Capítulo 17: Hilos de acero

La luz grisácea del amanecer sobre el East River comenzó a filtrarse por las claraboyas de hierro forjado de Beltrán Textile & Couture a las seis y cuarto de la mañana.

El aire dentro de la nave principal estaba fresco, limpio del humo de la víspera y saturado por ese olor reconfortante a parafina de sastre, vapor caliente y rollos nuevos de sarga de lana virgen apilados en las estanterías industriales.

Maira bajó las escaleras de caracol desde el apartamento con una taza de café recién colado en la mano derecha. Llevaba unos pantalones vaqueros oscuros, botas de trabajo de suela de goma y una camisa blanca de popelín remangada hasta los codos, con la cinta métrica descansando sobre su cuello como un arnés familiar. El cabello, recogido en una trenza alta y tirante, dejaba al descubierto su perfil afilado y esa piel canela que conservaba el calor del roce de la noche anterior.

Alekséi no había dormido en su cama.

Maira se lo había dejado claro antes de que el reloj diera las diez: la cena había terminado y las puertas del piso de arriba se cerraban con llave. Alekséi había aceptado el límite sin una sola queja, inclinando la cabeza con esa disciplina casi marcial que lo caracterizaba.

Pero cuando Maira cruzó la última hilera de mesas de corte, comprobó que el Lobo de Moscú tampoco se había marchado a su ático de Manhattan.

En la zona de carga trasera, junto al muelle de descarga que daba al callejón empedrado, Alekséi estaba de pie frente a una de las prensas hidráulicas de termofijado.

Se había quitado la chaqueta de lana; vestía una camisa gris marengo con las mangas enrolladas que dejaba a la vista los tendones y las cicatrices pálidas de sus antebrazos. Sostenía entre los dedos una probeta de ensayo con una tira del nuevo compuesto balístico que Maira había dejado secando la tarde anterior, examinando la densidad de la fibra contra la luz de un foco halógeno.

—La polimerización cruzada entre el lino y la aramida aumenta la resistencia al cizallamiento en un cuar…