BAB 18: Gemuruh dari reruntuhan

Getaran itu merambat naik melalui sol sepatunya, merambat ke tulang kering, lalu menghantam meridiannya dengan sensasi ngilu yang tajam.

Ye Chan tidak perlu melihat ke belakang untuk tahu apa yang sedang terjadi. Di dalam Lembah Kekacauan, frekuensi getaran sedemikian masif hanya berarti satu hal: sesuatu yang besar telah bangun dari tidurnya.

Ia tidak membuang waktu untuk menoleh. Naluri bertahan hidupnya menjeritkan peringatan yang sama: lari, atau mati.

Debu putih berjatuhan dari langit-langit terowongan. Di depannya, seekor monster tikus raksasa setinggi pinggang manusia berderit panik, mengabaikan keberadaan Ye Chan sepenuhnya saat ia berlari kencang menuju lubang pembuangan. Monster itu pun gemetar.

'Bahkan predator level rendah saja ketakutan,' pikir Ye Chan sembari merapat ke dinding lorong.

Ia tidak mencoba menahan monster-monster yang melintas. Ia membiarkan mereka lewat, membiarkan aliran makhluk panik itu membukakan jalan baginya.

Ye Chan terus bergerak ke arah berlawanan dari pusat gemuruh, namun tetap menjaga jarak dari kerumunan monster yang mulai saling injak dalam kepanikan kolektif.

Tiba-tiba, ia berbelok ke sebuah celah sempit di balik pilar batu yang runtuh. Keputusannya tepat. Hanya sedetik setelah ia masuk, sesosok bayangan besar melintas cepat di lorong utama.

Itu bukan monster biasa. Aura yang terpancar dari makhluk itu begitu pekat hingga membuat udara di lorong seolah membeku.

Ye Chan menekan punggungnya ke dinding batu, menahan napas sekuat tenaga. Ia menutup seluruh pori-pori kulitnya agar tidak ada sedikit pun sisa energi Qi yang keluar.

'Pembentukan Inti. Pasti,' batinnya, keringat dingin mengucur di pelipis.

Jarak mereka hanya terpaut beberapa meter. Monster itu—sesosok kadal raksasa bersisik duri—bergerak dengan kecepatan yang mustahil untuk ukurannya, melesat menuju kedalaman lembah, tepat ke arah sumber raungan tadi.

Makhluk itu tidak menoleh, tidak mencium aromanya, seolah-olah Ye Chan hanyalah debu yang tak berharga.

Ye Chan baru…