Capítulo 2

El sonido estridente del despertador me hizo abrir los ojos de súbito. Mi respiración era pesada, como si acabara de despertar de una pesadilla… pero lo más perturbador era que todo parecía demasiado real para ser solo un sueño.

Las cortinas color marfil se balanceaban suavemente con la brisa de la mañana. La habitación era exactamente como la recordaba: cada detalle del mobiliario, cada cuadro, cada estantería repleta de libros que leía para distraerme antes de dormir. Solo que aquello no podía ser. Mi habitación había sido tomada, vendida, destruida después de que mi mundo se derrumbó.

Me levanté despacio, con el corazón acelerado. Mis manos temblaban. Fui hasta la cómoda y encaré el espejo. El reflejo que vi no era el de la mujer exhausta y sin esperanza que se había despedido de la vida, sino el de alguien más joven, con ojos aún no completamente apagados por el dolor. Toqué mi propio rostro, intentando confirmar si no me estaba volviendo loca. Mi piel estaba firme, mis cabellos sueltos caían en ondas oscuras sobre los hombros.

—Esto… esto no es posible… —susurré, sintiendo el frío recorrer mi espina dorsal.

En aquel instante, un sonido familiar resonó por la casa: pasos firmes en el corredor, seguidos por el golpear de un bastón. Mi abuelo. El corazón casi se paró en el pecho. Él ya no estaba vivo cuando yo… cuando yo… me lancé al abismo. Pero ahora, allí estaba él, abriendo la puerta con aquella misma mirada grave y protectora.

—¿Todavía estás en la cama, niña? —dijo, con la voz cargada de autoridad—. Hoy tenemos compromisos importantes.

Yo no conseguí responder de inmediato. Lágrimas brotaron en mis ojos sin que pudiera impedirlo. Mi abuelo estaba vivo. Mi abuelo, que había sido el único en luchar por mí, en defenderme hasta el final, incluso cuando todos me condenaron. Yo corrí hasta él y lo abracé con fuerza, como si temiera que él desapareciera de nuevo delante de mí.

—¿Qué es esto? —murmuró, sorprendido—. Ya eres señorita para tanta emoción tan temprano.

Yo solo conseguí sollozar, escondiendo el rostro en su hombro. Cuando finalmente recuperé el aliento, noté la expresión de él cambiar. Sus ojos me encaraban con firmeza, como si quisiera leer la verdad dentro de mí.

—Necesito que estés lista para la reunión de esta tarde —dijo él, en tono solemne—. Es sobre el noviazgo.

Fue como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis pies. Yo sabía exactamente de lo que él estaba hablando. Tres meses antes del casamiento que me llevó a la muerte, mi abuelo aún insistía en el noviazgo arreglado con el heredero de una de las mayores familias del país. Un hombre que yo rechacé, por estar ciega de amor por aquel que después me destruiría.

Yo cerré los ojos por un instante, sintiendo el recuerdo arder en mi pecho. Yo tenía ahora la confirmación: volví. El destino me dio una segunda oportunidad.

Cuando bajé para el desayuno, la familia ya estaba reunida. Mi madrastra, con aquella sonrisa fría, parecía siempre lista para criticarme. Mi medio hermano, perezoso y arrogante, me miraba con desdén. Solo mi abuelo mantenía la postura de pilar, sustentando todo con su presencia fuerte.

—¿Ya decidiste, entonces? —preguntó él, mientras todos se acomodaban—. ¿Vas a aceptar el noviazgo?

En el pasado, yo dije no. Y esa recusa abrió las puertas para mi ruina. Pero, esta vez, yo no dudé.

—Sí, abuelo —respondí, con firmeza—. Aceptaré.

El silencio se apoderó de la mesa. Mi madrastra alzó las cejas, sorprendida. Mi medio hermano rió, sarcástico.

—¿Tú? ¿Aceptar casarte con un lisiado? —se burló, sin ningún pudor—. ¡Vas a manchar el nombre de la familia aún más!

Mi sangre hirvió, pero no desvié la mirada.

—Mejor casarme con un hombre que todos subestiman que con alguien que solo traería desgracia para mi vida —respondí, en tono gélido.

Mi abuelo observó en silencio, y pude jurar que vi un destello de aprobación en sus ojos.

En aquel instante, una decisión que parecía pequeña cambió todo. Yo sabía que ese casamiento escondía secretos, que el hombre que me aguardaba no era quien parecía ser. Y, principalmente, yo sabía que mi destino estaba entrelazado al de él de una forma mucho más compleja de lo que yo podría imaginar.

El futuro aún estaba cubierto por sombras, pero yo tenía certeza de una cosa: yo no caminaría nuevamente hacia la muerte.

Esta vez… era yo quien daría las cartas.

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