Capítulo 15: La ley del hielo

El viento a doscientos metros de altura no soplaba: azotaba con la violencia de una ventisca ártica encajonada entre las moles de cristal de Manhattan.

En la plataforma circular del helipuerto del edificio de telecomunicaciones, el rugido ensordecedor de los dos motores turboeje del Eurocopter EC135 ahogaba el murmullo de la ciudad. Las palas del rotor giraban a máxima potencia, levantando un remolino lacerante de lluvia helada y queroseno pulverizado que cegaba a los dos custodios que vigilaban el acceso de la pasarela técnica.

Viktoria Romanova, con el abrigo de zorro blanco salpicado de tizne y el rostro desencajado por una cólera histérica, corría encorvada hacia la compuerta abierta de la cabina.

—¡Despeguen ya! —le gritó al piloto por la ventanilla, trepando por el patín de aterrizaje con los tacones resbalando sobre el suelo metálico emparrillado—. ¡Olvídense del plan de vuelo, salgan por el corredor del río hacia Montreal!

El primer disparo no se oyó sobre el estruendo de la turbina: solo se vio el fogonazo sordo y el impacto demoledor que perforó el rotor de cola del aparato con una detonación de magnesio y tungsteno.

Una llamarada roja iluminó la noche y el helicóptero se sacudió con un crujido de titanio desgarrado. El motor de cola murió en un estallido de humo negro, desbalanceando las revoluciones del rotor principal y obligando al piloto a cortar la inyección de combustible de emergencia entre alarmas que teñían la cabina de escarlata.

Viktoria cayó de espaldas sobre la rejilla empapada, con el corazón atorado en la garganta.

Entre la humareda blanca del queroseno quemado, la puerta de emergencia del pasillo de ventilación acababa de ser arrancada de sus bisagras.

Alekséi Volkov avanzó por la pista con la parsimonia de un verdugo que no necesita apresurarse cuando el patíbulo ya está cercado. No llevaba impermeable ni casco. La camisa negra, empapada por la lluvia y pegada a los músculos de su torso, exhibía la quemadura de bala en su hombro izquierdo…