الفصل 6 و الفصل 7 و الفصل 8 و الفصل 9 و الفصل 10

رمشت مارين بسرعة ونظرت إلى أوليف.

"أنت، هنا، هذا، يبدو أنك كتبته بشكل خاطئ."

أشارت مارين إلى المكان الذي كتب فيه "ذهبة واحدة"، وتعثرت في كلامها في مفاجأة.

"من فضلك، أخبرني أن هذا ليس خطأ."

"لا، هذا ليس خطأ."

"أوه، هل قلت ذلك بصوت عال؟"

غطت فمها بيدها في ارتباك.

"نعم؟"

نظر إليها أوليف في حيرة.

ابتسمت مارين بخجل وتمتمت.

"لا شئ. إذًا، هل هي حقًا قطعة ذهبية واحدة في الأسبوع للوظيفة؟"

"نعم هذا صحيح. لديك مكانة خاصة يا مارين."

"مكانة خاصة؟"

"نعم. الأشخاص مثلك، الذين يشغلون مناصب خاصة في قصر الدوق، يحصلون على رواتب أعلى من غيرهم. لقد قمنا بمطابقتها مع ما كانوا سيحصلون عليه عندما تم تعيينهم حديثًا."

توهج وجه أوليف كما أوضح بلطف.

""مكانة خاصة ...""

تمتمت مارين بهدوء.

مرت في ذهنها عدة شخصيات من الروايات: جاسوس يتسلل إلى المنطقة الشرقية، وظل الدوق كاي، وحداد الدوق سوريني، والكيميائي زيرو.

"إذن، هل يجب أن أوقع هنا؟".

قاطعت كلمات أوليف، وأشارت إلى سطر التوقيع.

"هل قرأت كل شيء؟ من الأفضل التحقق من ذلك بدقة."

نصح أوليف بلطف مع تعبير قلق.

"نعم نعم. لقد قرأت كل شيء. أريد التوقيع. بسرعة كبيرة جدًا، أريد التوقيع أولاً”.

لم تكن هناك حاجة لمخاوف أوليف. كانت قوة 1 ذهب ساحقة للغاية.

"على ما يرام. على الرغم من أن الموعد النهائي مؤقت، إلا أنك ستصبح قريبًا موظفًا رسميًا. أصبري."

هتف لها أوليف ببهجة، كما لو كان يحاول تهدئتها.

"نعم! سافعل ما بوسعي."

ومع ذلك، لم يكن لديها أي مخاوف بشأن كلمة "مؤقت" ووافقت بحماس.

في الحقيقة، لم يكن حلمها أن تصبح موظفة دائمة. كان هدفها هو العمل حتى قبل ظهور الشخصية الأنثوية الرئيسية.

بمجرد أن يلتقي بطلة الرواية بالدوق، سيكون قادرًا على الرؤية مرة أخرى.

ومن ثم، لن تكون هناك حاجة بطبيعة الحال لأن تقرأ مارين التقارير بجانبه.

علاوة على ذلك، لماذا تهتم بالأبطال؟.

لم تكن ترغب في التورط في شؤونهم والمخاطرة بالوقوع في دراماهم، سواء بصفتها رفيقة بطل الرواية الذكر أو الأنثى.

وكان هدفها حياة سلمية مع والدتها. لقد أرادت تجنب الحياة المحفوفة بالمخاطر حول الأبطال.

ركزت نظرتها على الذهب المكتوب في العقد. 1 ذهبية في الأسبوع تعني 4 ذهبات في الشهر. لقد كان عملا رائعا.

فقط من خلال توفير هذا المال بجد، يمكنها العيش دون مخاوف مالية لفترة طويلة.

بمجرد تعافي والدتها، يمكنهم الانتقال إلى عقار أصغر. يمكنها الاعتناء بحديقة صغيرة أمام المنزل وحتى العمل في متجر عام.

بالتفكير في المستقبل السعيد الذي تصورته، وقعت مارين العقد بسرعة.

* * *

عادت مارين إلى المنزل، ولم تحمل الكتب فحسب، بل كانت تحمل أيضًا سلة النزهة التي أعدتها لها أوليف.

"أمي! أنا قادمة."

بحماس، بدلاً من أن تطرق باب روانا، أعلنت مارين بصوت عالٍ أنها ستدخل. وكانت يداها ممتلئتين.

