1 الفصل

...هيلين...

المقدمة 🍀

تجبرنا الحياة على اتخاذ خيارات تحطمنا من الداخل. وفي تلك الليلة، بينما كنت أرتب أغراضي في صمت، علمت أنني على وشك ارتكاب أسوأ خطأ في حياتي.

كان المطر يقرع على نوافذ الشقة الصغيرة التي أتقاسمها مع دانيال. كنت أطوي ملابسي، وأضعها بسرعة داخل حقيبتي.

اهتز هاتفي على الخزانة. كنت أعرف بالفعل ما هو. الطبيب. دخول آخر إلى المستشفى، وفاتورة أخرى مستحيلة الدفع. كانت والدتي بحاجة إلي، ولم أستطع فعل أي شيء.

عندها ظهرت. والدته. تلك المرأة الباردة والقاسية دائمًا والتي لم تحبني أبدًا. أرادت شخصًا أفضل لابنها، شخصًا غنيًا وأنيقًا.

عرضت علي الخلاص الذي كنت أحتاجه بشدة - شيكًا. مبلغ سخيف من المال. ما يكفي من المال لدفع ثمن العيادة والعلاجات ومنح والدتي الكرامة.

لكن الثمن كان باهظًا للغاية: كان علي أن أترك دانيال. الاختفاء من حياته دون تفسيرات، دون وداع. دعه يعتقد أنني لم أحبه أبدًا.

قبلت.

قبلت لأنني أحببت والدتي. قبلت لأنني أحببت دانيال بما يكفي لعدم جرّه إلى الحفرة معي. قبلت لأنني لم أر أي مخرج آخر.

أغلقت الحقيبة بيدين مرتعشتين، وكان قلبي يخفق داخل صدري كما لو كان سينفجر في أي لحظة.

عندها سمعت الباب يفتح. تجمد جسدي كله.

دخل دانيال، وهو يحمل باقة من الزهور في يده وابتسامة خجولة على وجهه. ملأت الرائحة الحلوة للزهور الغرفة. لم أستطع التحرك. كنت أراقبه فقط، كما لو كنت خارج جسدي.

وفي اليد الأخرى، صندوق من المخمل الأسود.

قال: "هيل، حبيبتي..." وهو يقترب.

كانت ابتسامته صادقة جدًا، ومليئة بالأمل لدرجة أن صدري انقبض من الألم.

"أعلم أننا لا نملك الكثير. أعلم أن الأمر صعب. لكني أريد أن أقضي بقية حياتي في محاولة لإسعادك."

قبل أن أتمكن من الرد، ركع أمامي، وانهار عالمي.

فتح دانيال الصندوق الصغير، وكشف عن خاتم بسيط، ولكنه مليء بالحب لدرجة أنني شعرت بضعف ساقي.

سأل: "هل تتزوجينني؟" صوته مخنوق بالعاطفة. "حسنًا، ليس لدي مكان أفضل، وليس لدي ما يكفي من المال لأمنحك ما تستحقين. ليس في الوقت الحالي، لكني أعدك بأنني أعتني بذلك، أقسم أنني سأمنحك كل شيء."

أغمضت عيني للحظة، محاولًا احتواء الصرخة التي هددت بخيانتي. لقد حان الآن. كان علي أن أكون قاسيًا، كان علي أن أؤذيه. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتحريره.

أخذت نفسًا عميقًا. تظاهرت بثقة لم أشعر بها.

"لن أتزوج أبدًا رجلًا فقيرًا مثلك يا دانيال." خرجت الكلمات حادة وباردة، وتمزقني من الداخل. "انظر إليك. ليس لديك شيء، ولن يكون لديك شيء أبدًا. لن أغرق حياتي بربط نفسي ببائس فقير لا يستطيع أن يمنحني أي شيء."

ماتت ابتسامته هناك، أمام عيني. اختفى الأمل، مثل شمعة أطفأتها الريح.

