L'Île Mandragore

Le petit marché de la cité royale était en effervescence. Des cris s’élevaient, mêlés à l’odeur du pain chaud, des épices et de la poussière. Deux hommes s'invectivaient au milieu des étals, les visages tendus par la colère. La foule formait un cercle autour d’eux, avide de querelles.

La capitaine Gwen fendit la foule d’un pas assuré. L’éclat de son armure d’argent fit taire les plus téméraires. Elle écouta les deux hommes, les observa avec attention, et finit par trancher : elle sortit quelques pièces et les tendit à l’un d’eux pour régler le prix d’une pomme.

Le conflit s’apaisa aussitôt, mais en se retournant, Gwen fronça les sourcils.

— Où est la princesse ? souffla-t-elle.

Son regard balaya la place. Nulle trace de Keli. Inquiète, elle s’adressa aux passants. Mais tous secouèrent la tête, indifférents ou distraits. Jusqu’à ce qu’un homme, plus âgé, tende le doigt vers une ruelle étroite.

— J’ai vu la princesse se diriger vers cette ruelle, il me semble qu’elle poursuivait quelqu’un.

— À la poursuite de quelqu’un !? répéta Gwen, tendue.

— Merci, cher monsieur.

Sans perdre un instant, Gwen s'élança dans la direction indiquée.

Pendant ce temps, dans un coin reculé de la ville, Keli faisait face à la silhouette encapuchonnée qu’elle avait suivie.

— Tu me poursuis, petite princesse ?

— Alors c’est toi qui as volé cette pomme !?

— Qu’est-ce que ça peut te faire, je n’ai rien à te dire.

L’inconnue se détourna. Mais la voix de Keli la retint.

— Attends…

Elle s’arrêta, sans se retourner.

— La dernière fois, tu as utilisé la magie draconique.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Je t’en prie, viens au palais avec moi, nous avons besoin de ton aide.

— Je t’ai déjà dit que je ne sais pas de quoi tu parles, et même si j’étais cette personne, je n’accepterais jamais d’aider un membre de la famille royale.

— Dans le passé, vous avez effectivement été lésés, c’est pourquoi vous nous méprisez autant, et je peux le comprendre. Cependant, je n’ai jamais cessé de croire en l’existence des dragons. Jusqu’à aujourd’hui, je crois en leur puissance. Alors s’il vous plaît… je vous en supplie, aidez-nous.

Un silence pesant s’installa. Le vent souffla entre les pierres froides de la ruelle. Finalement, la jeune fille releva la tête.

— Même si j’étais celle que vous croyez, et que je vous suivais, je ne pense pas pouvoir vous être d’une grande aide.

— Je suis convaincue que oui. Je t’en prie, viens avec moi. J’offrirai un festin en ton honneur.

À la mention du mot festin, un éclat passa dans les yeux de l’inconnue.

— D’accord, je te suis.

Mais Keli, emportée dans son élan, continua de supplier.

— Je t’en prie…

Puis elle s’interrompit, interloquée.

— Tu veux bien venir ?

— Je t’ai déjà dit oui.

— Je t’en remercie.

— Je viendrai avec toi si tu respectes mes conditions.

— Oh !?

— Je ne veux pas être fouillée, ni interrogée par les gardes. Je ne veux pas rester à l’intérieur du palais.

— Je vous donne ma parole, tout sera fait selon vos exigences.

Un peu plus tard, Gwen arriva dans la ruelle. Elle leva les yeux juste à temps pour voir une silhouette juvénile bondir d’un toit. Elle écarquilla les yeux, paniquée, puis courut au palais, haletante. Là, elle retrouva la princesse… redescendant tranquillement du toit, suivie de l’inconnue.

— Princesse Keli, comment vous portez-vous ?

— Capitaine Gwen !

— Qui est cette demoiselle ?

— Capitaine Gwen, permettez-moi de vous présenter…

— Asuka, dit l’inconnue, avec calme.

— Asuka !

— Enchantée de faire votre connaissance Asuka, je suis…

— Pas besoin de présentation Keli. Je sais déjà qui vous êtes, votre capitaine vient de crier votre nom il y a un instant.

— En effet… permettez-moi donc de vous présenter, capitaine Gwen, Asuka, la toute dernière magicienne draconique.

— Vous voulez dire…

— Oui, c’est bien elle qui m’a sauvé la vie la dernière fois.

Gwen observait la jeune fille, son cœur partagé entre scepticisme et fascination.

Asuka fut conduite au palais, installée dans le jardin, et un festin digne d’une reine lui fut servi. Elle mangea avec appétit, les yeux brillants.

— Eh bien, tu avais vraiment faim. J’espère que cela te plaît ?

