الفصل الاول

.

استنشقت ماريان ببطء وهي تحدق في الباب الثقيل. كان هناك باب سميك من خشب البلوط يقف أمامها مثل جدار ضخم.

كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان، اللتان بدت وكأنها تحتوي على الكون، تتألقان ببريق من القلق. كانت ماريان، التي كانت تمسك بحاشية فستانها بإحكام، والذي لم يكن يشبهها، تحدق في الباب دون أن تعلم أن قماش الساتان الذي ترتديه كان مجعدًا.

لا، وبشكل أكثر تحديدًا، للرجل الذي خلف الباب.

"كريستوف."

خرج اسم زوجها من بين شفتيها، وخطر ببالها أنها قد تندم يومًا على هذه اللحظة، وفي المستقبل قد تنفجر بالبكاء وهي تفكر في هذا اليوم.

عضت شفتيها وضغطت يديها على الباب، تحاول جاهدة إخفاء الضعف الذي شعرت به في داخلها.

طق طق.

لم يكن هناك أي رد. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما طرقت الباب مرة أخرى، فسمعت صوتًا جافًا من خلف الباب يقول: "ادخلي".

كان الصوت ثقيلاً لدرجة أنه جعل قلبها يرتجف في كل مرة.

أخذت ماريان أنفاسها الأخيرة العميقة، ثم أدارت المقبض. فظهر لها ببطء مكتب منظم جيدًا من خلال الباب المفتوح دون أي ضوضاء.

كان هناك مكتب من خشب الماهوجني أمام نافذة كبيرة حيث كان ضوء الشمس يسقط عليها مثل الستار، وكانت هناك أريكة وطاولة للضيوف تقع مقابلها. وعلى أحد جانبي الحائط، كانت هناك خزانة كتب عالية تبدو وكأنها تصل إلى السقف.

دخل نسيم الربيع اللطيف من خلال النافذة نصف المفتوحة. كانت الستائر ذات اللون الأزرق الشاحب، والتي كانت بنفس لون عينيها، تتأرجح برفق في كل مرة. كان المكتب، الذي كان مليئًا بالكتب والوثائق، مليئًا دائمًا برائحة الورق الجاف.

كان منظرًا مألوفًا حتى أنها تمكنت من رسمه وهي مغمضة العينين. وكان هذا أيضًا المكان الذي كانت تحبه كثيرًا. وأخيرًا، ألقت ماريان نظرة على الرجل الواقف أمام النافذة.

كان شنايدر. وكان زوجها كريستوف ك. شنايدر رجلاً داكن الشعر وذو عينين سوداوين تخترقان خصمه.

كانت حواجبه المنعشة وجسر أنفه رجوليين، لكن بشرته البيضاء، التي كانت على النقيض من شعره الأسود، بدت شاحبة للوهلة الأولى.

ومع ذلك، كانت ماريان تعلم أن هناك جسدًا قويًا وعضليًا مختبئًا تحت بدلة العمل الخاصة به. كان جسده قويًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تدس أصابعها فيه.

كانت تحمل الثقل الواضح بمفردها، وكانت تشعر بالثقل أكثر بعد الشعور بالأمان. ربما لأنها أدركت أن الرجل العظيم كان مسؤوليتها بالكامل.

استدار كريستوف، الذي كان يرتدي سترة فوق سترته السوداء، ليلقي نظرة على الباب. وبعد أن تأكد من أن ماريان هي التي تقف عند الباب، حمل المستندات الموجودة على المكتب إلى حقيبته.

كانت نظراته القاسية وشفتاه المغلقتين بإحكام باردة كالعادة. كان شعره الأسود مصففًا بشكل مذهل، حتى البدلة الرسمية التي كان يرتديها لم تكن بها أي تجاعيد.

بالكاد استطاعت ماريان التحدث وهي تحدق فيه، الذي بدا وكأنه لم ينزف حتى لو طعنته بإبرة.

"كريستوف."

"إذا لم يكن الأمر مهمًا، فيمكننا مناقشته لاحقًا. سأخرج. لدي موعد مع القاضي السير بوتينشتاين."

