अध्याय 17

मो जिंशेन ने उसकी आवाज सुनते ही उसकी आपत्ति देखी और सीधे उसका तापमान मापा। जी नुआन उसे सुनते ही उसे कहते हुए सुनी, "नींबू देसी."

"याय!" चेन आंटी ने इसे सुनते ही उन्हें अचानक चिढ़ा दिया। "कभी मेमसाहब बीमार पड़ गईं थीं, तो वे अपने कमरे में बिल्कुल बंद रहतीं थीं, खाना नहीं खा रही थीं और दवा नहीं ले रही थीं। मैं बिल्कुल नहीं समझ पाई थी कि मैं क्या करूं। शुक्रिया ईश्वर की तुम घर पर हो, मिस्टर मो, नहीं तो..."

"एक ठंडा बैग लाओ।" मो जिंशेन ने उसे बोलते ही बीच में टटोलना भंग कर दी।

चेन आंटी तत्परता से तेरचाल बंद की और त्वरित एक ठंडा बैग लाने निकल पड़ी।

जी नुआन जानती थी कि जब भी उसे जुकाम होता था, उसे बुखार आता था। उसे इसकी आदत हो गई थी। मो जिंशेन भी जानते थे, इसीलिए वह उसे बार-बार गर्म रहने की सलाह देते थे।

"आओ, दवा लो।" मो जिंशेन ने उसे बिस्तर पर बैठाया।

उसने बैठ गई, उसकी बालों में सहारा लेते हुए बेआफ़रता सी: थोड़ी देर बाद, जब उसके पास दवा आई, तो उसने अपने भोंपू कर दिए। बचपन में उसे वास्तव में अधिक दवा नहीं लेनी पड़ती थी। जब उसका नाक बहने के कारण जब वह छोटी थी, तो उसे हर रोज चाइनीज़ दवा पीनी पड़ती थी। उसके बाद से वह किसी भी कटु दवा से बेचैन थी। उसे अनेक दिनों तक सोने के चक्कर में धान्य हांधने से बेहतर था।

"अच्छा बस, दवा लो।" मो जिंशेन ने अपनी आवाज को कम करते हुए उसे राजी कराते हुए कहा।

वह उनकी कंधे के संग अपने सिर को दबा ली। उसकी आँखें उसे तकती थीं, क्या वह इसे नहीं ले सकती थी?

कुछ समय के बाद बोलने से पहले वह चुपचाप थी, "क्या आप मेरे लिए उपाय बदलने की सोच रहे हैं?"

जी नुआन को रुचि थी और वह सोफ़े की कुछ मिठाई तैयार करने की सोच रही थी? जब वह छोटी थी और उसे दवा लेनी पड़ती थी, जी परिवार की मददगार आंटी हमेशा उसके लिए कुछ मिठाई तैयार करती थी। लेकिन उसने जो मिथाई की उम्मीद थी, वह नहीं आई। अपनी झलक एक उपहार जैसे तामीरी में, मो जिंशेन ने दवा को अपनी होठों तक ले आया।

जी नुआन तत्पर थी और पूछती हुई कही, "कौन से तरीके बदल रहे हैं?"

क्या वह उसके लिए कुछ मीठा तैयार करने जा रहे थे? सोचने पर, उसे जो खायल था वह नहीं हुआ। उसकी आंखों के समक्ष, मो जिंशेन ने दवा को बोली से आने तक दिया।

जी नुआन तत्पर हुई और तुरंत हाथ बढ़ा कर उसकी हाथों को नुक़सान से रोकती हैं और फिर ध्यान से दवा को अपने मुँह में रखती हैं।

यद्यपि उसे मुंह से इसे खिलाने में कोई आपत्ति नहीं थी, लेकिन उसे नहीं चाहिए था कि वह उसे सर्दी आ करुण जी दे।

कठोर स्वाद उसके मुंह में बिखर गया। उसकी भोर मटकटकाई और वह गर्म पानी का एक बड़ी गोल निगल ली। गोली सांस ले गई, लेकिन उसे ऐसा लगा कि उसके गले में मिथा स्वाद असहनीय था।

