Chapitre 1

Aurora est une jeune fille comme tout adolescent rêve de parcourir New York et aussi gagner sa vie. En trois ans, elle devenue une vrai New-yorkaise. Qui aurait pu croire qu'elle avait grandi dans une petite ferme au Kansas, en la voyant évoluer avec autant d'aisance dans les rues de New York?

Elle avait vingt ans lorsqu'elle avait décidé de s'y installer pour se lancer dans la carrière de mannequin. Et la transition n'avait pas été facile. Pour une petite fille élevée dans une petite ville de province, la vie a New York à quelque chose d'un peu effrayant. Mais Aurora avait pris son courage à deux mains et résolument frappé à toutes les portes.

La première année, elle avait eu du mal à trouver du travail, mais s'était accrochée, bien décidée à ne pas rentrer chez elle pas avant d'avoir tout tenté. Et petit à petit, elle avait fini par se forger une certaine réputation dans le monde de la publicité. Mais lorsqu'elle avait commencé à travailler avec Liam que tout s'était mis à bien marcher. Aujourd'hui on voyait son visage dans tous les grands magazines, et souvent même en couverture. Sa vie se déroulait comme elle l'avait prévu. Très bien payée, elle avait pu quitter son petit studio meublé pour s'installer dans un superbe appartement près de Central Park.

Pour elle, le travail de mannequin qui n'était pas une passion, mais un moyen comme une autre de gagner sa vie. Elle n'était nullement venue à New York avec des rêves de gloire, mais tout simplement dans l'intention de se faire une place au soleil. Le choix de sa carrière s'était imposé de lui-même, Car la nature l'avait dotée d'une beauté comme on en voit peu. Ses cheveux d'un noir de jais et ses pommettes hautes lui donnaient un charme exotique, et son teint mat mettait en valeur ses grands yeux d'un bleu violet, frangés de longs cils épais. Elle avait une bouche charnue et bien dessinée, qui souriait naturellement. Et puis elle était merveilleusement photogénique. Capable de se mettre dans la peau de n'importe quel personnage, elle pouvait, sans effort, adopter toutes les expressions possibles et imaginables. Il suffisait de lui expliquer ce qu'on attendait d'elle, et elle devenait tout ce qu'on voulait: sensuelle, sophistiquée, pratique, tendre...

Aurora ferma la porte derrière elle et enleva ses chaussures, enfonçant avec délices ses pieds nus dans l'épaisse moquette. Quel plaisir de rentrer chez soi pour une soirée tranquille, avec un bon livre...

Une demi-heure heure plus tard, vêtue d'une robe de chambre bleue, elle était en train de se préparer un frugal dîner de potage et de biscottes, lorsqu'on sonna à la porte.

-Tiens, bonsoir, Lily! Tu dînes avec moi?

Lily Mac Donald fronça les sourcils.

-Merci bien! Je préfère manger normalement, quitte à prendre quelques kilos... Il faut être folle pour suivre un régime pareil!

-Si je ne surveillais pas la ligne, il faudrait bientôt que tu me trouves une place de secrétaire dans ta boîte, tu sais. A propos, comment va notre jeune avocat dynamique?

-Noah. Il n'a toujours pas remarqué mon existence, répondit Lily en se laissant tomber sur le divan. Oh! Je ne sais vraiment plus quoi faire Aurora! Je sens qu'un de ces jours je vais finir par lui sauter dessus dans le parking...

-Non, ça manque de style, décida Aurora.

Essaie plutôt dans un genre moins dramatique. Si tu lui faisais un croche-pied quand il passera devant ton bureau?

-Tiens, c'est une idée, ça...

Aurora posa ses pieds nus sur la table.

-Julien Sanchez... C'est un nom qui te dit quelque chose?

Lily ouvrit de grand yeux.

-Tu veux parler du mystérieux milliardaire?

Celui qui est beau comme un dieu, dur en affaires mais d'une honnêteté comme on n'en fait plus?

Pourquoi me demandses-tu ça?

-Liam a rendez-vous avec lui demain matin.

-Tu veux dire qu'il va le voir... en chair et en os?

-Oui... Oh! nous avons déjà travaillé pour ses magazines, Liam et moi... Mais je ne vois pas pourquoi le grand patron de Mode éprouve brusquement le besoin de rencontrer un photographe, même si c'est le meilleur de tous. Dans les milieux d'affaires, on parle de lui avec vénération. Et si on en croit la rumeur, il est l'homme idéal... celui dont rêvent toutes les femmes. Je me demande à quoi il peut ressembler. C'est drôle, maintenant que j'y pense, je m'aperçois que je ne connais personne qui ait eu directement affaire à lui. Pour moi, c'est une sorte de mythe vivant. Un géant invisible, qui trône au sommet de Mode comme Zeus sur le mont Olympe...

