La Fille Populaire

Chapitre 1

Il y a des jours où le soleil brille un peu plus fort, où les rires résonnent un peu plus haut dans les couloirs, et où la sensation d’être au sommet du monde est plus intense. Ji-eun se sentait ainsi, chaque matin, en franchissant les portes du lycée. Elle était la fille que tout le monde connaissait, respectait, admirait. Son nom était synonyme de beauté, de succès, et d'une popularité qui semblait inébranlable. Ce statut n’était pas quelque chose qu’elle avait cherché, mais qui était venu à elle naturellement, comme un miroir qui lui renvoyait l'image parfaite d'une lycéenne à la vie sans accroc.

Ce matin-là, alors qu’elle traversait les portes du lycée, elle ressentit cette sensation familière de tous les regards se tournant vers elle. Quelques élèves murmuraient, d’autres la saluaient d’un geste de la main ou d’un sourire. Quelques groupes de filles se tenaient en cercle, chuchotant des commentaires admiratifs, leurs yeux rivés sur elle. Ji-eun ne pouvait pas s’empêcher de sourire légèrement, un sourire calme mais assuré, qui disait : "Oui, je sais."

Mais derrière cette image parfaite, il y avait une vérité que peu de gens connaissaient : Ji-eun se sentait parfois seule, comme si sa popularité l’éloignait des autres, créant un fossé invisible entre elle et ceux qui l'entouraient. Beaucoup étaient attirés par l’image qu’elle renvoyait, mais peu cherchaient à la connaître véritablement. Elle s’était forgée un masque de perfection, mais derrière, elle aspirait à quelque chose de plus profond, quelque chose de sincère, de réel.

En classe, Ji-eun s’installait toujours au centre de l’attention, répondant avec brio aux questions des professeurs et aidant les autres élèves lorsqu’ils en avaient besoin. Pourtant, malgré tout, elle n’était jamais totalement comblée. Elle avait des amis, certes, mais les liens qui les unissaient semblaient superficielles, à peine au-delà des échanges quotidiens. Personne ne savait vraiment ce qu’elle pensait ou ressentait en dehors de la façade qu’elle avait construite. Et, parfois, cela la pesait.

Ce jour-là, en entrant dans la salle de classe, elle repéra immédiatement une nouvelle présence. Il était là, assis dans un coin, l’air calme, presque détaché. Seok-jin. Un garçon qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Il était nouveau au lycée, et son aura mystérieuse ne tarda pas à captiver son attention. Contrairement à la majorité des garçons du lycée qui essayaient d’attirer son attention, Seok-jin semblait l'ignorer complètement, comme s’il n’était même pas au courant de qui elle était. Il était tout à fait différent des autres.

Les premières semaines, Ji-eun n’y prêta pas beaucoup attention. Elle avait ses propres préoccupations : ses examens, ses activités scolaires, et sa vie sociale bien remplie. Mais quelque chose chez Seok-jin la perturbait. Il était toujours là, mais d'une manière si discrète, si réservée, qu'il en devenait presque énigmatique. Il ne riait jamais fort, ne se mêlait pas aux groupes populaires, et ne semblait pas impressionné par son statut. Pour quelqu’un comme Ji-eun, cela devenait presque une provocation.

Un jour, alors qu’elle se rendait à la cafétéria avec ses amies, elle le remarqua de nouveau. Seok-jin était assis seul à une table, un livre ouvert devant lui. Il avait l’air absorbé par sa lecture, comme si rien autour de lui n’avait d’importance. Elle hésita un moment, puis décida de s’approcher. Un mélange de curiosité et d’envie de comprendre cette attitude étrange la poussa à faire ce geste impensé.

"Tu lis quoi ?" demanda-t-elle en s’assoyant en face de lui sans même lui laisser le temps de répondre. Son regard se posa sur le livre. C’était un ouvrage dense, un essai philosophique qu'elle n’aurait jamais imaginé voir entre les mains d'un lycéen.

Seok-jin leva les yeux de son livre, son regard froid et calme se posant brièvement sur elle avant de se détourner, comme s’il n’était pas réellement intéressé par la conversation. "C'est un livre sur la philosophie", répondit-il d’un ton plat.

Ji-eun se sentit un peu déstabilisée. Elle s'attendait à une réaction plus enthousiaste, mais il semblait presque indifférent à sa présence. "Tu n’es pas un de ces garçons qui aime discuter de tout et de rien ?" dit-elle en essayant de le taquiner.

Seok-jin la regarda un instant, semblant évaluer la situation. "Non, je préfère les discussions plus profondes, je suppose", répondit-il finalement, sans vraiment sourire.

Elle se sentit bêtement interrompue dans sa quête de conversation facile. "Je vois..." murmura-t-elle, un peu déconcertée. Mais quelque chose dans son ton, dans sa manière de parler, la poussait à vouloir en savoir plus. Ce n'était pas de l'arrogance, ni de l’ignorance. C’était juste... de la distance.

Les jours qui suivirent, Ji-eun commença à le remarquer davantage. Elle le croisait souvent dans les couloirs, toujours aussi réservé, comme un fantôme parmi la foule. Cela la perturbait encore plus. Elle avait l’habitude d’être au centre de l’attention, de recevoir les sourires et les regards admiratifs des autres, mais avec Seok-jin, elle n’obtenait rien. Rien de ce qu’elle attendait. Pas un compliment, pas un regard intéressé, pas même un sourire de courtoisie.

C’était une sensation nouvelle pour elle. Et cela l’intriguait.

Un après-midi, alors qu’elle se rendait à sa salle de classe, elle croisa Seok-jin seul dans un coin du hall, en train de regarder par la fenêtre. Cette fois, elle ne pouvait pas s’empêcher de l’interpeller. "Seok-jin, tu es toujours seul, hein ?", dit-elle avec une pointe de curiosité dans la voix. "Pourquoi tu ne viens pas nous rejoindre ? Il y a toujours de la place à notre table."

Seok-jin tourna lentement la tête vers elle, et pour une fraction de seconde, leurs regards se croisèrent. Il n'y eut aucune animosité, aucune froideur dans son regard, mais plutôt une sorte de calme apaisant. Il haussait légèrement les épaules. "Je préfère être seul", dit-il simplement. "Cela m’aide à réfléchir."

Ji-eun sentit une étrange chaleur envahir son cœur. Elle n’était pas habituée à ce genre de réponse, et encore moins à être rejetée de la sorte. Mais au lieu de se sentir blessée, elle ressentit une curiosité encore plus grande. Pourquoi ce garçon, si différent des autres, semblait-il si détaché ? Pourquoi ne cherchait-il pas à s'intégrer, à se rapprocher d’elle, comme les autres ?

Ce fut à cet instant que Ji-eun commença à se poser une question qu’elle n’avait jamais envisagée auparavant : et si ce garçon, Seok-jin, était celui qui pourrait, d’une manière ou d’une autre, briser le masque qu’elle portait depuis si longtemps ?

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