Épisode 2

Saphir se réveilla avec un mal de tête lancinant, chaque muscle endolori comme si elle avait été écrasée par un rocher. En ouvrant les yeux, elle réalisa qu'elle se trouvait dans une grotte froide et humide, les murs couverts de mousse, et la seule lumière provenait d'un feu au centre, projetant des ombres déformées. Son esprit prit quelques secondes pour s'adapter, puis le souvenir de l'attaque dévastatrice survint comme une avalanche : son père et son frère morts, Hadrian... le démon qui avait détruit sa maison.

Elle essaya de se relever, mais des chaînes de fer lui liaient les poignets et les chevilles à une colonne de pierre, froide au toucher. A côté d'elle, Elara, toujours inconsciente, était également ligotée. Saphir sentit la rage monter en elle, brûlant dans sa poitrine. Hadrian allait le payer cher pour tout ce qu'il avait fait.

Des bruits de pas résonnèrent dans la grotte, et Saphir leva les yeux pour le voir s'approcher. Il était vêtu de noir et arborait le même regard de prédateur, comme s'il inspectait sa proie. A ses côtés se tenait un groupe de loups, hommes et femmes, aux expressions aussi froides que celle d'Hadrian.

" Enfin réveillée ", dit-il avec un sourire narquois. " Et je vois que la résistance brille encore dans tes yeux. Intéressant. "

" Je ne sais pas ce que tu nous veux, Démon, mais quoi que ce soit, tu ne l'obtiendras pas sans combattre. Tu as peut-être détruit notre meute, mais nous sommes toujours là ", cracha Saphir les mots, essayant de garder un ton ferme malgré la douleur qui la tenaillait.

Hadrian laissa échapper un rire sourd, se penchant jusqu'à ce que leurs visages ne soient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

" Oh, petite Saphir, il ne s'agit pas de combattre. Si c'était le cas, ta sœur et toi seriez déjà mortes. Je ne détruis pas ce qui a de la valeur... Je le réclame. "

Saphir lui rendit son regard avec un mélange de colère et de dégoût.

" Réclamer ? Tu penses que nous allons nous soumettre à toi comme des trophées de guerre ? Jamais. Mon père s'est battu jusqu'au bout, et je ferai de même. "

À cet instant, une femme aux côtés d'Hadrian, aux cheveux aussi blonds que le blé et aux yeux d'un bleu glacial, s'avança. Elle semblait avoir une aura d'autorité qui ne passait pas inaperçue. D'un air froid et calculateur, elle lança ses mots tranchants.

" Fais attention à ce que tu dis, fillette. La seule raison pour laquelle tu es en vie maintenant est la décision d'Hadrian. Je suis Freya, Bêta de cette meute, et la dernière chose que tu as envie de faire est de manquer de respect à nos traditions. "

Saphir lança un regard de défi à Freya, mais elle remarqua les autres loups qui observaient la scène en silence, attendant les ordres d'Hadrian, prêts à attaquer au moindre commandement. L'Alpha leva alors la main, faisant taire le murmure qui commençait à monter parmi les présents.

" Freya a raison ", poursuivit l'Alpha. " Et toi, Saphir, tu vas comprendre. Notre meute est forte parce que nous n'avons pas de place pour les faibles, et les Skölls, eh bien... ils n'étaient qu'un obstacle. Tu es la dernière de ta lignée. Il est temps de choisir : soit tu nous rejoins... soit tu finis comme les autres. "

" Nous ne sommes pas faibles ", rétorqua Saphir, la voix tremblante, mais ferme. " Nous sommes une famille, et tu ne nous corrompras jamais avec tes menaces. "

Hadrian eut un air amusé, comme s'il la mettait au défi d'essayer de résister. Il s'approcha d'Elara, qui commençait à reprendre connaissance, et Saphir essaya instinctivement de s'interposer, mais elle en fut empêchée par les chaînes.

" Touche-la et je te jure que je te tue, Démon ! " rugit la jeune femme, chaque mot chargé de haine.

Hadrian sourit, croisant les bras.

" Si protectrice. C'est admirable... et utile. Mais voyons voir à quel point tu tiens vraiment à ta sœur. Ce soir, vous aurez un choix à faire. " Il regarda Elara droit dans les yeux, qui observait le tout avec une expression terrifiée. " L'une se soumet... et l'autre est épargnée. Mais si vous refusez toutes les deux, vous subirez toutes les deux les conséquences. "

Elara agrippa la main de Saphir, la peur évidente dans ses yeux, mais Saphir ne flancha pas. Gardant les yeux rivés sur ceux d'Hadrian, elle déclara d'une voix ferme :

" Nous ne nous soumettrons pas. Tu peux nous torturer, mais tu n'auras jamais ce que tu désires. Les Skölls ne ploient pas. "

Freya laissa échapper un rire sourd.

" Voyons voir combien de temps cette bravoure va durer, fillette. Il existe d'autres moyens de briser la résistance d'un prisonnier. "

Hadrian fit alors signe à l'un des guerriers à ses côtés, un homme grand et au regard glacial nommé Valen, qui semblait être une sorte de bras droit de l'Alpha. Valen s'approcha et jeta un regard noir aux deux sœurs.