-Eh bien, tu n'auras qu'à demander à Liam de te donner des détails, demain.

-Liam? Ça m'étonnerait! Il ne fait attention aux gens que lorsqu'il les tient au bout de son objectif!

Il était presque 9 heures et demie, le lendemain matin, quand Aurora entra dans le studio de Liam. Ses cheveux, qu'elle avait lavés le matin même, tombaient sur ses épaules en vagues souples et brillantes. Elle se maquilla très légèrement, dans le petit cabinet du fond, et à 10 heures moins le quart, elle allumait déjà les projecteurs.

Mais le temps passa et personne ne vient. Aurora commençait à se demander si Liam n'avait pas oublié d'envoyer un remplaçant... Il était presque 10 heures quand enfin la porte s'ouvrit.

-Ce n'est pas trop tôt! dit-elle. Vois êtes en retard!

-Ah bon? répliqua l'homme en levant les sourcils.

C'est alors qu'elle remarqua à quel point il était séduisant. Il avait des cheveux blonds comme les blés, coupés assez court, et des yeux gris de la même nuance que son pull-over. Un sourire amusé flottait sur ses lèvres, et son visage avait quelque chose de vaguement familier.

-Je n'ai jamais travaillé avec vous? demanda-t-elle.

Il était si grand qu'elle était obligée de lever la tête pour lui parler.

-Pourquoi me demandez-vous ça?

Il la regardait droit dans les yeux, et son regard insistant la mit un peu mal à l'aise.

-Oh! comme ça! murmura-t-elle en se retournant. Bon. Eh bien, allons-y! Où est votre appareil?(Elle venait de remarquer, non sans surprise, qu'il avait les mains vides.) Vous allez vous servir de celui de Liam?

-Oui, sans doute...

Il continuait à la fixer sans manifester la moindre intention de se mettre au travail, et tant de désinvolture commençait à agacer Aurora.

-Alors, on s'y met? On ne va pas y passer la journée? Ça fait déjà une demi-heure que je vous attends!

-Je suis désolé...

Son visage s'illumina d'un sourire rayonnant d'un tel pouvoir de séduction qu'elle songea, l'espace d'une seconde, que cet devait certainement faire des ravages dans les cœurs féminins. Elle se détourna vivement, s'efforçant d'ignorer le trouble qu'il éveillait en elle. Elle était ici pour travailler, pas pour rêvasser.

-De quelles photos s'agit-il? demanda-t-il tout en examinant les appareils de Liam.

-Liam ne vous a pas mis au courant? (Elle secoua la tête en souriant.) Ce Liam! Comme photographe, il a du génie, mais c'est l'homme le plus distrait que je connaisse! parfois, je me demande comment il fait pour se souvenir qu'il doit se lever le matin... (Et elle poursuivit, en imitant le ton d'une annonce publicitaire:) <>

-Compris!

Et il se mit à installer les appareils avec l'assurance d'un professionnel, ce qui apaisa aussitôt les inquiétudes d'Aurora.

-A propos, où est Liam? demanda-t-il soudain.

-Il ne vous a rien dit? Ah! c'est bien lui!

Débout sois les projecteurs, elle se retourna et secoua la tête, mettant en valeur le nuage sombre de ses cheveux et prenant plusieurs poses différentes, tandis qu'il la photographiait sous toutes les coutures.

-Il avait rendez-vous avec Julien Sanchez, poursuivit-elle sans cesser de sourire. J'espère qu'il n'a pas oublié, au moins! Je tiens à le revoir vivant!

-Pourquoi? Julien Sanchez a pour habitude de croquer des photographes pour son petit déjeuner?

-Ça ne m'étonnerait pas tant que ça!

Elle se releva ses cheveux au-dessus de sa tête, puis les laissa retomber sur ses épaules.

-Julien Sanchez n'est pas un homme commode, à ce qu'on dit! Et j'imagine qu'il ne doit pas tellement apprécier qu'un photographe un peu distrait lui fasse perdre son temps.

-Vous le connaissez?

-Non, Dieu merci! (Elle éclata de rire.) Et il y a peu de chance que je le rencontre un jour! Il évolue dans des sphères beaucoup trop élevées pour moi... Et vous, vous le connaissez?

-Pas précisément.