روانا، الجالسة على حافة السرير، أدارت رأسها ببطء لتنظر إلى مارين، وابتسامة باهتة تلعب على شفتيها وهي تنظر من النافذة.

"مارين."

اعتذرت مارين، التي شعرت بالذنب لعدم قدرتها على القراءة لها.

"أنا آسفة لأنني لم أتمكن من القراءة لك يا أمي."

"لا بأس. لا تقلق."

نظرت مارين إلى المنضدة لفترة وجيزة. الحساء، لم يُمس، بقي ساكنًا تمامًا.

تظاهرت مارين بعدم ملاحظة الحساء، ووضعت بشكل مبالغ فيه سلة النزهة التي أحضرتها على المنضدة.

"الأم، انظري إلى هذا."

بتعبير فخور، فتحت مارين سلة النزهة.

كان في الداخل دجاج مشوي لا يزال دافئًا، وشطائر مغطاة بمربى الفراولة الطازجة، وشطائر محشوة بالبيض اللذيذ ولحم الخنزير السميك بينهما، وكعك الموز الذي ينضح برائحة حلوة، وكعك رقائق الشوكولاتة.

وضعت الطعام واحدًا تلو الآخر على السرير.

بدلاً من أن تسعد روانا برؤية الطعام المناسب بعد فترة طويلة، أصبحت شاحبة مع تعبير خائف.

"ماذا... ما كل هذا؟"

وضعت مارين كعكة كبيرة من رقائق الشوكولاتة، مع قطع من الشوكولاتة في كل مكان، على كف روانا الصغير النحيف.

أصبحت الشوكولاتة، التي تعتبر ترفًا للنبلاء، نادرة وغير مرئية منذ سنوات.

"لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ هذا. لقد كنتِ تحبين ذلك كثيراً يا أمي."

أعطت روانا، التي كانت تحدق في كعكة الشوكولاتة لفترة من الوقت، ابتسامة باهتة.

"لقد أحببت هذا أكثر."

"هل فعلت؟ هيهي."

خدشت مارين مؤخرة رأسها وهي تضحك بعصبية.

"مارين."

في عيون روانا، التي ابتعدت عن كعكة الشوكولاتة، اختلط الحزن والقلق.

"من أين كل هذا يأتي من؟ هل هي مثل المرة السابقة...؟"

"لا، لا، لا تقلق. لن نضطر إلى التعامل مع هؤلاء النبلاء التافهين مرة أخرى. "

عملت مارين لفترة وجيزة في منزل أحد أصدقاء العائلة النبيل. وبعد أن علمت روانا بالحادثة المؤسفة التي تعرضت لها ابنتها حينها، ساءت حالتها. وألقت باللوم على نفسها لأنها أثقلت ابنتها بمرضها.

"..."

انتظرت روانا بصمت تفسير مارين التالي.

"أمي، لا تكوني خائفة."

"هذا يبدو أكثر رعبا."

لم تتردد مارين وشرحت الأمر بشكل مباشر.

"أنا، حصلت على وظيفة في قصر الدوق. لقد أعطوني هذا للاحتفال بعملي."

"قصر الدوق؟ هل تقصد قصر فاينز دوكال؟ "

"نعم."

أومأت مارين بفخر.

"عائلة فاينز تفي بوعودها."

أي شخص من المنطقة الغربية سوف يمتدح عائلة فاينز الدوقية.

"يا إلهي! هذا رائع. يمكنك الوثوق بقصر الدوق. إنها عائلة الدوق الرئيسية، عائلة فاينز."

استعادت بشرة روانا، الشاحبة من القلق، بعض اللون بعد فترة طويلة.

"بالضبط. إنها تلك العائلة الدوقية. لذا يا أمي، لا تقلقي بعد الآن. ركزي فقط على التحسن بسرعة. لقد وقعت عقد العمل. سنعيش بسعادة بالمال الذي سأكسبه".

تحدث مارين عمدا بثقة أكبر.

""شكرًا لك، شكرًا.""

وسرعان ما طوت روانا يديها وشكرت.

لقد مر وقت طويل منذ أن دعت بعد وفاة والدها وشقيقها.

"لكن أمي، لدي شيء لأعترف به."

"تابعي."

"لقد كذبت على الدوق وقلت إنني من عامة الناس."

"... لا بد أن يكون هناك سبب؟"

سألت روانا بحذر، وقد أصبح تعبيرها أغمق.

