Chapitre 1 : Sous la pluie d'hiver

La pluie tombait avec insistance, transformant la ville en un paysage flou et froid. Chaque goutte frappait le sol avec une régularité presque hypnotique, créant des rivières éphémères le long des trottoirs fissurés. Le vent soufflait en bourrasques, faisant claquer les volets et plier les branches des arbres.

Elena marchait d'un pas rapide, tenant fermement son manteau contre elle pour échapper au froid mordant. Ses bottes éclaboussaient les flaques, mais elle n'y prêta aucune attention. Tout ce qu'elle souhaitait, c'était rentrer au dortoir et s'enfermer loin de cette soirée morose.

La ville était étrangement silencieuse, les rues désertes à cette heure tardive. La lumière jaune des lampadaires vacillait, donnant aux lieux une atmosphère irréelle. Pourtant, une tension pesante semblait flotter dans l'air, comme si la ville elle-même retenait son souffle.

Alors qu'Elena s'engageait dans une ruelle pour prendre un raccourci, un cri perçant brisa le silence.

Elle s'arrêta net, son cœur battant à tout rompre. Le cri avait été bref, mais suffisamment distinct pour qu'elle sache qu'il venait d'une personne. Une peur instinctive l'envahit, mais elle ne pouvait pas simplement ignorer ce qu'elle avait entendu.

Un autre cri, plus étouffé cette fois, retentit. Elena déglutit et tourna la tête vers la ruelle sombre à sa gauche.

" Non..." murmura-t-elle pour elle-même, ses jambes refusant de bouger.

Elle aurait pu faire demi-tour, prétendre n'avoir rien entendu, comme tant d'autres l'auraient fait. Mais une force inexplicable la poussa à avancer.

...****************...

La ruelle était encore plus sombre qu'elle ne l'avait imaginée. Les lampadaires s'arrêtaient à son entrée, et l'obscurité semblait s'étirer à l'infini. L'air était plus froid ici, comme si le vent s'amusait à souffler uniquement dans cet espace étroit.

En plissant les yeux, Élena distingua trois silhouettes regroupées autour d'une quatrième figure recroquevillée contre un mur. Une jeune fille, ses cheveux trempés collant à son visage, gémissait faiblement.

" Hé, va voir ailleurs, gamine," lança l'un des hommes en tournant la tête vers elle.

Sa voix était rauque, menaçante, et pourtant elle semblait amusée par l'audace d'Elena.

Elle sentit ses jambes trembler, mais elle ne recula pas. Inspirant profondément, elle rassembla tout le courage qu'elle pouvait trouver.

" Laissez-la tranquille " ,dit-elle, sa voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru possible.

Les hommes échangèrent un regard surpris avant d'éclater de rire. Leur hilarité résonnait dans la ruelle, un son cruel et glaçant.

" T'as du cran, hein? Mais t'as aucune idée de ce dans quoi tu t'embarques " , grogna l'un d'eux en avançant vers elle.

Avant qu'elle ne puisse réagir, il leva le poing et l'abattit sur son ventre. La douleur explosa dans son corps, lui coupant le souffle. Elle s'effondra à genoux, la pluie froide ruisselant sur son visage.

Un autre coup la fit basculer sur le côté, son corps criant de douleur. Elle entendit leurs rires, cruels et sans pitié.

" Peut-être qu'on peut s'amuser avec elle" , lança un des hommes avec un sourire malsain.

Elena ferma les yeux, priant pour que tout s'arrête. Mais au lieu des coups qu'elle attendait, un silence étrange s'abattit sur la ruelle.

...****************...

Elle ouvrit les yeux et vit une silhouette se tenir entre elle et ses agresseurs.

Un homme, grand et imposant, se tenait là, la pluie ruisselant sur ses cheveux rouges flamboyants qui semblaient briller malgré l'obscurité. Il portait des lunettes rondes, et derrière elles, ses yeux d'un rose intense scintillaient comme des flammes dans la nuit.

" Vous devriez partir " , dit-il calmement, sa voix résonnant dans l'air glacé.

Les hommes reculèrent, intimidés sans comprendre pourquoi. L'un d'eux tenta de répliquer, mais un simple regard de l'homme aux cheveux rouges les réduisit au silence.

Une brise étrange parcourut la ruelle, et en un instant, les agresseurs s'effondrèrent au sol, inconscients.

Élena, toujours allongée, regardait la scène avec un mélange de peur et de fascination.

L'homme se tourna vers elle, ses yeux roses se posant sur son visage. II s'agenouilla à ses côtés, ses mouvements étonnamment doux.

" Tu es blessée" , dit-il, presque comme une constatation.

Elle hocha la tête faiblement, incapable de parler.

Sans un mot de plus, il la souleva dans ses bras avec une facilité déconcertante. La chaleur qui émanait de lui contrastait avec le froid mordant de la nuit.

" Où... où allez-vous m'emmener?" murmura-t-elle finalement, sa voix tremblante.

Il baissa les yeux vers elle, un sourire énigmatique sur les lèvres.

- Quelque part où tu seras en sécurité.

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La pluie continuait de tomber alors qu'il marchait, portant Élena à travers les rues désertes. Elle se sentait étrangement calme, bien que ses blessures lui fassent encore mal.

Finalement, ils s'arrêtèrent devant un bâtiment entouré de végétation luxuriante, un contraste saisissant avec la grisaille de la ville.

Une enseigne lumineuse accrochée à une arche indiquait Season's Garden.

L'homme ouvrit la porte et une bouffée d'air chaud les enveloppa, portant avec elle un mélange d'odeurs de vanille, de thé et de quelque chose de plus terreux, presque magique.

L'intérieur était chaleureux et accueillant. Des plantes grimpantes couvraient les murs, et des tables en bois étaient disposées autour d'un espace central dominé par un comptoir où trônait une machine à café élégante.

" C'est quoi ça ?" demanda une voix féminine depuis le comptoir.

Une femme aux cheveux sombre se tenait là, ses yeux rouges comme des rubis brillants d'un éclat méfiant.

- Une humaine, vraiment ? dit-elle en croisant les bras.

- Elle avait besoin d'aide, répondit l'homme en déposant Élena sur un canapé moelleux près d'un poêle.

D'autres silhouettes apparurent, attirées par Elena. Un homme blond au regard froid et une jeune fille aux cheveux blancs comme neige et aux yeux rouges se tenaient non loin, observant Élena avec curiosité.

- Yeoreum, tu es sûr de ce que tu fais ? demanda la femme aux cheveux sombre.

- Non pas du tout, répondit-il simplement.

Elena, trop fatiguée pour comprendre ce qui se passait, sentit ses paupières devenir lourdes.

- Qui est-elle ? demanda l'homme blond.

- Une humaine, répondit Yeoreum.

- Tu devrais la laisser partir dès qu'elle ira mieux, grogna la femme.

- Winter, surveille-la, ajouta Yeoreum avant de quitter la pièce.

La jeune fille aux cheveux blancs s'approcha avec un sourire chaleureux.

- Bienvenue au Season's Garden, murmura-t-elle.

Avant qu'Elena ne puisse répondre, l'épuisement l'emporta, et elle sombra dans un sommeil profond.

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