"कितना कढ़वा होता है।"

"तुम जानती हो कि तुमें ठंड जी नहीं सकती हो और तुम फिर बिना स्वेटर के बाहर जा रही हो। तुझे पूरे अंतर्राष्ट्रीय मशग़र गर्मियों और सर्दियों के लिए बाग-बागीचों में बंद किया होता है?" मो जिंशेन ने अभी भी गीले बालों को छूकर कहा, "खाली पड़ना मत, लेटना मत। सोने से पहले अपने बाल सुखा लो।"

जी नुआन अभी भी उसकी आदर में थीं और अभी भी उसे बाल सुखाने के लिए शिकायत करने की उम्मीद थी। वह उसे देखने के लिए मुड़ती हुई थी। जब वह चिल्लाने और अपने बाल सुखाने के लिए उसे बाहर बलदी हाड़ से एक घंटा खर्च करने जा रही थी, तो उसने अपनी बाल सुखाने के लिए आपने हाथ से एक हेयरड्रायर वाला ढ़ूंढ़ा। उसने यह बिस्तर के पास लाया और इसे प्लग में लगाया।

जी नुआन बिस्तर पर बैठी थी। वह खुद अपने बाल सुखा नहीं सकती थी। वह उसे देखने के लिए मुड़ी हुई थी। उसे मो को ऺोने और अपने बाल सुखाने के लिए क्राइएट खरीदने की उम्मीद थी, तो उसके हाथ से घावड़े हुए हेयरड्रायर से आवाज़ आई।

उसके बालों पर गर्म हवा हल्के जोखिम से पनप रही थी। शुरू में, वह थोड़ी उछलती थी, और आँखों के घृणा, उसे वहाँ कांप जाती थी। उसके सपनों के कारण वह ऐसा महसूस कर रही थी जैसे वह एक खुदीगार स्थान पर खड़ी है। उसकी भावनाएँ तंग थीं। लेकिन यह गर्मी उसे पूरे शरीर को आराम देने वाली थी। कुछ ही मिनटों के बाद, उसे नींद आने लगी।

ठंड और बुखार दोनों उसको ऊंघ आकर नींद ला देते थे। जी नुआन अपनी आंखें बंद करके नींद की वस्त्र छिदवाने लगी।

जब तक उसके बाल सुख नहीं गए, और मो जिंशेन ने हेयरड्रायर को बंद नहीं किया, तब तक उसका पूरा शरीर किंचित होने और लगभग गिर जाने की करीबी की।

मो जिंशेन ने अपना हाथ बढ़ा कर उसे टटोलना बंद किया। उसे लगा कि उसकी नींद बहुत जल्दी आ गई थी, और वह चुपचाप उसकी गोद में दीपी। कमरे में केवल उसकी शांत, मुलायम सांसें थीं।

वह हल्की आह लेते हुए कहाँ, उसके शरीर को बिस्तर पर लेटा दिया।

अन्यायपूर्वक उसकी नजर उसके शरीर की और टौलियों में बंधे हुए पड़ी। पहले, जब उसने उसे बाथरूम से बाहर लाया था, उसे केवल एक हाथ का इस्तेमाल करके उसे टौलिया पहनाने में सक्षम था। अब जब उसका शरीर ढीला हो गया था, तो उसकी छाती की जड़ सफेद त्‍वचा लगभग दिखाई दे रही थी। उसके नरम बाल नीचे लटक रहे थे, जो अधिकांश हिदायत करने में लगा हुआ था।

उसके गले पर उसके आग्रहों के, वह पूरी तरह मुलायम और ढीली हुई थी। मो जिंगशेन की नजरें धीरे-धीरे गहराई में बढ़ती हुई, जब उसने उसकी ठंडी हुई हाथों को महसूस किया।

उसका शरीर गर्मी में जल रहा था, लेकिन उसके हाथ ठंडे थे। वह गहरी सांस ले रहा था, उसके हाथों पर पकड़े हुए। कुछ समय बाद, जैसे कि उसे कुछ सोचने की थी, उसने जड़ी-बूटी देखी, जो उसके उजले हुए बदन के हिस्सों को छिपाया हुआ था।

उन्हें स्पर्श करते समय, उन्होंने जाना कि वे ठंडे हैं, अपने हाथों में पकड़ लिया और मुंह फुलाया।

जी नुआन नींद में तंग लेने के कारण रोने लगी, संभावित है कि अचानक ही उसके हाथों और पैरों पर महसूस होने वाली सुखद गर्मी के कारण, "एन..."