صوته المنخفض الذي اخترقها من الداخل كان لا يزال مفضلها. حتى طريقته في التحدث النظيفة كما لو كان يقطع بسكين، كما أن صوته لم يكن سريعًا ولا بطيئًا.

ومع ذلك، كانت تعلم مدى قسوة ذلك الصوت في بعض الأحيان. ومع ذلك، كان ذلك الصوت هو السبب الأول الذي جعلها تحبه.

السبب الثاني ربما كان لأنه يتمتع بوجه وسيم.

ربما يكون هناك عشرات الأشخاص الذين لا يتفقون مع هذه الكلمة، لأنه لم يكن رجلاً وسيمًا بشعر أشقر وعينين زرقاوين.

لا، بل كان العكس، فالأشخاص الذين التقوا بكريستوف لأول مرة شعروا بعدم الارتياح إلى حد ما بسبب تعبيره البارد.

لكن بالنسبة لماريان، حتى سخرية كريستوف كانت أحد الأسباب التي جعلتها تحبه

. فمنذ اللحظة التي قابلته فيها للمرة الأولى، لا بد أن عينيها كانتا مغطيتين بغطاء سميك.

"إنها مسألة مهمة... على الأقل بالنسبة لي."

أضافت بنبرة مشكوك فيها. في تلك اللحظة، لم تكن متأكدة ما إذا كان الأمر مهمًا بالنسبة لكريستوف أم لا.

كريستوف، الذي فحص ساعته وألقى نظرة عليها بينما كان عابسًا قليلاً.

"ألا يمكننا القيام بذلك بعد عودتي؟ القاضي رجل صارم في تحديد المواعيد."

لقد تسبب نبرته الحازمة في ارتعاشها دون قصد. كانت عادة ما تودعه بابتسامة خلال هذا الوقت، لكن لم يكن لديها فرصة للقيام بذلك اليوم. إذا لم تفعل ذلك هذه المرة، فمن المحتمل أن تفقد فرصة حل المشكلة.

عندما لم تقل ماريان أي شيء بتعبير جامد، تنهد كريستوف لفترة وجيزة وتحدث بسرعة.

"سأعطيك ثلاث دقائق. اجعلها قصيرة وبسيطة."

فجأة انفجرت بالضحك..... كان هذا هو كريستوف المعتاد. جعلت ضحكة ماريان غير المتوقعة حاجبيه يرتعشان.

حدق كريستوف في هيئتها الضاحكة بعينيه السوداوين. كانت عيناه تتألقان بإحساس بالإصرار وكأنه يستطيع أن يرى ما يدور في عقل ماريان.

عندما كان كريستوف على وشك التحدث مرة أخرى، سرقت ماريان الأنظار. أجابت وهي تسير نحو مكتبه.

"دقيقة واحدة تكفي."

وضعت الوثائق التي في يدها على المكتب. ألقى كريستوف نظرة عليها بدلاً من الوثائق بعد أن ألقى نظرة على ساعته مرة أخرى. خرج سؤال غير مبال من فمه.

"ما هذا؟"

"وثائق الطلاق."

"……"

ظل كريستوف صامتًا لبرهة من الزمن. وسرعان ما اختفى تعبيره عن وجهه وكأنه قد رُش بماء بارد. في الأصل، لم يكن شخصًا يتمتع بقدر كبير من التعبير، لكن الاختلاف كان دقيقًا للغاية، على الرغم من أنه بدا جامدًا.

تنهد كريستوف فجأة، وهو ينظر إليها دون أن يقول أي شيء. ثم دلك حاجبيه بنظرة منزعجة على وجهه.

خرج صوت غير سار من فم كريستوف.

"ماذا تفعلين يا ماريان؟" "الطلاق، أقصد بيننا."

زفرت ماريان بسرعة عندما تمكنت أخيرًا من إخراج تلك الكلمات. في مثل هذه اللحظة الحرجة، كانت الكلمات التي اعتقدت أنها لن تخرج من فمها سهلة النطق.