"ربما لم أتمكن من الحصول على الوظيفة كسيدة نبيلة. كان هناك أكثر من عدد قليل من النبلاء يقتربون من سموه بنوايا نجسة. "

"نعم هذا صحيح."

أومأت روانا برأسها بالموافقة.

"لو كنت قد كشفت عن حالتي الحقيقية، لكان اعتبرني واحدة من تلك النساء".

السبب وراء عدم زواج الدوق بعد كان له علاقة كبيرة بإصرار النبلاء. حتى أن البعض ذهب إلى حد اقتحام غرفة نومه. ألم يكن من المعقول أن ينأى الدوق بنفسه عن النبلاء؟.

بالطبع، بمعرفة القصة الأصلية، عرف المرء أن الدوق كان أعزبًا طوال هذا الوقت لمقابلة البطلة.

"ولكن لا يزال خداع قصر الدوق يقلقني." 

تنهدت روانا بعمق.

"لا تقلق كثيرًا. بمجرد أن نكسب ما يكفي لتدبر أمرنا، سأستقيل”. 

"حسنًا، أنا أثق في أنك ستتعامل مع الأمر جيدًا. أنا أؤمن بك يا ابنتي." 

قالت روانا بابتسامة.

شعرت مارين بألم الذنب لأنها جعلت والدتها تقلق دون داع. التفتت بسرعة ووقفت.

"لقد أحضرت الكثير من الطعام. أمي، عليك أن تمضغي هذا ببطء. سأحضر كوبًا من الماء الدافئ."

"شكرًا لك."

التقطت روانا، التي شعرت بالارتياح، كعكة الموز بتعبير مبهج.

ذهبت مارين إلى المطبخ لتجد غلاية لغلي الماء.

عندما رأت مارين مدى سعادة والدتها حتى مع قطعة الكعك فقط، شعرت بتصميم أكثر من أي وقت مضى على كسب المال.

'يجب أن أشتري زجاجة من النبيذ بمجرد أن أحصل على راتبي الأول.'

قبل أن تنهار الأسرة، كانت روانا تنهي يومها دائمًا بكأس من النبيذ الدافئ قبل الذهاب إلى السرير.

علقت مارين الغلاية على المدفأة واستندت إلى الحائط.

"حتى لو كان مؤقتًا، ستة أشهر فقط كافية! دعونا نلتزم بالدوق مهما حدث! أستطيع أن أفعل ذلك!"

قطعت مارين نذرها بعيون حازمة.

***

كان المكتب هادئا كما هو الحال دائما.

كان جيرارد يعاني من عذاب شديد في تلك المساحة الصامتة.

تم تطويق المدخل بستائر سوداء، تحذيرًا بعدم الاقتراب. لكن الحدود لا يمكن أن تمتد إلى ما وراء أسوار القلعة.

صوت الخدم يدوسون على الحصى على عجل. قعقعة الأطباق تتكسر. نفخة من المحادثات الصاخبة. زقزقة الصراصير. صهيل الخيول. حفيف الريح. تنفس كاي الناعم.

كل ضجيج يخترق مثل الإبر، يحفر في أذنيه ويشوه أفكاره.

ارتفع الصداع الرهيب.

"..."

التقط جيرارد فتاحة رسائل رفيعة مصنوعة من الفضة من مكتبه ودون تردد، طعنها في أذنه.

"سيدي!"

شعر كاي، الذي كان مترددًا في التحدث بسبب الأعراض التي يعاني منها، بالحاجة الملحة إلى مناداته بصوت خافت.

"لقد اخترقت طبلة الأذن فقط."

"..."

وبعد إصابة طبلة الأذن بالقوة، هدأ الصداع قليلاً.

ولكن مع ضعف سمعه، أصبحت حاسة الشم لديه هي الأسبقية.

رائحة عرق كاي جعلت عظامه تؤلمه.

"كاي، تراجع للحظة."

تم نقل إيماءة كاي برأسه عبر الهواء.

أصر جيرارد بحزم.

"فورا."

أحنى كاي رأسه بصمت واختفى.

الهواء الفاسد العالق في المكتب المنزلي وخز أنفه. ارتفع الغثيان، وحبس أنفاسه.

"اللعنة عليه."

أغمض جيرارد عينيه وكافح لقمع جنون حواسه الأخرى.

* * *

"اعذرني؟ هل تريد مني أن أعود؟ "

مارين، التي بدا قرارها في اليوم السابق عديم الجدوى، وجدت نفسها على الفور في أزمة.

