02

BELLA

Je n'ai jamais connu autre chose que l'ère de la Domination. L'époque où les Loups-Garous ont pris le dessus sur nous, nous ont brisés, domestiqués, réduits au silence. Pourtant, dans les murmures échangés à voix basse, j'ai entendu dire qu'il existait un autre monde. Un monde où c'étaient les humains qui régnaient.

Certains disent qu'alors, la vie était plus douce. On pouvait marcher dans la rue sans courber l'échine, sans craindre qu'un simple regard soit pris pour une provocation. On avait surtout ce luxe qui m'échappe : la liberté. Le droit de dire non. La possibilité de refuser. Des choses si banales pour eux... mais qui me paraissent aujourd'hui aussi irréelles que l'idée de voler.

Je n'ai jamais foulé ce monde disparu, et pourtant son absence pèse sur moi comme une cicatrice qui refuse de guérir. L'ironie est cruelle : comment puis-je regretter un âge d'or que je n'ai jamais connu ? Pourquoi ce manque me fait-il si mal ?

Parce que je les envie, ces humains d'avant. J'envie ces femmes qui marchaient la tête haute, qui riaient librement, qui n'avaient pas cette laisse invisible de peur autour du cou. J'envie leur insouciance, même si c'est elle qui a causé leur perte. Une partie de moi regrette de ne pas être née à leur place. Une autre m'accuse d'être ce que je suis : une marchandise.

- Je prends celle-là.

La voix grave de Damian fend ma rêverie comme une lame. Mon ventre se noue, mes yeux se baissent aussitôt vers le sol de marbre glacé.

- Combien ? demande-t-il, sans détour.

Son doigt s'écrase sur mon épaule, lourd, froid. Un contact qui se veut banal, mais qui me fait l'effet d'un fer chauffé à blanc. Je me raidis pour ne pas trembler.

Le serviteur humain chargé de la vente ouvre la bouche mais aucun son n'en sort. Il tremble, pitoyable. Une ombre plus vaste le devance. Dominic Mancini. Le Maître Loup-Garou de la Retraite Blanche. Sa silhouette imposante emplit la pièce comme une menace silencieuse. Son regard ne s'attarde pas sur Damian, il passe directement sur moi, glacial, méthodique. J'ai la sensation d'être mise à nu par ce simple balayage. Ses yeux pèsent, jaugeant ma peau, mes dents, ma posture, ma docilité. Je me sens souillée.

- Celle-ci n'est pas commune, Alpha Romano, dit Mancini d'une voix qui se veut suave mais qui grince comme une scie. Observez... aucune résistance. Dans ses yeux, pas même une étincelle de rébellion. Une pureté intacte. C'est une acquisition de choix. Un atout solide pour votre maison.

Les mots ricochent dans ma tête. Acquisition. Atout. Je serre les dents, le goût amer de l'humiliation me monte dans la gorge.

Damian souffle par le nez, agacé.

- Arrête ton baratin, Mancini. Je n'ai pas besoin de ton discours de vendeur. Je veux un prix.

Le mot qu'il lâche ensuite tombe comme un couperet :

- Combien pour en être le propriétaire ?

Propriétaire. Le monde s'arrête. Mon corps se crispe. Ce mot me frappe plus violemment que n'importe quelle gifle.

- Pour une créature de cette valeur, dit Mancini, le prix est fixé à dix mille dollars.

Un silence lourd s'installe. Damian hoche la tête. Son regard croise celui du vieil homme à ses côtés. Puis il tranche :

- Très bien. Lombardi réglera les modalités. Veille à préparer les certificats.

Sans un mot de plus, il m'attrape par le poignet et m'entraîne. Sa main est un étau. Je trébuche presque sur le marbre, nue, exposée, brûlée de honte sous les regards.

Dehors, la lumière m'éblouit. Le soleil me gifle, cruel. Je n'ai pas le temps de voir autre chose que la silhouette noire d'une berline aux vitres teintées. La portière arrière s'ouvre dans un cliquetis sec, béante comme une gueule.

- Monte.

Un ordre sec, sans détour. Je m'exécute. Le cuir glacé de la banquette colle à ma peau nue. Damian s'installe à côté de moi, la portière se referme, scellant le passage. Mon ancienne vie reste derrière nous, effacée.

Le chauffeur démarre sans un mot. Le moteur ronfle, la ville défile dehors, inaccessible.

Le silence règne, pesant. Puis, sa voix, plus basse, effleure mes oreilles :

- Bella, c'est bien ton nom ?

Je hoche la tête sans réfléchir.

Sa main se lève, me saisit doucement mais fermement par le menton, m'obligeant à tourner le visage vers lui. Ses yeux, impénétrables, capturent les miens.

- Réponds-moi. Je veux t'entendre.

Ma gorge est sèche. Ma voix tremble.

- Oui... c'est bien mon nom.

Un sourire imperceptible étire ses lèvres, comme s'il goûtait ma docilité.

- Très bien, Bella. Sais-tu pourquoi je t'ai achetée ?

Mon estomac se contracte, mes entrailles se tordent. Je n'ose pas répondre. Les mots que j'ai sur le cœur m'écorcheraient s'ils franchissaient mes lèvres. Je baisse les yeux, mais il resserre légèrement sa prise sur mon menton, m'obligeant à soutenir son regard.

- J'ai peur d'être impolie si je réponds, murmuré-je, la voix étouffée par la terreur.

Il rit doucement, un son qui n'a rien d'humain. Un gloussement grave, presque un grondement satisfait. Sa tête s'incline en arrière, comme s'il se délectait de ma crainte.

— Parle librement, ordonne-t-il avec un sourire carnassier. Je t'en donne l'autorisation.

Son arrogance me soulève le cœur. Ma haine bout dans ma poitrine, mais elle est écrasée par la peur de ses crocs, de sa force. Je rassemble ce qui reste de courage pour prononcer la vérité qu'il attend.

- Vous m'avez achetée... pour votre plaisir. Pour élever votre nom et votre réputation.

Ses yeux brillent, amusés. Je sais que j'ai dit ce qu'il voulait entendre.

Il était de notoriété publique : plus un Alpha possédait de compagnes, plus son prestige grandissait. Mais dans cette mascarade, une vérité demeurait immuable : sa véritable épouse resterait toujours une Louve de son rang, une égale, choisie parmi les siens. Les autres femmes, humaines, n'étaient jamais rien de plus que des ombres. Concubines, esclaves, jouets de chair.

Je n'ai jamais compris pourquoi ils avaient instauré cette pratique. Mais au fond, la réponse est simple. Ce n'est pas une coutume. C'est un prétexte. Une loi façonnée pour qu'ils puissent abuser librement des nôtres, sous couvert d'honneur et de hiérarchie.

Et moi... je viens d'y être sacrifiée.

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