كان طبيعياً وكأنها تمارسه منذ زمن طويل.

تسك.

نقر كريستوف بلسانه. وبعد أن فحص ساعته مرة أخرى، أمسك الحقيبة في يده. خرج الصوت الجاف من شفتيه الجافتين أيضًا.

"هل هذا بسبب فيرونيكا؟ أنا آسف  لوفاة أختك

لكن من الواضح أنها قفزت إلى النهر. لقد راجعت سجلات تحقيقات الشرطة بنفسي وقابلت زميلي في السكن. وفقًا له، فقد عانت من وقت عصيب عندما أُبلغت بانفصالها. لا شك في هذا الأمر، ماريان."

ابتسمت ماريان بمرارة على نبرته الحازمة.

لم تقترب فيرونيكا من الماء منذ كادت تغرق في بئر عندما كانت صغيرة. كانت طفلة خائفة تستدير إلى شارع آخر عندما ترى نافورة إنها تخاف من الماء افهم! .

كان من المفهوم أن تضطر فيرونيكا، التي تعرضت للخيانة من قبل حبيبها، إلى اتخاذ خيار متطرف لأنها لم تستطع تحمل الشعور العميق بالخسارة. ومع ذلك، لم تستطع أن تصدق أن الفتاة المسكينة اختارت القفز في النهر.

لكن كريستوف لم يستمع إليها على الإطلاق. كانت ماريان عاجزة بشكل مؤلم لأنها لم تستطع فعل أي شيء من أجل فيرونيكا.

لا، ربما يكون الأمر أكثر إثارة للصدمة أن الأمر المهم بالنسبة لها لم يكن يعتبر شيئا بالنسبة لكريستوف.

إذا كان الأمر كذلك، فإن الحقائق التي حاولت تجاهلها تتحطم أمام عيني ماريان. والحقيقة أنها قد لا تكون مهمة جدًا بالنسبة له أيضًا.

كما قال كريستوف، فإن حادثة فيرونيكا كانت بوضوح سببًا في هذا. ومع ذلك، فقد تراكمت الحطب داخلها  على مدى السنوات الثلاث الماضية.

لم يبق إلا انتظار أن تحرقها النيران بالكامل وبعنف، وعندها لن ينثر في قلبها سوى الرماد الأبيض.

مع عدم وجود المزيد من الحب والاستياء والتوقعات التي ذهبت معها.

هل سيكون الأمر أكثر راحة من هذا؟

كان كريستوف واقعيًا وعقلانيًا للغاية حتى في تلك اللحظة التي طلبت فيها الطلاق. كان من الواضح أنه يعتقد أنها متظاهرة. أو يبدو أنها كانت تهديدًا من أجل معرفة المزيد عن قضية فيرونيكا.

كان موقف كريستوف غير المبالي علامة على تصديقه أن الطلاق لن يحدث دون موافقته. ولم يكن كريستوف ينوي مطلقًا تطليقها.

ألقت ماريان نظرة على ساعته وأعطت إشارة بعينيها.

"لقد انتهى عملي معك. لا يمكننا أن نجعل السيد القاضي بوتينشتاين ينتظر، أليس كذلك؟"

سأتحدث معك عندما أعود.

كان كريستوف يتجول في المكتب دون أن يرفض أي شيء. بالنسبة له، كان اللقاء مع القاضي السير بوتنشتاين أكثر أهمية من الطلاق من ماريان، التي كانت تقيم معه لمدة ثلاث سنوات.

أخيرًا، ظهرت ابتسامة مريرة على فم ماريان. لقد اعتقدت أن الأمر سيكون على هذا النحو. ومع ذلك، هذا لا يعني أنها لن تتأذى.

توك.

سمعت قطعة أخرى من الخشب تتراكم في صدرها. الخشب الذي سرعان ما اشتعل في النار واحترق حتى أصبح أسود اللون.

"ماريان."

في تلك اللحظة، توقف كريستوف عن المشي للحظة وهو يستعد لمغادرة المكتب. استدار وحدق في وجه ماريان مباشرة. كان هناك جرح مفتوح في قلبها ونظرة مريرة على وجهها.

