L’étranger sans mémoire

« Ce n’est pas ton visage que je reconnais. C’est ton absence. »

— Sonia

Le souffle de la forêt était apaisé, comme s’il retenait son haleine. Sonia marchait lentement, ses pas légers glissant entre les racines anciennes. Derrière elle, les feuillages refermaient leur passage, dissimulant la cabane dans laquelle reposait le garçon tombé du ciel. Depuis qu’elle l’avait trouvé, la forêt semblait différente.

Plus silencieuse. Plus méfiante.

Même les esprits ne chantaient plus.

Elle s'arrêta près d’un vieux chêne noueux. L’un des plus anciens. Elle posa sa main contre son écorce. Le bois pulsa doucement sous sa paume, comme une réponse timide.

— Vous avez peur de lui, n’est-ce pas ? souffla-t-elle.

Un murmure, imperceptible, glissa dans le vent. Un avertissement. Un rappel.

Ce qui vient de l’extérieur ne vient pas sans conséquences.

Elle le savait. Mais... elle l’avait sauvé. Elle ne pouvait pas l’abandonner.

Lorsqu’elle revint dans la cabane, la lumière tamisée d’une lanterne magique baignait la pièce d’un éclat doré. Le garçon était réveillé. Assis. Ses yeux orageux suivaient les ombres des feuilles qui dansaient contre les parois de bois. Il se tourna lentement vers elle, le visage pâle, l’expression confuse.

— Tu es là, murmura-t-il.

Sonia s’approcha, posant à ses côtés une tisane fumante.

— Tu devrais encore te reposer. Tes blessures n’ont pas totalement guéri.

— Merci… Je crois que tu m’as sauvé la vie.

Il prit la tasse entre ses mains sans la boire. Il regardait la vapeur s’élever comme s’il espérait y lire une vérité cachée.

— Tu te souviens de quelque chose ? demanda-t-elle.

Il ferma les yeux. Un pli douloureux barra son front.

— Rien de clair. Juste des éclats… Des flammes. Une douleur vive. Une voix qui criait mon nom. Et… ce parfum. Ton parfum.

Sonia eut un mouvement de recul involontaire.

— Mon parfum ?

Il ouvrit les yeux.

— J’ai rêvé de toi. Avant de me réveiller ici. J’étais allongé dans l’eau, et tu étais là, au-dessus de moi, comme aujourd’hui. Mais c’était différent… Comme un souvenir d’une autre vie.

Un silence tendu s’installa. Sonia sentait son cœur s’emballer, mais elle ne laissa rien paraître.

— Peut-être que ce n’était qu’un rêve, dit-elle doucement.

— Peut-être, oui. Mais pourquoi est-ce que ça fait si mal de ne pas me souvenir ? Pourquoi ai-je l’impression que j’ai perdu quelque chose… ou quelqu’un d’essentiel ?

Il passa une main sur son bras, comme pris d’un frisson. Son regard croisa brièvement celui de Sonia, et elle se sentit nue face à lui. Comme si, malgré son amnésie, il voyait à travers elle.

Elle se leva rapidement.

— Tu dois te reposer. Je vais dehors un moment.

Mais au moment de sortir, il dit :

— Tu ne m’as pas dit ton nom.

Elle s’arrêta.

— Sonia.

Il le répéta à voix basse, comme pour l’ancrer dans sa mémoire.

Puis, il murmura presque pour lui-même :

— Sonia… ce nom me semble si familier.

La nuit tomba lentement sur Neralith. Les esprits, d’ordinaire joueurs et lumineux, restaient cachés. Les arbres se tenaient figés, comme en attente.

Sonia marchait sans but, troublée. Elle revivait ses rêves étranges, les symboles qui pulsaient, la douleur dans sa poitrine lorsqu’elle touchait cet inconnu.

Il y avait en elle une mémoire ancienne, enfouie sous la surface. Quelque chose d’inachevé. Une promesse ? Un serment oublié ?

Et ce garçon…

Elle retourna à l’ancien arbre. Le plus sage des esprits y résidait. Elle s’agenouilla devant lui.

— Je sens que je le connais, dit-elle. Mais rien en moi ne le prouve.