" Je peux les pousser dans leurs derniers retranchements, Alpha. Elles ne tiendraient pas longtemps. "

Hadrian regarda Saphir avec une lueur dans le regard, comme s'il testait son courage jusqu'au bout.

" Vas-y, Valen. Emmène-les dehors et montre-leur ce qui arrive à ceux qui refusent une offre généreuse. Mais ne leur fais pas trop de mal... Je veux qu'elles se souviennent de chaque seconde. "

Saphir et Elara furent traînées hors de la grotte et emmenées au centre du village des loups Drake, où les attendaient d'autres membres de la meute. C'était un cercle cruel, où tout le monde semblait impatient d'assister à ce qui allait se passer.

Valen jeta Saphir au sol, mais elle se releva avec détermination, le regard défiant, tandis qu'Elara restait à ses côtés, tremblante de peur. Valen regarda Hadrian, qui se contenta d'un signe de tête.

" Voyons voir jusqu'où va ton endurance, petite louve. Après tout, tu es la fille de l'Alpha Kael... Tu dois avoir hérité d'une certaine fierté. "

Le premier coup arriva rapidement, mais Saphir endura, sans proférer un son, se contentant de lancer un regard farouche à l'ennemi. Un autre coup suivit, puis un autre, mais elle resta debout, refusant de céder.

À un moment donné, Elara tenta d'intervenir, criant :

" Arrêtez ! Nous acceptons... J'accepte... s'il vous plaît, arrêtez ! "

Hadrian s'approcha, un sourire satisfait sur le visage.

" Alors, Saphir, maintenant c'est à toi de choisir. Ta sœur est prête à se soumettre. Et toi ? "

Saphir regarda Elara, voyant la supplication dans ses yeux. Tout en elle hurlait de protéger sa sœur, mais elle savait que céder équivaudrait à s'abandonner à la cruauté d'Hadrian. Les yeux rivés sur l'Alpha, elle releva la tête.

" Je choisis de me battre jusqu'au bout. Si cela signifie que nous devons mourir, alors qu'il en soit ainsi. Mais nous ne nous soumettrons jamais à toi. "

Il laissa échapper un rire froid.

" Très bien. J'aime les loups qui ont du cran. Voyons voir combien de temps durera ta bravoure, Sköll. "

Il fit signe à Valen, qui ramena Saphir et Elara de force dans la grotte, les y enfermant, tandis que les loups de la meute d'Hadrian lançaient des regards sombres comme s'ils attendaient la prochaine action de l'Alpha.

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Sous la faible et menaçante lumière de la pleine lune, la grotte où Saphir et Elara étaient emprisonnées était froide et silencieuse. Saphir sentait le poids de la nuit, qui s'étendait devant elles comme une longue et sombre veillée. Elle savait que son destin était entre les mains d'Hadrian, et la pensée de sa propre mort, bien qu'effrayante, lui semblait presque un soulagement comparé au vide que la perte de sa famille avait laissé. Elara tremblait à ses côtés, le visage pâle et le regard désespéré.

" Saphir… " murmura-t-elle d'une voix presque inaudible. " Je ne veux pas mourir… "

Saphir la serra contre elle, essayant d'insuffler à sa sœur un courage qu'elle-même commençait à perdre. Elle sentait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine, mais elle garda la voix ferme.

" Nous ne montrerons aucune faiblesse, ma sœur. Si c'est la fin, nous l'affronterons la tête haute. Notre lignée est noble, et personne ne nous enlèvera cela. "

Le silence fut brisé par le bruit de pas. La porte de fer de la grotte s'ouvrit dans un grincement métallique, et deux gardes entrèrent, portant de lourdes chaînes. Leurs visages étaient fermés, et leurs expressions ne laissaient aucun doute quant à ce qui allait suivre. Les sœurs furent tirées sans ménagement vers l'extérieur, traînées à travers des couloirs glacés jusqu'à la clairière où l'Alpha attendait, entouré des membres de sa meute.

Hadrian se tenait au centre, observant les deux sœurs avec un sourire cruel sur les lèvres, la lueur rouge de ses yeux éclairant son visage de prédateur. Lorsque les deux jeunes femmes s'arrêtèrent devant lui, il leva la main, ordonnant aux gardes de se retirer. Il s'approcha de Saphir lentement, ses pas résonnant dans la clairière tandis que la foule observait en silence, comme hypnotisée.

" Saphir Sköll, fille de Kael, tu resteras dans les mémoires comme la dernière des entêtées de ta lignée ", commença-t-il d'une voix basse, mais chargée d'un ton presque venimeux. " J'avais pensé t'accorder une mort rapide, mais ce serait trop facile pour quelqu'un comme toi. Non, tu mérites quelque chose de bien pire. "

Saphir releva le menton avec défi.

" Tue-moi si tu veux. Cela ne fera que montrer à quel point tu es lâche en réalité. Nous ne cédons jamais, et c'est ce qui te terrifie. "

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