وبعد أن نظر إلى ساعته للمرة الأخيرة، شرع في السير عبر الممر مرة أخرى.

"دعونا نتحدث في المساء."

أسقطت ماريان بصرها ببطء عندما سمعت خطوات بعيدة. تحولت أي فرصة للأمل والتوقع إلى خيبة أمل وتخلى كريستوف عن فرصته الأخيرة دون علم.

بدت ماريان وكأنها على وشك البكاء ورفعت ذقنها بثقة.

"لا، لا أستطيع رؤيتك في المساء، كريستوف."

تمتمت لنفسها في الغرفة الفارغة حيث كانت قدماها تتجولان. صحيح، لن يتمكن من رؤيتها مرة أخرى.

لقد كان انتقامًا لكريستوف الذي تخلى عن فرصته الأخيرة، ورحيلًا مرة واحدة في العمر لحماية نفسه.

"كارين!"

صرخت ماريان باسم الخادمة. كارين، التي ظهرت بسرعة من مكان ما، انحنت برأسها وقالت، "هل اتصلت بي، السيدة شنايدر؟"

السيدة شنايدر.

ارتجفت ماريان دون وعي عند سماع هذه الكلمات. ابتسمت برشاقة كالمعتاد وكأن شيئًا لم يحدث.

لقد سارت الأمور كما توقعت حتى الآن، ولكن لم يكن هناك ما يضمن استمرار الأمر على هذا النحو.

الخطة المثالية من المؤكد أنها ستنهار بشق واحد فقط.

سحبت ماريان زوايا فمها في ابتسامة بينما كانت تنظر إلى كارين بعيون مدروسة.

"سأذهب للتسوق الآن، هل يمكنك الإسراع والاستعداد للخروج؟"

"بالطبع، السيدة شنايدر."

خرجت كارين من المكتب بخطوات متقطعة. نظرت ماريان حول الغرفة بلا مبالاة بعد أن حدقت فيها من الخلف لبرهة. التقطت آخر منظر للمكتب بعينيها لتظل في ذهنها لفترة طويلة.

حتى مظهر الرجل الذي بقي هناك قبل لحظة.

***

كانت السيارة التي تحمل ماريان وكارين تسير ببطء عبر الحديقة التي لا نهاية لها. كان الحارس الذي كان ينتظر عند البوابة المفتوحة يحيي السيارة المارة.

في الجزء الأمامي من القصر، كانت الملكية الخاصة مزينة بصفوف من أشجار الميتاسيكويا على كلا الجانبين. كانت أشجارًا طويلة لا يمكن رؤيتها إلا بإمالة أعناقها بالكامل.

عبرت السيارة المسرعة ببطء الطريق اللامتناهي المليء بأشجار الميتاسيكويا. التفتت ماريان برأسها ونظرت إلى القصر البعيد من خلال نافذة السيارة.

مبنى حجري أبيض مكون من ثلاثة طوابق يقف بشكل رائع على العشب الأخضر. كان السقف الأزرق يلمع بشكل أكثر وضوحًا على النقيض من الجدار الخارجي ذي اللون الأبيض.

إن الأشياء الممتعة التي حدثت هناك، والأشخاص الطيبين، والذكريات التي شاركتها مع كريستوف مرت في ذهنها مثل مصباح يدوي.

"ما الأمر يا سيدة شنايدر؟ هل هناك أي شيء متبقي؟"

نظرت إليها كارين وسألت بفضول. هزت ماريان رأسها بعد أن عادت إلى رشدها وابتسمت بخفة.

"لا، كارين. لا يوجد شيء من هذا القبيل."

لم يكن هناك أي مشاعر متبقية وراء ذلك.

|°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°|

وفي اجتماع الزوجين، وقفت إلى جانبه وابتسمت بشكل جميل مثل الزهرة، وحتى أنها دعت زوجات شركائه في العمل لتناول الشاي.