"هيلين... لا تفعلي هذا"، همس، وعيناه مليئتان بالدموع. "سأفعل ذلك، أنا أفعل كل شيء يا حبيبتي، لأمنحك حياة أفضل، أنا..."

ضحكت. ضحكة فارغة ومريرة بدت مروعة حتى بالنسبة لي.

"أنت مثير للشفقة يا دانيال. أنا أستحق أكثر، سأفعل ذلك، ولكن بدونك.

بقي راكعًا، بلا حراك، كما لو كان لا يزال يأمل أن تكون مزحة سيئة. لكن لم أستطع التردد.

أمسكت بحقيبتي ومررت به دون أن أنظر إلى الوراء. إذا نظرت... فلن أتمكن أبدًا من المغادرة.

عندما أغلق الباب خلفي، شعرت وكأن قلبي بقي هناك، محاصرًا إلى الأبد. اندفعت الدموع بقوة بمجرد نزولي الدرج. لكني واصلت المشي.

رأيت، من زاوية عيني، عندما فتح الباب ونزل الدرج وجاء ورائي.

"هيلين!" صرخ. "هيلين، أرجوك!"

تسارعت خطواتي.

لم أستطع التوقف. إذا نظرت إليه الآن، فسوف يضيع كل شيء.

"هيلين، أخبريني بما فعلت خطأ! أخبريني... أنا أحبك!" أصر، وصوته ينكسر في منتصف البكاء.

كانت كل كلمة من كلماته بمثابة شفرة تمزق جلدي. لكنني واصلت المشي، وأنا أحارب الرغبة اليائسة في العودة، واحتضانه، وإخباره بالحقيقة كاملة. لكن لم أستطع.

أخرجت هاتفي الخلوي من جيبي واتصلت برقم كنت أعرفه عن ظهر قلب.

"ليون، هل يمكنك أن تأتي لتقلني؟ أنا أمام مقهى 42، هل تتذكر؟" خرج صوتي منخفضًا ومكتومًا.

كان ليون هو الصديق الوحيد الذي احتفظت به من أيام الكلية. لطالما كان له حضور مخلص في حياتي، حتى عندما كان كل شيء آخر ينهار. اليوم، لديه شركة مجوهرات شبه مرموقة في المدينة. رجل ناجح ولطيف، والأهم من ذلك: شخص يمكنني الوثوق به.

بعد دقائق، توقفت سيارة ليون على الرصيف. قفز بسرعة، وفتح باب الراكب، ومد يده نحوي.

دون أن أنبس بكلمة، أومأت برأسي شكرًا وركبت السيارة.

كانت نظرة ليون متفهمة، ولكنها أيضًا مليئة بالأسئلة التي لم تطرح.

عندما أغلق الباب، نظرت في مرآة الرؤية الخلفية ورأيت دانيال واقفًا في منتصف الشارع، ضائعًا، يبكي مثل طفل، بينما كانت يداه على صدره.

بدأت السيارة في التحرك.

ورأيت، لآخر مرة في تلك الليلة، الرجل الذي أحببته يُترك خلفي، وهو يشاهدني أغادر دون أن يفهم السبب. وهكذا كسرت قلب دانيال... وقلبي أيضًا.

الشخصيات

...د ا ن ي ا ل...

...هـ ي ل ي ن...

لقد مرت خمس سنوات منذ تلك الليلة التي غيرت كل شيء في حياتي.

خمس سنوات منذ أن اكتشفت كيف يكون شعور أن تُترك خلفك، وأن تُهجر على الأرض، دون أن تفهم السبب.

في بعض الأحيان، بدا الوقت وكأنه يتسارع ويبطئ داخل رأسي. جاءت بعض الذكريات واضحة مثل الصور الفوتوغرافية، بينما بدت ذكريات أخرى بعيدة وضبابية، كما لو أنها تنتمي إلى حياة أخرى. لكن ما فعلته هيلين، ذلك لم يتلاش أبدًا. لقد انطبع فيّ، مثل وشم لم أختره.

لكني تعلمت. تعلمت أن الحب لا يملأ البطن، ولا يدفع الفواتير، ولا يشتري الاحترام.

