Capítulo 2

El corazón de Serena Valente aún latía desbocado cuando abrió los ojos aquella mañana. El peso del pasado estaba tan fresco en su memoria que casi creyó haber soñado. Pero la visión de las paredes conocidas, el delicado arreglo de flores en la mesa y el perfume de su antigua ama de llaves flotando en el aire le confirmaban la verdad: había vuelto en el tiempo. El destino, en su ironía, le había dado una segunda oportunidad.

Serena caminó hasta la ventana y apartó las pesadas cortinas de seda. El jardín estaba como siempre: impecable, vibrante, repleto de rosas rojas que su madre tanto amaba. Su corazón se oprimió al pensar en sus padres. En la vida anterior, no consiguió protegerlos. Habían muerto de vergüenza, humillados por la caída de la familia, traicionados por las personas en las que más confiaron. Pero ahora sería diferente. Esta vez, nadie tocaría a sus padres.

Se miró en el espejo grande, el cabello oscuro cayendo por los hombros, el rostro sin las marcas de la desgracia que ya había vivido. Tenía solo diecinueve años de nuevo. Sus ojos, sin embargo, ya no eran los mismos de una chica ingenua. Había en ellos una frialdad contenida, una determinación silenciosa.

—Un año… —murmuró—. Tengo un año hasta el compromiso. Un año para cambiar el destino.

Cuando bajó para el desayuno, encontró a sus padres conversando animadamente. El padre leía el periódico, distraído, mientras la madre hablaba sobre los preparativos para la cena de aquella noche, en la que recibirían a algunos socios de negocios. Era una escena común, simple, pero que le hizo sentir un nudo en la garganta. En la vida anterior, ¿cuántas veces Serena había estado presente en momentos así sin valorarlos lo suficiente? Ahora, cada detalle era precioso.

—Buenos días, hija mía —dijo la madre, sonriente, extendiéndole la mano.

Ella la sujetó con firmeza. —Buenos días, mamá.

El padre levantó los ojos por encima del periódico y asintió, orgulloso. —Estás radiante hoy.

Radiante. ¿Quién diría que un simple adjetivo podría hacer que lágrimas amenazaran con caer? Serena se contuvo. No podía demostrar debilidad. Necesitaba ser firme. Se sentó y observó a los dos con intensidad, como si quisiera memorizar cada expresión, cada arruga de afecto en sus rostros.

Mientras comía, su mente bullía. Sabía que, en aquella época, su familia aún creía en la lealtad de socios y amigos que en breve los traicionarían. El enemigo ya estaba dentro de las puertas, sonriendo como aliado. Y la mayor arma de sus enemigos siempre había sido la confianza ciega de su padre.

A media mañana, la joven que había crecido en su lugar apareció en sus aposentos. La misma chica de sonrisa dulce y ojos falsamente inocentes, que cargaba con el aura de quien se creía la verdadera hija. En la vida anterior, Serena la trataba como a una hermana, intentando compensar los años que habían pasado separadas. Pero ahora, mirando aquel rostro, no vio nada más que disimulo.

—Hermana —dijo la falsa heredera, entrando sin llamar—. ¿Qué te parece el vestido que voy a usar esta noche?

Sostenía un tejido claro contra el cuerpo, como si buscase aprobación. Antes, Serena sonreiría y elogiaría. Ahora, solo la observó en silencio, sus ojos penetrantes haciendo que la otra se estremeciera levemente.

—Está bonito —respondió, seca, antes de volver el rostro—. Pero recuerda: en esta casa, quien brilla soy yo.

La expresión de la falsa heredera vaciló por un instante, sorprendida. No esperaba tal frialdad. Rápidamente se recompuso, riendo. —Claro, claro… tú eres la verdadera hija. Yo jamás osaría…

Las palabras quedaron en el aire, falsas como su dulzura.

Serena sonrió levemente, pero en sus pensamientos, un juramento resonaba: esta vez, no voy a permitir que robes nada que es mío.

Al atardecer, se recogió en su habitación y abrió el diario de cuero que solía guardar en el fondo del cajón. Hojeó las páginas antiguas, recordando cómo escribía sueños bobos sobre el futuro. Ahora, aquel diario se convertiría en su arma. En él, registraría cada paso, cada nombre, cada plan para desenmascarar a sus enemigos.

Escribió la primera frase con firmeza:

"He vuelto para proteger a mis padres y honrar la promesa que hice."

La imagen del hombre que había vengado su muerte vino a su mente. El amigo de la infancia, el hijo ilegítimo del magnate, ahora en coma. En la vida anterior, él se había levantado demasiado tarde, pero en esta línea del tiempo, aún estaba indefenso, rodeado por parientes ambiciosos que succionaban su fortuna. Si ella no hacía nada, acabaría perdiendo todo antes incluso de despertar.

Yo cuidaré de ti, pensó. Aunque aún no lo sepas, ya estamos ligados por el destino.

Por la noche, la mansión recibió a invitados importantes. Hombres de traje, mujeres con vestidos caros, todos circulando por el salón de mármol bajo la luz de las lámparas doradas. Serena Valente bajó las escaleras como la perfecta hija heredera, su vestido rojo realzando su presencia imponente.

Las miradas se volvieron hacia ella, muchas con admiración, otras con envidia. Caminó hasta sus padres, saludándolos con elegancia. Pero sus ojos, discretamente, evaluaban cada rostro presente. Reconocía entre ellos a futuros traidores: aquel socio sonriente que, en breve, asestaría el golpe fatal contra las finanzas de la familia; aquella mujer de habla dulce que, a sus espaldas, alimentaría rumores malvados.

Su corazón se llenó de hielo. Antes, había estado ciega. Ahora, veía cada máscara.

—Estás más madura hoy —comentó uno de los invitados, levantando la copa hacia ella—. Casi no te reconocí.

Ella sonrió, fría. —Es que aprendí a ver las cosas como realmente son.

Las palabras, simples, dejaron algunos rostros tensos.

Al recogerse para la noche, exhausta, se acostó en la cama con el corazón acelerado. El techo dorado parecía girar sobre ella, pero su mente estaba clara. Recordaba el calor de las manos que sostuvieron su cuerpo moribundo en la vida pasada. Recordaba la promesa hecha en el orfanato.

—Iré a por ti —susurró, mirando a la oscuridad—. Esta vez, yo te protegeré como tú me protegiste.

Cerró los ojos, y se sintió, por fin, en control de su propio destino.

La verdadera heredera había renacido.

Y la guerra apenas había comenzado.

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