebihnya, setidaknya buku jari pertama, dan terkadang buku jari kedua, hilang. Potongannya tidak rapi—bahkan sekarang, bahkan setelah proses penyembuhan selama penempaan ulang tubuhnya, jelas bahwa jari-jarinya telah digigit.

"Aku penasaran seperti apa nanti. Pasti akan lebih mudah memegang tombak. Dan mengikat simpul. Sulit menganyam pagar hanya dengan empat jari, tapi kau harus melakukannya atau anak-anak kecil itu akan datang dan memakanmu saat kau tidur." Suara Tian terdengar agak lirih.

“Apakah kamu… tidak ingat bagaimana kejadiannya?” Suara Saudara Fu terdengar lembut.

"Tidak. Aku baru enam tahun waktu bangun. Lagipula, aku diberitahu umurku enam tahun. Aku tidak ingat apa yang terjadi sebelumnya."

Saudara Fu mendesah dan melupakannya.

"Kau hebat, Tian kecil. Luar biasa hebat. Kau selamat dan tidak kehilangan hati manusiamu. Bacalah kembali buku panduannya, lalu mulailah mencoba merasakan energi vitalmu. Aku akan membantumu mengayuhnya beberapa kali pertama, agar kau tahu bagaimana rasanya. Cobalah untuk menghafalnya dengan cepat—ini hanya dipinjamkan kepadamu selama sebulan."

Tian dengan patuh melakukan hal itu. Setengah jam kemudian-

"Cepat! Sirkulasinya terlalu cepat, Saudara Fu! Qi-nya mengalir masuk terlalu cepat. Aku mau meledak!"

"Hahaha! Lambat sekali. Kecepatanmu mantap sekali. Jangan khawatir, tubuhmu memproses semuanya dengan baik. Merasakan qi-mu mengalir ke Dantian Tungku Emas di dekat perutmu? Semuanya berjalan lancar. Qi-mu juga murni. Kau tidak akan perlu membersihkan begitu banyak kotoran saat mencapai tahap Orang Surgawi. Membuat terobosanmu lebih mudah. Beruntung sekali kau."

Saudara Fu ragu sejenak. "Itu membawa saya pada satu hal. Tidak, teruslah mengayuh energi vitalmu. Salah satu keutamaan seni Advent of Spring adalah kestabilannya. Bernapaslah dan berputarlah, lalu dengarkan baik-baik. Kita perlu bicara tentang pil dan kekayaan alam."

Pria tua itu terdengar sangat serius. "Jangan minum apa pun selama mungkin. Qi murni dan tingkat kekotoran tubuhmu yang rendah adalah modal terbesarmu saat ini, karena satu-satunya tujuanmu yang sebenarnya adalah menembus tahap Pribadi Surgawi dan dipromosikan ke Pengadilan Dalam. Pil apa pun yang bisa kau dapatkan di tempat kecil kami pada akhirnya akan membahayakanmu. Jangan biarkan keinginan untuk mendapatkan lonjakan kekuatan sesaat mengalihkanmu dari tujuan akhirmu—transformasi qi dan daging fanamu menjadi qi dan tubuh surgawi yang abadi."

“Baik, Kakak Fu.”

“Kamu tidak tahu apa saja hal-hal itu.”

“Aku kenal beberapa dari mereka, Kakak Fu.”

Waktu terasa agak tersendat di Wihara. Ia belajar dengan Saudara Fu hampir setiap hari. Keduanya duduk di halaman kecil para tetua dan belajar tentang dunia dari buku-buku. Kebanyakan tentang bagaimana hidup berdampingan dengan orang lain. Ketika Tian bertanya kapan mereka akan belajar kultivasi, Saudara Fu hanya tersenyum dan menjawab ya.

Kakak Fu memang selalu begitu. Sesekali ia marah, frustrasi, atau kesal, tetapi biasanya ia seperti kolamnya—tenang dan menenangkan. Tian perlahan mulai merasa nyaman duduk lebih dekat dengan lelaki tua itu, atau bahkan bergabung dengannya di meja kecilnya.

Kadang-kadang, Tian tidak tahan duduk di tempat terbuka dan akan bersandar di dinding. Saudara Fu tidak pernah menyinggungnya, atau tampak terganggu olehnya. Ia hanya dengan sabar duduk di belakang meja kecilnya atau di atas batu di samping kolam, dan bercerita kepada Tian tentang para pahlawan besar yang berkelana di pedesaan, meluruskan kesalahan, menjalin persahabatan dan musuh bebuyutan, dan selalu menghadapi para kultivator sesat yang jahat di mana pun mereka berada.

Kedengarannya mustahil, sampai Saudara Fu dengan lembut menunjukkan bahwa Hwang Tiga Malam dalam cerita itu sebenarnya adalah Saudara Senior Hwang, yang sebelumnya terkenal karena janggutnya yang sangat tipis dan tampak lusuh. "Lima Pedang Lembah Hijau" biasanya terlihat bermalas-malasan di dekat lapangan latihan, dan "Santo Puisi Zhu" adalah pria kecil yang tampak cerewet yang suka duduk di dahan pohon dan menulis dengan kuas panjang.

Mereka bukan mitos. Mereka adalah saudara-saudaranya.

Tian sering teringat makan pertamanya di kuil ketika melihat para saudara senior itu. Semua orang mandi bersama, lalu berbaris rapi ke ruang makan. Mereka duduk sesuai senioritas dan beberapa aturan yang tidak diketahui Tian. Aturan penting yang dijelaskan kepadanya adalah: tidak boleh berbicara saat makan malam, hanya minum air hangat dan makan dari mangkuk. Yang terpenting, jangan pernah menyentuh makanan dengan apa pun selain sumpit atau sendok.