ارتجفت عيناها الزمردتان من فجائية الطلب.

لقد وصلت إلى المكتب في الوقت المناسب، فقط طُلب منها العودة.

"أنا آسف."

"حقا، العودة؟"

"نعم. من فضلك عد اليوم."

تجنب أوليف نظرتها بشكل محرج.

"هل هذا فقط لهذا اليوم؟"

استفسرت مارين بحثًا عن الطمأنينة.

"حسنًا، أم..."

نظر أوليف بشكل غير مريح إلى باب المكتب قبل أن تتردد في كلماته.

"لا أستطيع المغادرة! كيف يمكنني المغادرة بعد مجيئي إلى هنا؟ هل سيتم طردي خلال يوم واحد؟ أفضل أن أموت هنا."

غرقت مارين على السجادة القرمزية المبطنة للممر، ممسكة بها بقوة، ووجهها حازم في التحدي.

"آن آنسة مارين، أعتقد أنه كان هناك سوء فهم. نحن لا نطردك. كانوا مجرد…"

مد إليها أوليف مرتبكًا وكأنه يحثها على الوقوف.

"هل تقول لي أن أعود؟"

نظرت مارين إلى أوليف بعيون مليئة بالاستياء.

كيف يمكنهم فعل هذا؟ لا يمكن أن ينتهي الأمر بعد يوم واحد فقط.

"لا، ليس هذا ما قصدته... فلنتحدث في مكان آخر أولاً."

في تلك اللحظة، بينما استمر أوليف في النظر بعصبية نحو المكتب، دوى صوت آمر من الداخل.

"ادخل."

وبسلطة تقشعر لها الأبدان، تردد صوت الدوق في جميع أنحاء المكتب.

اتسعت عيون مارين المذهولة مثل عيني الأرنب المذهول.

"الدوق في الداخل؟ هل تحدثت بصوت عالٍ جدًا؟"

كشر أوليف بشكل محرج وأطلق تنهيدة عميقة.

"هاه، دعنا نذهب إلى الداخل الآن."

نهضت مارين من مكانها مثل الجرو الخائف.

أشعل أوليف شمعة ودخل المكتب. تبعته مارين عن كثب، وحاولت إخفاء نفسها قدر الإمكان.

ولكن بعد ذلك، توقفت خطواتها فجأة. على الرغم من أن ظهر أوليف كان درعها الوحيد، إلا أنها لم تستطع التحرك بوصة واحدة.

كانت غرائزها تحذرها. كان خطرا.

بتعبير متوتر، قامت مارين بفحص المكتب ببطء.

ستائر سوداء سميكة ملفوفة فوق كل نافذة. مكتب الماهوجني. سجادة حمراء فخمة. والدوق ينبعث منه حضوراً حتى في الظلام.

كان المكتب مظلمًا ومتقشفًا مثل اليوم السابق.

لكن شيئًا ما بدا مقلقًا بمهارة.

تصلبت أكتاف مارين عندما أدركت شيئًا واحدًا مختلفًا عن اليوم السابق.

كان الهواء العفن، الراكد بسبب نقص التهوية، يحمل رائحة دم باهتة.

على الفور، شعرت مارين بالغثيان، ودار رأسها للحظات.

صوت صهيل الخيول. رائحة التراب الترابية. وسقطت قطرات من الدم أمام عينيها.

لا، لم تستطع الانهيار هنا.

أخذت مارين أنفاسًا عميقة وقاسية، دافعة الذكريات العالقة في ذهنها بعيدًا.

لقد قبضت وأرخت قبضتها بقوة، في محاولة لإعادة الدفء إلى يديها الباردة. أثمرت جهودها حيث تلاشت الدوخة سريعًا.

ثبتت ساقيها المرتجفتين ووقفت مرة أخرى خلف أوليف.

لماذا كانت تشم رائحة الدم؟.

كانت رائحة الدم تطارده بسبب الصدمات الماضية. كانت رائحة الدم باهتة ولكن لا لبس فيها.

كانت عيونها الزمردية تدور حولها بحثًا عن أي علامات للموت.

'هل مات أحد هنا؟'.

ركضت التخيلات جامحة.

ما اعتقدت أنه سيكون مهمة بسيطة تتمثل في تقديم تقرير إلى الدوق يبدو الآن أنه يحمل ثقل حياتها. هل عليها أن تهرب الآن؟.