تعلمت أن العالم لا يرحم أولئك الذين يركعون. وتعلمت أن الألم، مهما كان خانقًا، يمكن استخدامه كوقود.

اليوم، جالسًا خلف مكتبي المصقول من خشب الماهوجني، في الطابق العلوي من مبنى مجوهرات مورو، وأنا أنظر إلى المدينة من خلال الجدار الزجاجي، عرفت: لقد فزت. لقد فزت بكرامة ومنحت حياة أفضل لنفسي ولوالدتي، إليزابيث.

كان اسمي يُنطق باحترام في ممرات الأعمال، ويُخشى في اجتماعات العمل، ويُحسد في عناوين المجلات.

من دانيال أزيفيدو، رجل بلا مستقبل، أصبحت دانيال مورو، الرئيس التنفيذي الذي بنى إمبراطورية من الإذلال.

تبنيت اسم جدي الفرنسي، واستعدت الدم النبيل الذي يجري في عروقي والذي أنكرته لفترة طويلة بسبب الخجل.

ليس بعد الآن. اليوم، تم ختم هذا الاسم على عقود بملايين الدولارات، وعروض مجوهرات حصرية، وأغلفة المجلات.

من رجل فقير ومحطم، أصبحت أحد أكثر رواد الأعمال احترامًا في سوق السلع الكمالية، والمعروف في كل ركن حيث تملي الثروة القواعد. لكن في أعماقي، كانت الحقيقة قاسية: كل ما بنيته، بنيته لأثبت أنها كانت مخطئة. أنني لم أكن رجلاً فقيرًا، وأنني كنت قادرًا.

انحنيت إلى الأمام، ووضعت ساعدي على مكتب الماهوجني الذي صنعته خصيصًا. كل ركن من أركان تلك الغرفة كان تذكيرًا بالطريق الذي قطعته. قدمت الجدران الزجاجية إطلالة مميزة على نيويورك، المدينة التي لا تنام أبدًا، ولكنها تركع أمام أولئك الذين يعرفون كيف يفوزون.

على الطاولة، كانت كومة من السير الذاتية تنتظر قراري. عشرة مرشحين لمنصب مصمم مجوهرات. كان المشروع خاصًا. كانت المجموعة الجديدة التي ستحتفل بمرور عشر سنوات على تأسيس مجوهرات مورو بحاجة إلى قطع لا تحمل الجمال فحسب، بل التاريخ والروح أيضًا.

التقطت السيرة الذاتية الأولى وبدأت في تصفحها.

خبرة متوسطة. أعمال صحيحة، ولكن بدون تألق. وضعتها جانبًا بلا مبالاة.

الثانية، الثالثة... المزيد من نفس الشيء.

مررت بالسيرة الذاتية الرابعة، بدون حماس. مجرد محترف آخر فعل الأساسيات للبقاء على قيد الحياة. الخامسة، تقنية، باردة، بدون روح.

بدأت أشعر بالضيق. كان الوقت الذي أملكه ثمينًا جدًا بحيث لا يمكن إهداره على التفاهة. ثم، سقطت السيرة الذاتية السادسة في يدي. كنت سأتصفحها مثل الآخرين، دون أي توقع، عندما رأيت الاسم.

هيلين دوبونت.

للحظة، تجمدت يدي في الهواء.

قفز صدري، بلكمة غير متوقعة أخذت أنفاسي. رفعت عيني، وواجهت الأفق الذهبي للمدينة، محاولًا أن أفهم ما إذا كان الأمر مجرد صدفة قاسية أو خدعة قذرة أخرى من القدر.

نظرت مرة أخرى إلى الورقة. وها هي. الصورة المرفقة في زاوية الورقة، متواضعة، تكاد تكون خجولة.

لكني سأتعرف على هذا الوجه في أي مكان في العالم. هيلين.