Tian duduk di tempat yang diperintahkan. Para pelayan fana datang dan meletakkan ember-ember besar berisi nasi di atas meja, piring-piring berisi sayuran kukus atau panggang, dan bahkan beberapa daging yang beraroma gurih. Kendi-kendi air diletakkan, dan setiap tempat memiliki sumpit dan sendoknya sendiri. Semua orang duduk. Tian ingin langsung melahap makanan itu, tetapi tidak ada seorang pun yang bergerak, dan ia tidak cukup berani untuk mencoba merebut makanan dari mereka.

Saudara Fu berdoa singkat, lalu duduk dan mengambil sumpitnya. Ia mengambil kacang panjang goreng cabai dari mangkuk, lalu menaruhnya di mangkuk sebelum mengunyahnya dengan puas. Kemudian semua orang melahapnya dengan lahap, seolah-olah mereka belum makan selama tiga tahun.

Tian berhasil menggunakan dayung untuk memasukkan nasi ke dalam mangkuknya, tetapi bingung harus berbuat apa selanjutnya. Ia pernah melihat orang-orang menggunakan sumpit di kota, tetapi hanya jari telunjuk dan ibu jarinya yang cukup panjang untuk memegang sumpit. Jari tengahnya terlalu pendek. Sumpit bawahnya terlepas begitu saja. Ia mencoba memegang kedua sumpit itu dengan tangan dan menggunakannya sebagai sendok, tetapi ia hampir tidak mengambil sebutir nasi pun.

Saudara di sebelahnya menepuk pundaknya dan menunjuk sendok Tian. Tian mengangguk dan mengambilnya. Ketika ia kembali menatap mangkuknya, mangkuk itu secara misterius terisi sayuran panas dan daging berlemak. Semua Saudara Awam menatapnya, lalu menyeringai.

Makan adalah bagian utama dari setiap hari, dan segera menjadi salah satu hal favorit Tian. Makan tidak hanya ditawarkan, tetapi wajib. Keheningan terasa nyaman. Tak seorang pun tampak sedih dan semua orang bisa mengisi mangkuk mereka dengan makanan lezat di meja sebanyak yang mereka mau.

Para Saudara Senior suka melempar-lempar makanan mereka—mencuri dari mangkuk satu sama lain atau memberikan potongan makanan yang sangat lezat kepada teman. Tidak ada yang mencuri makanannya. Ia tidak tahu bagaimana ia akan bertindak jika mereka melakukannya. Sebaliknya, mereka berlomba untuk melihat siapa yang bisa mencuri sepotong daging lezat dari seorang Saudara, dan langsung melemparnya ke seberang ruangan dan membuatnya mendarat di mangkuk Tian. Para Saudara Senior tidak pernah meleset. Tian makan sampai ia pikir ia akan muntah.

Tian punya kamar kecil sendiri. Tempat tidurnya begitu nyaman hingga ia ingin menangis setiap kali berbaring. Saking nyamannya, ia tak bisa tidur di dalamnya. Ia tidur di lantai, di bawah tempat tidur. Kamar-kamarnya beratap agar air tidak masuk, dan berdinding agar predator tidak masuk. Bahkan tidak ada celah di dinding untuk tikus-tikus kecil dan rubah-rubah yang ingin memakan jari tangan, kaki, pipi, dan lidahnya.

Ia aman, kenyang, dan, yang mengejutkannya, bahagia. Meskipun para Bruder Senior bersikeras menyebut kamarnya yang indah itu sel. Rupanya, semua Bruder Awam tinggal di sel. Satu hal lagi yang ia pelajari di Bait Suci.

Tiga bulan kemudian, ia mencoba tidur di tempat tidur. Ia tak bisa. Kecemasan membuatnya terjaga. Lantai di bawah tempat tidur ternyata tidak buruk sama sekali, sungguh, terutama setelah ia melipat selimut di bawahnya.

Kakek hampir selalu diam. Terlalu banyak telinga yang tajam, katanya. Tidak aman bagi Tian untuk berbicara dengannya, yang berarti tidak aman baginya untuk berbicara dengan Tian. Tidak apa-apa, Tian masih bisa merasakan pelukan Kakek.

Pada suatu hari biasa, Tian duduk di atas batu, memandangi langit. Ia membayangkan bagaimana rasanya melayang di antara awan-awan. Menjelajahinya, seolah-olah mereka adalah pepohonan besar di hutan, atau jalan setapak di antara tumpukan sampah. Ia merasakan datangnya musim semi yang menggapai matahari saat ia mengatur napasnya, dan tiba-tiba ia menjadi bentangan yang menghubungkan bumi dan langit.

Tian mengulurkan tangan, menarik energi duniawi yang tak berwujud itu ke atas, sementara napasnya menarik langit ke bawah. Qi meresap ke dalam dirinya, hingga ke akarnya, dantian bawah. Tungku emas menghangatkan udara dingin, membiarkannya naik kembali sebagai energi vital. Ia bisa merasakannya menghangatkan tubuhnya, menyehatkan daging dan tulangnya. Ia bisa merasakannya mencerahkan matanya dan melembutkan kulitnya.

Itu adalah sebuah keajaiban. Itu adalah kultivasi. Tian merentangkan ranting-ranting patah di tangannya ke langit, dan tenggelam dalam keajaiban itu semua.