ولكن هذا ليس كل شيء. فعندما حان الوقت، كانت مشغولة بالتحضير للمأدبة وحضور الفعاليات التي نظمتها منظمات مختلفة، وكان عليها أن تتحمل تلك الأوقات المملة. وهناك أمر آخر لا يستحق الذكر وهو المشاريع الاجتماعية التي تدعم الفنون والأعمال الخيرية.

ومع ذلك، كانت هناك حياة ماريان. فقط حياة السيدة شنايدر.

في البداية، كانت سعيدة بذلك. فهي تحب كريستوف، وهو يحب ماريان أيضًا. لا، على الأقل كانت تعتقد أنه يحبها.

ومع ذلك، تحطمت توقعات لا حصر لها مرارا وتكرارا، لذلك كان عليها أن تتعلم الاستسلام بسبب اليأس.

إنه يتمتع بشخصية باردة، لذا لم يكن ينبغي لها أن تنزعج لأنه لم يعبر عن ذلك. يعلم الجميع أنه كان مشغولاً، ماريان. لذلك، لا ينبغي لها أن تنتقده لأنه لم يقضِ وقتًا معها. عليها أن تتحمل ذلك.

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أهدرت الكثير من الصبر لمعرفة الحقيقة، التي لم تكن ترغب في الاعتراف بها. لم يكن كريستوف يحبها. كان يحتاج فقط إلى زوجة لائقة.

كان من الجيد ألا تكون ماريان هي الشخص الذي يقف إلى جانبه. لم يكن أي شخص مهمًا طالما كان قادرًا على أداء وظيفة جيدة مثل السيدة شنايدر.

ومع ذلك، كانت ماريان تعلم أن كريستوف لن يتركها بسهولة.

كان محاميًا مرموقًا وحفيدًا لماركيز شنايدر. وكان أيضًا رجلًا يتمتع بثقة عالية في النفس ولم يختبر الفشل قط في حياته.

لا بد وأن ماريان لم يكن مسموحًا لها بترك وصمة عار مثل الطلاق في حياته، لذلك قررت الهرب.

لم تعد تسمح لأي شخص آخر بالسيطرة على حياتها بعد الآن. لقد تحولت تجربة التوقعات إلى يأس، وكان ما حدث كافياً بالنسبة لها.

"لقد وصلنا سيدتي."

توقفت السيارة التي كانت تسير في وسط المدينة عندما وصلت أمام المتجر الفاخر. ألقى السائق غونتر نظرة عليها عبر المرآة الخلفية.

خرجت ماريان من السيارة بسرعة أبطأ من المعتاد حتى لا يلاحظ صدرها المرتجف.

"ولكن أليست الحقيبة كبيرة جدًا؟ هل تريدين مني أن أحملها لك سيدتي؟"

استعادت ماريان وعيها بعد سماع صوت كارين، فأمسكت بمقبض الحقيبة بإحكام دون أن تدري. كان صوتها مشوبًا بتوتر طفيف.

"لا بأس، كارين. لقد ألقيت نظرة على الكتالوج هذا الصباح، وأصبحت هذه الحقيبة الكبيرة اتجاهًا عصريًا في الربيع."

"حقًا؟"

أمال كارين رأسها ونظرت حولها. كانت السيدات اللاتي يرتدين فساتين فاخرة يمشين برشاقة، لكن لم تكن أي منهن تحمل حقيبة كبيرة مثل ماريان.

ومع ذلك، تم تجاهل أفكار كارين المتسائلة. إنها ذوق السيدة، وهو أمر لم تستطع فهمه.

"أي متجر سوف تقوم بزيارته أولا؟"

"هل يجب أن نلقي نظرة على الفساتين الجديدة أولاً؟"

"نعم سيدتي."

تولت كارين زمام المبادرة بمهارة. وسارت ماريان ببطء ونظرت إلى ظهرها. وفجأة تبعهما غونتر.

"مرحبًا، ليدي شنايدر. لقد مر وقت طويل منذ زيارتك. لقد صدر فستان جديد هذا الأسبوع. هل ترغبين في إلقاء نظرة عليه؟"

بينما كانت تستمع إلى شرح الموظفة عن الفستان الجديد، شرد ذهن ماريان قليلاً.

