Chapitre 3 : Une nouvelle maison

Le bruit d’une horloge lointaine résonnait doucement dans la pièce lorsque Élena ouvrit les yeux. Elle se sentit désorientée un instant, oubliant où elle était. Mais les plantes grimpantes sur les murs, le doux parfum de vanille et le murmure apaisant d’une fontaine intérieure lui rappelèrent qu’elle n’était pas dans son dortoir.

Le Season’s Garden. Un nom aussi mystérieux que les événements de la veille.

Elle repoussa doucement la couverture qui la recouvrait, testant la douleur dans son corps. Les bandages serrés autour de ses côtes lui rappelaient les coups reçus, mais ils étaient appliqués avec soin. Qui que soient ces gens – ou ces êtres – ils semblaient avoir pris soin d’elle.

Une légère appréhension monta en elle. Avait-elle réellement envie de rester ici ? L’atmosphère du café était étrangement chaleureuse, mais les regards méfiants de Chun Tian et du blond, Aki, flottaient encore dans son esprit.

Elle s’efforça de se lever, mais à peine avait-elle fait un pas qu’une voix familière la fit sursauter.

- Tu devrais te reposer encore un peu.

Elle se retourna pour voir Yeoreum, les bras croisés, appuyé contre l’embrasure de la porte. Il portait à nouveau son tablier, ses cheveux rouges brillants encadrant son visage calme.

- Je ne peux pas rester ici éternellement, murmura-t-elle.

Yeoreum haussa les épaules.

Personne ne t’oblige à rester éternellement. Mais tu es encore blessée.

Son ton était calme, mais il avait cette autorité douce qui rendait difficile de lui résister.

...****************...

Après un petit-déjeuner composé de gâteaux délicatement préparés par Yeoreum, Élena insista pour retourner chez elle récupérer ses affaires. Bien qu’elle n’ait pas encore pris de décision quant à l’offre de Yeoreum, elle savait que retourner au dortoir était impossible.

Yeoreum lui proposa de l’accompagner, mais elle refusa, ne voulant pas impliquer davantage ces inconnus dans ses problèmes.

La maison familiale se dressait devant elle, imposante et froide, entourée d’un jardin soigneusement entretenu mais dépourvu de vie. Chaque pas vers la porte lui rappelait les disputes, les regards méprisants de sa belle-mère, et le silence de son père, toujours absent.

La porte s’ouvrit avant même qu’elle n’ait eu le temps de frapper. Une femme élancée, au visage strict et aux cheveux soigneusement coiffés, l’accueillit avec un regard glacial.

- Tiens donc. L’enfant prodigue revient.

Élena inspira profondément, se préparant au combat.

- Je viens juste chercher mes affaires.

Sa belle-mère croisa les bras, un sourire amer sur les lèvres.

- Tes affaires ? Pourquoi ne pas les laisser ici ? Après tout, tu n’as plus de maison.

- Je ne vais pas rester longtemps, répondit Élena en ignorant le pique.

Elle monta les escaliers rapidement, refusant de laisser sa belle-mère voir l’effet de ses paroles. Sa chambre était exactement comme elle l’avait laissée : simple, presque impersonnelle, à l’exception d’une photo posée sur la table de chevet.

Elle s’assit un instant sur le lit, prenant la photo entre ses mains. Sa mère souriait sur l’image, un sourire plein de chaleur et de douceur, un contraste frappant avec la froideur de cette maison.

- Je vais bien, maman, murmura-t-elle. Je vais trouver ma place.

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Lorsqu’elle franchit à nouveau les portes du café, les senteurs familières de vanille et de thé l’enveloppèrent comme une étreinte. Yeoreum se tenait derrière le comptoir, en train de décorer un gâteau avec une précision presque hypnotique.

- Tout s’est bien passé ? demanda-t-il sans lever les yeux.

- Aussi bien que ça peut aller, répondit-elle en posant son sac à ses pieds.

Il leva finalement les yeux vers elle, ses lunettes reflétant la lumière douce de la pièce.

- Tu as pris une décision ?

Élena hésita, jouant nerveusement avec une mèche de ses cheveux.

- Je… je veux essayer.

Yeoreum hocha la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

- Bien. Dans ce cas, bienvenue au Season’s Garden.

À ce moment, Winter surgit de nulle part, un sourire éclatant sur le visage.

- Tu vas rester? C’est génial!

- Winter, intervient Chun Tian en entrant, son regard sceptique posé sur Élena. Si elle reste, elle doit comprendre que ce n’est pas gratuit.

Élena sentit le poids du regard de Chun Tian, mais elle redressa les épaules.

- Je suis prête à apprendre.

- On verra bien, répondit Chun Tian en haussant un sourcil.

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Le lendemain matin, Élena se réveilla dans une chambre simple mais confortable, aménagée spécialement pour elle. Les murs étaient décorés de peintures représentant des paysages de chaque saison, et une petite table près de la fenêtre portait un vase rempli de fleurs fraîches.

Yeoreum lui expliqua rapidement les bases du travail au café : nettoyer les tables, aider à la cuisine, et apprendre les particularités de chaque saison qui donnaient au Season’s Garden son ambiance unique.

- Tu devras aussi t’adapter à chacun d’entre nous, ajouta-t-il avec un sourire énigmatique.

Ce qu’elle comprit rapidement.

Chun Tian la surveillait de près, corrigeant chaque erreur avec une précision presque militaire. Mais Élena remarqua que derrière sa façade stricte, Chun Tian semblait secrètement apprécier son effort.

Winter, quant à elle, était une présence constante et joyeuse, s’assurant qu’Élena ne se sente jamais trop accablée par les critiques de Chun Tian ou les silences d’Aki.

- Aki est toujours comme ça, chuchota Winter à Élena un après-midi. Il observe tout, mais il ne dit rien. Ça ne veut pas dire qu’il ne t’apprécie pas.

Aki, de son côté, semblait indifférent à la présence d’Élena, mais elle sentait parfois son regard sur elle, comme s’il l’évaluait en silence.

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Alors qu’Élena s’habituait à la routine du café, elle commença à remarquer des choses étranges. Les plantes semblaient réagir à la présence des renards, vibrant légèrement lorsque Chun Tian passait à proximité ou s’épanouissant sous les rayons du soleil lorsqu’Aki était présent.

Un jour, alors qu’elle nettoyait le comptoir, une brise douce traversa la pièce, faisant tinter légèrement les clochettes suspendues au plafond. Élena leva les yeux, cherchant une fenêtre ouverte, mais tout était fermé.

Elle se tourna vers Yeoreum, qui observait la scène avec un sourire amusé.

- Tu t’habitueras, dit-il simplement avant de retourner à son gâteau.

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Le soir, alors qu’elle s’asseyait seule dans sa chambre, Élena réfléchit à tout ce qui s’était passé ces derniers jours. Le café, avec ses habitants énigmatiques et son ambiance magique, n’était rien de ce qu’elle aurait imaginé.

Mais pour la première fois depuis longtemps, elle sentit une pointe d’espoir.

Elle prit la photo de sa mère qu’elle avait posée sur sa table de chevet et murmura :

- Peut-être que je peux trouver ma place ici.

La lune brillait haut dans le ciel, projetant une lumière argentée sur le Season’s Garden, tandis qu’Élena s’endormait, prête à commencer un nouveau chapitre de sa vie.

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