الشعر البني نفسه، الآن أقصر، ربما ليبدو أقوى. نفس العينين الكبيرتين، اللتين كانتا ذات يوم منارات في أيامي المظلمة. الفم نفسه، الذي وعد ذات مرة بالحب الأبدي، ثم بصق السم.

ارتجفت السيرة الذاتية قليلًا في يدي، لكنني لم أسمح للعاطفة بالسيطرة.

ليس بعد الآن.

كانت هناك. تتقدم للعمل في شركتي، دون أن يكون لديها أي فكرة عمن كان على الجانب الآخر.

أغلقت يدي السيرة الذاتية بإحكام، كما لو كان بإمكاني سحق الماضي بقوة أصابعي.

ابتسامة مريرة وباردة انحنت على شفتي.

تمتمت لنفسي: "حسنًا جدًا"، وشعرت بالدم ينبض بقوة في صدغي. "يبدو أن القدر لا يزال يعرف كيف يلعب معي."

التقطت الهاتف، وضغطت على الزر الذي يتصل مباشرة بمساعدتي الشخصية، كلارا.

أجابت على الفور: "سيدي مورو؟" دائمًا ما تكون فعالة.

أمرت: "المرشحة هيلين دوبونت. تم توظيفها"، دون مجال للأسئلة. خرج صوتي ثابتًا ومسيطرًا، كما لو لم يحمل ثقل السنين. "أريدك أن تبلغيها بأنها اختيرت من قبل مجلس الإدارة لمشروع خاص. لا مقابلات. أريدها هنا غدًا، في تمام الساعة التاسعة صباحًا."

"بشكل مثالي، سيدي."

أغمضت عيني للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا. كان طعم الانتقام حارًا ومرًا في فمي.

لكنني لم أنته بعد.

"أخبريها أيضًا أنه يجب عليها تصميم ثلاثة نماذج حصرية لخواتم الزفاف. قطع فريدة ومبتكرة. أجمل ما يمكن أن تتصوره. إنه لحفل زفافي، لذلك أحتاج أن يكون جميلاً قدر الإمكان. تأكدي من إخبارها بذلك." توقفت. أضفت: "ويجب تقديم القطع شخصيًا في الاجتماع العام مع مجلس الإدارة". "أريد أن أراها تقدم نفسها. تشرح كل منحنى وكل تفصيل. لي مباشرة."

أجابت كلارا: "نعم سيدي"، محترفة كالعادة.

أغلقت الخط دون انتظار المزيد.

وقفت هناك، في صمت، أنظر إلى المدينة، من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة.

كانت تعتقد أنها انتهت مني. وأنها تستطيع أن ترميني مثل قطعة ورق مستعملة وتمضي قدمًا. لكنها الآن ستعود إلي. دون أن تعرف حتى.

وعندما تكون أمامي، وهي تقدم الخواتم التي ستمثل اتحاد روحين - روحي وروح امرأة أخرى - ربما ستفهم. ربما، أخيرًا، ستشعر على جلدها بالطعم المر للخسارة.

اهتز الهاتف الخلوي على الطاولة، مما أدى إلى مقاطعة أفكاري.

رسالة.

إيزادورا: "أتطلع إلى العشاء الليلة يا حبيبي. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك. ذهبت إلى منزل والدتك اليوم، وتناولت القليل من الشاي، لأنها لم تكن على ما يرام."

ابتسمت للجهاز، لكن الابتسامة لم تصل إلى عيني.

كانت إيزادورا جميلة وأنيقة، وكل ما يمكن أن يريده أي رجل. ومع ذلك، بقي جزء مني عالقًا في ماضٍ أقسمت أنني تركته ورائي.

وضعت الهاتف الخلوي في جيب سترتي ونهضت، وعدلت السترة الداكنة على جسدي.

غدًا، ستخطو هيلين الخطوة الأولى إلى عالمي. عالم بنيته بدونها. وهذه المرة، ستكون هي من تشعر بالطعم المر للترك وراءها.

*** تم توقيع هذا العمل مع NovelToon، ويُمنع بشدة القرصنة مثل إعادة النشر بدون إذن.***

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***