كانت الخطة التي ألغيت عدة مرات في ذهنها مثالية من الناحية النظرية. لكن السؤال كان ما إذا كان من الممكن تنفيذها على أكمل وجه.

"من فضلك تعالي مرة أخرى، سيدتي شنايدر."

استقبلت الموظفة ماريان بجبينها وكادت أن تقبل الأرض بعد أن أنفقت أموالاً أكثر من المعتاد.

أومأت ماريان برأسها وأدخلت مروحتها بين الملابس المعروضة في المتجر. ثم نظرت حولها بهدوء وابتعدت.

واصلت كارين السير بنفس الوتيرة بينما كانت تقف بجانبها وتبعها غونتر بخطوة واحدة خلفهما وهو يحمل حمولة من الأمتعة بين يديه.

أدركت ماريان أن نجاح خطتها يعتمد على مدى قدرتها على التفوق على غونتر وكارين.

اعتبرت أن الوقت مناسب، فألقت نظرة واحدة على كارين وهمست.

"كارين، أريد التوقف عند الصالة للحظة."

كانت الصالة مكانًا حيث تستطيع السيدات المتعبات من التسوق أخذ قسط من الراحة لبعض الوقت. كما يوجد حمام خاص بالسيدات خلف الصالة لحل المشكلة العاجلة.

"نعم سيدتي." قالت كارين على عجل بعد أن لاحظت المعنى الحقيقي لكلماتها.

"سأنتظر هنا سيدتي."

وصل غونتر أمام الصالة، وكان واقفا عند المدخل حاملا أمتعته في كلتا يديه. هتفت ماريان بدهشة بعد وصولها أمام الصالة.

توقفت كارين عن المشي معها.

"ما الأمر سيدتي؟"

"يا إلهي، ماذا علي أن أفعل؟ أعتقد أنني تركت مروحتي في المتجر في وقت سابق."

سأعود قريبا.

كان غونتر قد استدار بالفعل. هزت ماريان رأسها بسرعة. نظرت إلى كارين وتحدثت بصوت اعتذاري.

"غونتر، لديك الكثير من الأمتعة بين يديك. لا أتذكر بالضبط أين تركتها، لذا كارين، يجب أن تذهبي لأنك أيضًا صديقة للموظف هناك. كما يجب عليك زيارة متجر المجوهرات في الطريق والاستفسار عما إذا كان الخاتم الذي طلبته آخر مرة قد انتهى، لا يزال هناك بضعة أيام ولكنني أشعر بالفضول لمعرفة مدى التقدم."

"بالطبع سيدتي، أنا أثق بهذا المتجر."

أجابت كارين بثقة وكأنها تطلب منها أن تثق بالفتاة. أومأت ماريان برأسها لكارين التي ابتسمت بابتسامة مشرقة دون أدنى شك.

"ثم أطلب مساعدتك، كارين."

قالت كارين، التي لم تكن تعلم على الإطلاق أن ماريان كذبت عليها، "سأعود قريبًا" واستدارت.

"كارين."

نادت ماريان باسمها بشكل غير رسمي تقريبًا. التفتت الخادمة ذات المظهر البريء برأسها وأجابت: "نعم؟" أطلقت عيناها البنيتان بريقًا غامضًا.

"……لا، شكرا لك."

هزت ماريان رأسها وهي تبتسم بخفة. "نعم سيدتي." ردت كارين بابتسامة وأدارت رأسها مرة أخرى. عادت إلى المكان الذي ساروا فيه سابقًا.

ثم رحبت ماريان بجونتر وهي تحدق في ظهر كارين، ثم دخلت الصالة. حينها فقط، ارتخت كتفيها المتوترتين. أخيرًا، خرجت التنهيدة التي كانت تحملها.

"أولاً، نجحت في التخلص من كارين لأنها تتمتع ببصر جيد."

أخذت نفسًا قصيرًا وعميقًا، ثم نظرت حولها في غرفة الانتظار. كانت المساحة الواسعة مزينة بالزهور والأرائك المريحة التي تنبعث منها رائحة عطرة.