-Mais nous avons tous travaillé pour lui à un moment où à un autre, n'est-ce pas? Je me demande combien de fois ma photo a paru dans ses magazines... Mais je n'ai jamais eu l'honneur de rencontrer Sa Majesté!

-Sa Majesté?

-Comment désigner autrement un personnage aussi haut placé? C'est qu'il est à la tête d'un véritable empire!

-Ça n'a pas l'air de vous plaire beaucoup...

-Oh! ça m'est bien égal! dit-elle en haussant les épaules. Seulement, les grands de ce monde m'intimident. Je suis une petite paysanne sortie tout droit de sa campagne, vous savez!

-Ah bon? Vous n'en avez pas tellement l'allure, fit-il remarquer. Avec ça, on va vendre des centaines de litres de shampoing! Je crois que ça suffit, Aurora.

Elle repoussa une mèche de cheveux et le considéra avec curiosité.

-Vous connaissez mon nom? Je suis désolée, mais je n'arrive pas à vous remettre ... Nous avons déjà travaillé ensemble, c'est ça?

- Qui ne connait le visage d'Aurora Baxter? D'autant que cela fait partie de mon métier de connaître les modèles les plus en vogue.

Ses yeux gris pétillaient de malice.

-Apparemment, vous avez un avantage sur moi. vous connaissez mon nom, monsieur...

-Sanchez. Julien Sanchez, répondit-il.

Il y eut un déclic. Il avait saisi sur le vif son expression stupéfaite.

-Ça va. vous pouvez fermer la bouche maintenant. C'est fini. Alors, on a perdu sa langue? fit-il d'un air moqueur, visiblement ravi de l'effet qu'il venait de produire.

Mais oui. Elle elle le reconnaissait maintenant... Elle l'avait déjà vu en photo.

-Et vous m'avez laissé débiter toutes ces sottises! s'écria-t-elle, les joues roses de colère, en vous amusant à prendre des photos, alors que vous n'étiez pas là pour ça!

-Je n'ai fait qu'obéir à vos ordres, répondit-il avec un calme qui la mit hors d'elle.

-Eh bien, vous... vous n'aviez pas le droit! Vous auriez dû me dire tout de suite qui vous étiez!

Elle était tellement indignée qu'elle en avait la voix qui tremblait. Mais Julien Sanchez se contenta de sourire, sans se démontrer le moins du monde.

-Vous ne l'aviez pas demandé.

Avant qu'elle ait eu le temps de répondre, la porte s'ouvrit et Liam entra en trombe, tout essoufflé.

- Monsieur Sanchez! Je suis vraiment désolé! Je croyais que nous avions rendez-vous à votre bureau... (Il passa nerveusement la main dans ses cheveux.) Quand je suis arrivé là-bas, on m'a dit que vous étiez ici. Je ne comprends pas comment j'ai pu me tromper! Excusez-moi encore de vous avoir fait attendre...

-Ne vous en êtes faites pas, dit Julien en souriant. Je n'ai pas eu le temps de m'ennuyer.

-Aurora! (Liam sembla se souvenir brusquement de son existence.) Mon Dieu! Je savais bien que j'avais oublié quelque chose... Il va falloir qu'on prenne ces photos un autre jour.

-Ne vous inquiétez pas pour ça... (Julien tendit l'appareil à Liam.) Nous nous en sommes occupés, tous les deux.

-Vous avez fait les photos?

- Aurora déteste perdre son temps... (Il sourit, puis ajouta:) J'espère que vous serez satisfait?

-Oh! certainement, monsieur Sanchez! répondit Liam avec respect.

Aurora était au supplice. Jamais elle ne s'était sentie aussi ridicule. Et tout ça, à cause de ce type qui lui avait laissé croire qu'il était photographe! Songeant avec horreur à tout ce qu'elle lui avait dit, elle ferma les yeux, prise de vertige. Elle n'avait plus qu'une envie: prendre ses jambes à son cou pour ne plus jamais le revoir de sa vie.

Elle ramassa son manteau d'un air digne.

-Je vous laisse discuter entre hommes... J'ai encore une série de photos à faire à l'autre bout de la ville. Salut, Liam! Monsieur Sanchez... ravie d'avoir fait votre connaissance.

Elle se dirigeait vers la porte, mais Julien l'arrêta au passage.

-Au revoir, Aurora. (Elle se sentit défaillir au contact de sa main sur son bras.) J'ai passé une matinée très intéressante. Il faudra qu'on recommence, un de ces jours.

Sans répondre, elle se rua vers la porte, poursuivie par rire moqueur.

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