Une lumière douce s’éveilla sur l’écorce. Une silhouette d’esprit s’éleva, formée de vent et de poussière d’étoile.

L’âme ne ment jamais. Ce que ton esprit ignore, ton cœur l’a déjà su.

— Alors pourquoi ai-je oublié ?

Parce que certains souvenirs ne peuvent se réveiller que lorsque la douleur est prête à être acceptée.

Sonia baissa la tête. Elle n’avait pas peur de la douleur. Mais de ce qu’elle risquait de perdre si elle ouvrait la porte du passé.

Dans la cabane, Elian — car c’était ainsi qu’elle pensait à lui désormais, sans raison apparente — s’était levé. Faiblement, il avait approché le miroir suspendu dans un coin de la pièce. Il observa son reflet, cherchant à reconnaître ce visage.

— Qui es-tu ? souffla-t-il à son reflet.

Soudain, une pulsation étrange lui traversa la poitrine. Un éclair de lumière. Il tomba à genoux, suffoquant. Sa chemise glissa légèrement, révélant une marque ancienne sur sa peau : un cercle complexe entouré de runes oubliées, identique à celui que portait Sonia autour du cou, sur son médaillon.

Au même instant, un hurlement résonna dans la forêt.

Sonia tourna brusquement la tête. Ce cri… elle le connaissait. Ce n’était ni un animal, ni un esprit. C’était un Gardien corrompu. Une créature autrefois protectrice de la forêt, désormais souillée par la magie noire.

Elle courut. Le sol se contractait sous ses pieds, comme si la nature elle-même cherchait à la prévenir du danger.

Elle atteignit la cabane alors qu’Elian ouvrait la porte, haletant.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda-t-il.

— Reste ici ! Ne sors pas !

Mais déjà, la terre tremblait. Une silhouette massive, faite de bois mort et de cendres, se dessina entre les arbres. Ses yeux rouges brillaient d’une lueur haineuse. Il grogna, cherchant une cible.

Elian recula.

Sonia se plaça devant lui, les bras levés.

— Je suis l’Enfant de Neralith, dit-elle d’une voix forte. Cette forêt est mienne. Tu n’as pas ta place ici.

Mais la créature ne s’arrêta pas. Elle grogna, puis bondit.

Sonia ferma les yeux. Une onde de lumière verte jaillit autour d’elle. Des racines surgirent du sol, enlaçant le monstre, le retenant un instant. Mais il se débattit, plus puissant que prévu.

— Il est trop fort, gronda-t-elle.

Elian, derrière elle, la regardait. Quelque chose s’éveillait en lui. Quelque chose de profondément enfoui. Il avança, malgré la peur.

— Recule ! cria-t-elle.

Mais il se plaça à ses côtés.

— Je ne te laisserai pas te battre seule.

La créature poussa un cri de rage et bondit de nouveau.

Alors, la marque sur le torse d’Elian brilla d’un éclat aveuglant. Une lumière pure. Blanche. Intense.

La créature s’arrêta net. Elle trembla. Puis, dans un cri rauque, fuit dans les bois, comme terrifiée.

Le silence retomba.

Elian s’effondra à genoux, la respiration saccadée.

Sonia se précipita vers lui.

— Qu’est-ce que c’était ? souffla-t-elle.

Il regarda sa propre poitrine, où la marque brûlait encore légèrement.

— Je… je crois que je te connais. Pas ici. Pas maintenant. Mais… d’avant.

Sonia sentit son cœur se serrer.

— D’avant ?

— Quand j’ai vu cette chose foncer sur toi, j’ai eu une image. Moi, devant toi. Te protégeant. Comme si je l’avais déjà fait. Comme si c’était… ma place.

Sonia posa doucement sa main sur la marque. Son médaillon réagit immédiatement, vibrant au contact. Une lumière pâle les enveloppa tous les deux. Un battement d’âme. Un souvenir presque revenu.

Une promesse. Un serment. Une douleur ancienne.

Une voix, lointaine : « Quoi qu’il arrive… je reviendrai. »

Sonia retira sa main, tremblante.

— Qui es-tu, Elian ?

Il la regarda, perdu.

— Je ne sais pas. Mais je crois que je suis venu ici pour te retrouver.

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