كانت ثلاث سيدات مسنات يجلسن على الأريكة ويتحدثن فيما بينهن. وفي الوقت نفسه، كانت ثلاث خادمات أيضًا يتحدثن بينما كن يقفن في زاوية الغرفة في انتظار أسيادهن.

مرت ماريان بجانبهم وتوجهت مباشرة إلى الحمام. أغلقت الباب فور دخولها وفتحت الحقيبة بسرعة وأخرجت الأشياء الموجودة بداخلها وكأن أحدهم يلاحقها.

وكانت هناك ملابس وقبعات وحقائب يد صغيرة أعدتها مسبقًا.

غيرت ملابسها بأسرع ما يمكن وخرجت لتفحص صورتها في المرآة. كانت ترتدي فستانًا أسود وحجابًا أسود، وكانت تبدو وكأنها أرملة فقدت زوجها.

"رائع. هذا مثالي."

سارت ماريان عبر الصالة وهي تحمل حقيبة يد سوداء على ذراعها. بدت السيدات اللاتي كن يتحدثن مذهولات عندما رأين أرملة تظهر فجأة من العدم.

"متى دخلت؟"

حسنًا، لا أعتقد أنني رأيتها من قبل أيضًا.

"أوه، لابد أننا كنا منشغلين بمحادثتنا. نحن لا نعرف حتى أن هناك أشخاصًا يأتون إلى هنا. أعتقد أن الوقت قد حان لعودتنا."

"أعتقد ذلك، هاهاها. كم يمر الوقت بسرعة عندما أتحدث معكم جميعًا."

"ومن يقول غير ذلك؟"

تنفست ماريان الصعداء مرة أخرى قبل أن تغادر الصالة، وكان غونتر يقف على بعد خطوات قليلة منها.

هل سيتعرف عليها يوما ما؟

كانت خطتها مثالية بالفعل، لكنها ستفشل في اللحظة التي تعرف فيها على ماريان. سحبت ماريان الحجاب الأسود فوقها وغطت وجهها بمنديل، متظاهرة بمسح دموعها الخيالية.

ظلت شفتاها تجف، وخفق قلبها بعنف. غادرت ماريان الصالة وهي تلعب دور الأرملة الحزينة. رأت غونتر واقفًا أمامها مباشرة.

دق، دق، دق.

كان قلبها ينبض بسرعة أكبر، فقدت أنفاسها وشعرت باختناق في حلقها. في تلك اللحظة، ألقى غونتر نظرة عليها وهو يقف عند المدخل.

دق، دق، دق، دق.

كان قلبها على وشك أن يقفز من فمها. أخفت يديها المرتعشتين في حزن ودفنت وجهها في المنديل. وسارت أمام غونتر تمامًا.

دق، دق، دق، دق، دق.

سرعان ما تثاءب غونتر، الذي بدا وكأنه يراقبها لفترة من الوقت، وبدا عليه الملل. أرادت ماريان أن تهرب بعد ذلك مباشرة، لكن ذلك كان سيجذب انتباه الناس إليها.

تمكنت من سحب ساقيها والهروب بالسرعة المعتادة. شعرت وكأن غونتر سيخطفها من الخلف ويقول لها: "سيدتي، إلى أين أنت ذاهبة؟"

زادت سرعتها في المشي دون وعي منها، وعندما فتحت باب المتجر وخرجت من المبنى، شرعت في الصعود إلى إحدى عربات البريد المصطفة دون أن تتوقف ولو لثانية واحدة.

"أين يمكنني أن آخذك؟"

نظر السائق إلى الخلف وسألها، ثم رفع قبعته قليلاً وحيّاها. حثته ماريان بصوت قلق.

"الرجاء الذهاب إلى محطة القطار بسرعة."

"نعم سيدي، سأصل أسرع من سيارة الأجرة المعطلة الموجودة هناك، لذا أرجوك انتظري جيدًا سيدتي."

