Épisode 3 -- Ombre et lumière

Épisode 3 – Ombre et lumière

Adossé contre un arbre fruitier, Hartley fredonnait "Unchained Melody", une mélodie douce et nostalgique qu’il appréciait tant. Entre ses doigts, une plume effleurait le papier jauni de son carnet alors qu’il écrivait avec soin. Chaque mot, chaque vers, portait une émotion qu’il ne pouvait exprimer autrement.

> Ombre et lumière...

Elle se cache dans l’ombre, crainte et méfiance dans son regard

Mais même la nuit la plus sombre ne peut éteindre une étoile...

Il contempla son œuvre un instant avant de refermer son carnet avec satisfaction. Ce poème, Ombre et lumière, était l’essence même de ce qu’il ressentait pour Victoria. Elle était son mystère, son défi... et sa muse.

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La reconnaissance d’un artiste

Dans une petite galerie de la ville, Hartley échangeait avec un galeriste influent, un homme aux cheveux grisonnants qui tenait entre ses mains un exemplaire de sa nouvelle collection de portraits.

— Votre art est fascinant, jeune homme, déclara-t-il. Cette femme... elle semble réelle, presque vivante sur ces toiles.

Hartley sourit, un éclat de fierté dans les yeux.

— Enfin, mon art touche le cœur du public. Il était temps que le monde découvre ma muse.

L’accord fut scellé. La collection serait exposée et vendue au plus offrant. Hartley, ravi, quitta la galerie avec une excitation difficile à contenir.

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Une matinée joyeuse... jusqu’à la ville

Dans le petit restaurant familial, Victoria et Valentine s’affairaient à aider leur mère, Vanessa. La chaleur des fourneaux, les odeurs de pain et de café, tout cela faisait partie de leur quotidien.

— Vous avez bien travaillé, mes filles, dit Vanessa en souriant. Prenez un peu de repos aujourd’hui !

Elle glissa 10 dollars dans les mains de chacune.

— Allez vous acheter de nouvelles robes. Profitez de votre jeunesse.

Victoria et Valentine échangèrent un regard, hésitantes.

— Mais maman, on veut encore t’aider... commença Victoria.

— J’insiste, coupa Vanessa. Et n’oublie pas, Victoria, à huit heures, tu dois aller à la bibliothèque.

— Je n’oublierai pas, répondit Victoria en souriant légèrement.

Elles partirent donc pour la ville, heureuses. Mais leur bonne humeur fut de courte durée.

Sur le chemin, des murmures se firent entendre.

— Regardez-moi ça... Elles croient qu’elles sont comme nous maintenant ?

Un homme les dévisagea avec un ricanement méprisant. Valentine baissa la tête, les épaules crispées. Victoria, elle, resta droite et lui souffla doucement :

— Ne gâchons pas notre journée pour eux.

— Tu as raison... murmura Valentine en reprenant contenance.

Soudain, des voix excitées captèrent leur attention.

— Vous avez vu la nouvelle collection de portraits ?

— Le prince Hartley aurait-il trouvé l’amour ?

Victoria arqua un sourcil et aperçut un jeune vendeur de journaux. Intriguée, elle en acheta un et le feuilleta.

Puis son cœur rata un battement.

Sur la première page, un portrait frappant la représentait avec une exactitude troublante.

— Ce n’est pas possible...

Avant qu’elle ne puisse réagir, un passant s’exclama en la pointant du doigt :

— Hé, vous ne voyez pas que cette noire ressemble au portrait ?!

Victoria se figea. Valentine lui attrapa le bras.

— Viens !

Elles s’enfuirent en courant, les battements de leurs cœurs résonnant aussi fort que leurs pas précipités sur le pavé.

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Une rencontre inattendue

Une fois calmées, elles entrèrent dans une boutique de vêtements. Mais à peine avaient-elles franchi le seuil qu’un silence pesant s’installa.

Les vendeurs les fusillèrent du regard.

— Oust ! Du balai ! lança l’un d’eux.

— Vous êtes des voleuses. Sortez d’ici ! ajouta un autre avec mépris.

Victoria resta interdite.

— Nous ne sommes pas des voleuses.

Elle sortit l’argent de sa poche et le montra.

— Nous voulons juste acheter des robes.

— Allez mentir ailleurs, cracha un vendeur.

La tension montait quand une voix claire s’éleva derrière elles :

— Je paie tout.

Un silence stupéfait tomba sur la boutique.

Tous se retournèrent vers l’homme qui venait de parler.

Les vendeurs blêmirent. Aussitôt, ils s’agenouillèrent.

— Prince Hartley... nous sommes désolés...

Hartley, impassible, balaya la pièce du regard.

— Il est terrible de voir des gens être traités ainsi juste à cause de leur couleur.

— Je paie tout. Vous êtes libre de prendre ce que vous voulez.

Victoria, qui avait encore le journal serré entre ses doigts, relève le menton, défiant son regard.

— Gardez votre argent, je peux payer moi-même.

Les vendeurs, encore gênés, hésitent à traiter avec elle. L’un d’eux, un homme à la moustache épaisse, finit par soupirer avant d’annoncer :

— Très bien, si vous tenez tant à payer... Cela vous fera vingt dollars.

Victoria fouille dans son sac et tend l’argent sans détourner son regard du vendeur. Hartley, quant à lui, observe la scène avec amusement.

— Vous savez, refuser un cadeau d’un gentleman, c’est presque une insulte, dit-il avec un sourire charmeur.

Victoria l’ignore royalement et continue de parler au vendeur, confirmant les achats. Hartley, loin d’être découragé, s’avance légèrement.

— Mais dites-moi... Vous avez toujours ce regard perçant ou c’est juste pour me faire comprendre que je ne suis pas le bienvenu ?

Toujours aucun mot de Victoria, qui range soigneusement ses articles. Hartley rit doucement et tente une dernière fois :

— À croire que je vais devoir vous écrire un autre poème pour obtenir une réponse...

Enfin, alors que tout est réglé, Victoria relève la tête et lui lance d’un ton froid :

— Votre gentillesse ne change rien.

Elle tourne les talons, ses achats sous le bras, et se dirige vers la sortie sans un regard en arrière. Valentine, restée silencieuse tout le long, jette un regard à Hartley, puis s’incline légèrement.

— Merci, dit-elle doucement avant de courir rejoindre sa sœur.

Hartley les regarde s’éloigner, passe une main dans ses cheveux et souffle avec un sourire amusé :

— Oh là là… Cette femme va me faire perdre la tête.

Fin de l’épisode 3.

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