— Ne t’en fais pas, tout est délicieux !

— Heureuse que cela vous plaise.

Mais Gwen ne partageait pas cet enthousiasme. Elle murmura à Keli, à voix basse :

— Pourquoi avez-vous ramené cette fille ici, Keli ?

— Vous vous souvenez de la stèle de dragon au sous-sol du palais ?

— Vous parlez de celle qui se trouve dans l’une des cellules du palais ?

— Exactement.

Asuka releva la tête, intriguée.

— De quoi parle cette stèle ?

— Nous ne savons pas grand-chose sur elle. C’est pourquoi nous avons besoin de votre aide.

— Je préfère souligner que je ne suis pas sûre de pouvoir vous être utile, mais… étant donné votre insistance…

Elle se leva, essuyant ses doigts.

— Conduisez-moi à cette stèle.

Keli et Gwen la menèrent dans les profondeurs du palais. L’air y était plus froid, plus lourd. Devant la stèle, Asuka s’arrêta.

— Depuis quand cette stèle est-elle présente ici ?

— Voulez-vous dire… commença Gwen.

— Je ne m’adresse pas à vous. Je ne vous ai pas demandé votre avis.

— Cette stèle existe depuis 15 ans maintenant. Et durant ces 15 dernières années, le royaume a connu de profonds changements.

— Que veux-tu dire exactement ?

— Les semi-dragons ont commencé à attaquer le royaume.

— La malédiction des dragons.

— Exactement. Nous y voilà.

Asuka s’approcha de la stèle. Lorsqu’elle posa les yeux sur les symboles gravés, son corps tout entier se tendit. Elle tremblait.

— Je ne parviens pas à comprendre ce qui est écrit.

— Quoi !?

— Mais… voyons, tu dois sûrement le savoir.

— Comme je te l’avais déjà expliqué, je ne suis pas en mesure de vous aider. Les humains ont créé ces fléaux, ils doivent en assumer les conséquences.

— Je comprends ta position. Mais tous ces enfants ne sont pas responsables. Nous ne devons pas les condamner pour un crime qu’ils n’ont pas commis. Tu es notre seul espoir, je t’en prie.

— Les enfants de ma tribu n’y étaient pourtant pour rien. Et pourtant, ils ont tous été tués.

— Oh !?

Un long silence s’étira. Puis Asuka murmura :

— Mais je connais quelqu’un qui pourrait vous aider.

— Qui donc ?

— Il s’agit de mon frère.

Le cœur de Keli bondit.

— Et où peut-on le trouver ?

— Je l’ignore. Il a disparu avec les dragons il y a bien longtemps. Je ne sais pas où il peut se trouver.

— Mais alors, comment pouvons-nous le retrouver ?

— Débrouillez-vous. Votre grand-père ou encore votre père savent sûrement ce qui s’est passé cette année-là.

Sans attendre de réponse, Asuka tourna les talons et s’éloigna, laissant Keli seule dans les ténèbres du sous-sol.

Déterminée, Keli confia la mission à ses meilleurs chevaliers. Ils devaient retrouver toute trace de la tribu draconique.

Deux semaines s’écoulèrent.

Un matin, Asuka réapparut dans la salle du trône, les bras croisés.

— Alors, l’avez-vous trouvé ?

— Nous travaillons encore dessus, mais je suis sûre…

Un chevalier entra en trombe.

— Princesse Keli ! Nous avons enfin mis la main dessus.

— Êtes-vous certain ?

— Expliquez-vous, ordonna Gwen.

— Le quatrième dragon s’est envolé vers l’île en bordure du fleuve.

— Parfait. Dites aux hommes de préparer un bateau. Quelques chevaliers accompagneront la princesse. Nous partons immédiatement.

— Très bien, capitaine.

Asuka regarda par la fenêtre, les pensées sombres.

(Je n’arrive pas à croire qu’ils l’ont retrouvé. Grand frère… j’espère que tu es en vie.)

Sur une île battue par la pluie, un jeune homme portait une fille inerte dans ses bras. Ses pas le menèrent jusqu’à une grotte, refuge contre la tempête. Ce soir-là, il perdit l’être qu’il aimait le plus.

Le lendemain, à l’aube, Keli, Gwen, Asuka et leurs chevaliers montèrent à bord d’un navire en direction du Sud. La mer était agitée, le vent cinglant.

Asuka, sur le pont, ferma les yeux.

(Il y a différentes odeurs sur cette île… y compris celles des dragons. Pas de doute… nous sommes au bon endroit.)

— Nous sommes enfin arrivés, déclara Keli, le regard rivé sur la terre sauvage qui s’offrait à eux.

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