لوح السائق المتغطرس بسوطه بلا رحمة، وبدأ الحصان البني الواقف في تحريك ساقيه.

كان السائق يضرب خيوله بفارغ الصبر لأنه كان خائفًا من خيبة أملها، وكان السبب وراء ذلك هو شعوره بالتهديد في وظيفته بسبب ظهور وسائل النقل الفاخرة التي تسمى التاكسي.

بعد أن دارت العربة حول الزاوية، أسندت ماريان جسدها أخيرًا على الكرسي وهي تطلق تنهيدة طويلة. مرت العربة التي تحمل رجلاً عجوزًا بجانبهم إلى الجانب الآخر من الشارع، وكانت العربة واقفة على جانب الطريق تبيع الزهور للناس القريبين.

شوهدت فتاة صغيرة تعطي عود ثقاب لرجل يمر من أمامها، وقام الرجل ذو المظهر القوي بضرب يدها النحيلة بلا رحمة.

كان المشهد كما هو المعتاد، ولم يكن هناك أي أثر لكارين وجونتر يطاردانها في أي مكان.

أخيراً.

"……"

أطلقت ماريان زفيرًا من فمها وكأنها تشرب شايًا ساخنًا. لقد تحررت أخيرًا من قبضة كريستوف. لن يجدها مرة أخرى أبدًا.

لا، ربما لم يعد يحاول العثور عليها بعد الآن.

ظهرت على وجهها لمحة من المشاعر غير المعروفة. بدا الأمر وكأنها تعلق مستمر بالماضي، وخوف من الحاضر الغامض، ومن ناحية أخرى، ترقب للمستقبل الغامض.

لم تكن تدرك حتى أن الأمر يتعلق بعاطفة معقدة إلى هذا الحد. فقد شعرت بالذنب والخوف والإثارة في نفس الوقت.

رفعت ماريان رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة وهي تشبك يديها بإحكام. كان هناك صوت مدخنة ليس بعيدًا. كان الصوت مرتفعًا مثل صراخ وحش.

لقد قررت بالفعل إلى أين تريد أن تذهب.

إلى بلاوبيرج، الأرض حيث تلتقي السماء والبحر.

حدقت ماريان في محطة القطار أمامها بعيون مغمضة وكأنها مصممة على الاقتراب.

"نحن هنا سيدتي."

كانت محطة القطار مليئة بالعديد من الناس. حتى أن أولئك الذين وصلوا وغادروا أحدثوا موجة. صوت صفير، صوت صفير. كانت الحشود التي دخلت وخرجت تتأرجح مثل الموجة.

نظرت إليهم ماريان بهدوء وسرعان ما نهضت من مقعدها، وأعطت عملة ذهبية للسائق.

"لقد قمت بعمل رائع. خذ التغيير."

"شكرا لك سيدتي!"

لقد حان الوقت لتجد حياة جديدة باسم ماريان كلوز، وليس ماريان شنايدر. وعلاوة على ذلك، سيتم الكشف عن حقيقة وفاة فيرونيكا أيضًا.

بدون مساعدة من أحد، باستخدام يديها فقط.

***

"كن حذرًا عند عودتك، السيد شنايدر."

كريستوف، الذي كان يغادر قصر القاضي أثناء توديعه من قبل الخادم، أخفى رضاه وراء وجهه الخالي من أي تعبير.

ورغم أنه لم يحصل على كل ما أراده في البداية، إلا أنه على الأقل حقق أكثر من نصف ما أراده. فهو لم يقدم أي شيء على الإطلاق، لذا لم تكن هذه تجارة خاسرة على الإطلاق.

إنها الجائزة الرئيسية، وليست سيئة إلى هذا الحد.

أدرك كريستوف، الذي كان على وشك فك ربطة عنقه، أن هناك عينين تبدوان وكأنهما تراقبانه من مكان ما. فقام السائق، الذي لاحظه وهو يمشي، بفتح باب المقعد الخلفي وكأنه كان ينتظره.

|°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

رؤاية جديده لاتنسوا تدعموها بتعليقات لطيفه وتصويت اكيد

💋

...

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***