मो जिंगशेन ने उसके शरीर पर कंड़ी चादर ढंक दी। सुनिश्चित करके कि उसका सिर केवल बाहर निकल रहा है, उन्होंने नरम बालों से उसके तपते माथे को हल्का सा स्पर्श किया।

जी नुआन धीरे धीरे सो रही थी। उसके शरीर में पहले से ही बहुत गर्मी थी। जब उसे ढंका गया, तो वह असहजता के साथ गर्मी की बहुत तकलीफ हो गई। उसने थोड़ा सांस लिया लेकिन उसे वहां रखा गया।

"मिस्टर मो," आंटी चेन अंदर चली आईं, बर्फ के पैक रखते हुए। जी नुआन पहले ही सो चुकी थीं, इसलिए उन्होंने करीबी कहां, "अभी मैडम के लिए कुछ भोजन पकाया है। मैंने खाना तैयार किया है। क्या हम उसे जागने दें और ठोड़ा खिलाएं? उसने रात का खाना नहीं खाया है।"

"खिचड़ी गर्म रखें। जब वह जागेगी, तब खिलाएंगे।"

अभी, यदि वह उठ भी जाएँ, तो उसके होंठों को हिलाने की शक्ति हो नहीं है।

"ठीक है, तब...सर, आप आराम करें। इसे मुझ पर छोड़ दीजिए। मैं मैडम का ध्यान रख लूंगी।"

"जरूरत नहीं है। आज रात मैं यहां रुकूंगा।"

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हालांकि जी नुआन बहुत थकी हुई थी, लेकिन उसने शांतिपूर्वक नहीं सोया। अपनी आधी नींद में और आधी सपनों में, उसने महसूस किया कि उसके बिस्तर पर कुछ दबाव डाल दिया गया है। उसके शरीर ने पहले से ही कुछ पसीना छोड़ रखा था। गर्म और चिपचिपा हो गया था और अत्यधिक असहज था। उसने आपत्ति के भाव से भूरी भाव प्रदर्शित किया। कुछ सेकंड बाद, उसे एक आलिंगना में खींच लिया गया। उसके ऊपर की चादर उसके बारे में और छोटी-सी रेखा भी नहीं दिखा रही थी।

"इतनी गर्मी..." उसने धीरे-धीरे कहा।

मो जिंगशेन उसे धारण करते हुए खड़े हो गए, उसके बिस्तर को दोहराते हुए उसे चादर में घिरा। जब उसके हाथ और पैर ठंडे नहीं रहे, और पसीने से उसका शरीर तापमान कुछ डिग्री घटाई गया था, तभी मो जिंगशेन ने उसके पसीने चढ़े बालों को देखकर कहा, "थोड़ी देर तक सहन करो। जब आपका बुखार गिरेगा, तब ऐसी तकलीफ नहीं होगी, एन?"

वह चुप हो गई।

मध्यरात्रि में, जी नुआन अचानक जाग उठी। वह उस आदमी को भीतर सोते हुए देखती रही।

अपनी ऊंची बुखार के कारण, उसकी आँखों में कुछ लाल रेशे दिखाई दे रहे थे। वह उसे खामोशी से घूरती रही।

दिखावटी थोकर खाने के कारण उसको इस तरह की कमज़ोरी और डर नहीं दिखनी चाहिए थी। लेकिन जी नुआन में ऐसा कुशलता का महसूस होना चाहिए था।

जारी रहने के लिए...

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