على الرغم من أنها أرادت أن تستدير وتهرب على الفور، إلا أن جسدها تجمد من الخوف، ورفض التحرك.

"حسنا."

ردد صوت المفترس المنخفض في الظلام.

"أنا-أنا آسفة."

اعتذرت مارين بشفتين مرتعشتين.

"هل تريدين الموت هنا؟".

"أوه، لا."

وسرعان ما أنكرت كلماته. لم تكن تريد أن تموت.

بدا هذا المكان، برائحته الخافتة من الدم، وكأنه ساحة إعدام أكثر من كونه مكتبًا.

كانت السيوف المزينة على أحد الجدران تلمع وتتألق بشكل أكثر وضوحًا في ضوء الشموع، وتبدو أكبر حجمًا وأكثر وضوحًا.

أبعدت مارين نظرها عن السيوف وحدقت في الدوق الذي يكتنفه الظلام.

"كما هو متوقع... هل أنت جاسوسة؟"

"ماذا؟ أوه لا يا سيدي."

شعر بحلقها المجمد.

أجابت مارين، أمسكت بيدها عندما وصلت إلى حلقها، بصوت مليء بالخوف.

"ولكن لماذا أنت حريصة جدًا على الموت هنا؟"

بدت لهجة الدوق الجافة أكثر تهديدًا.

"هذا، ليس هذا ما قصدته. إنه سوء فهم، من فضلك. هذا يعني أنني أريد حقًا أن أعمل بجد، يا صاحبة السمو. أنا حقاً لا أريد أن أموت يا صاحبة الجلالة."

بدت كلماتها مفككة بسبب الفواق الذي كان يخرج كلما شعرت بالتوتر. إذا ماتت كجاسوسة بهذه الطريقة، فسوف تشعر بالظلم المضاعف.

"أوليف."

تحول الهدف.

خفض أوليف رأسه بتعبير قاتم.

"أنا آسف. ويبدو أنه كان هناك سوء فهم. من الصعب شرح الوضع فيما يتعلق بحالة سموك، لذلك عندما لم أتمكن من شرح السبب وطلبت منها المغادرة، أساءت فهم الأمر، سموك. "

ارتجفت عيون مارين الزمردية كما لو أنها ضربتها زلزال.

لا، إذا كان الأمر كذلك، كان ينبغي عليه أن يشرح الأمر بشكل صحيح ويطلب منها العودة. مجرد إخبارها بالمغادرة بمجرد وصولها كان مفاجئًا للغاية.

"آنسة مارين، أعتذر. يجب أن تكون حالة السيد معروفة للقليل فقط. لم أتمكن من إصدار حكم سريع بشأن ما إذا كنت سأخبرك أم لا، باعتبارك شخصًا بدأ العمل للتو."

"أه نعم."

بعد سماع شرح أوليف، أصبح كل شيء منطقيًا.

من كان هذا الدوق؟.

لقد كان مثل الملك الذي يحكم المنطقة الغربية. وبشكل عام، كانت حالة شخص ما في مثل هذا المنصب الرفيع سرية للغاية.

"هل هذا هو سبب صوتك بصوت عالٍ؟"

ردد صوت الدوق بشكل مخيف.

"آسف."

انحنى أوليف بعمق.

"أنا آسفة"

اعتذرت مارين أيضًا، وكان صوتها خافتًا.

"التقرير."

"هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟ أنت لم تتلق العلاج بعد..."

كان هناك قلق في صوت أوليف.

علاج؟

وسعت مارين عينيها، بالتناوب بين النظر إلى أوليف والدوق.

لم تكن رائحة الدم بسبب مقتل شخص ما، بل بسبب إصابة الدوق.

"أوليف، هل أنت طبيب؟"

سأل الدوق ببطء.

"أنا سكرتير يا صاحبة السمو."

أجاب أوليف بهدوء.

"ثم ساعد. التقرير."

"سأذهب للحصول عليه."

مع تعبير قاتم، أومأ أوليف برأسه قليلاً وغادر المكتب.

الآن، بقي مارين والدوق فقط في المكتب.

التوتر الذي سيطر على جسدها، خفف قليلاً عندما أدركت أنه لم يمت أحد هنا.

نظرت بحذر إلى الدوق، لكن وجهه ظل مخفيًا في الظلام.

ترددت مارين، ثم خاطبته بحذر.

"سيادتك…"

"..."

ولم يكن هناك رد من الدوق.

"أنا حقا لست جاسوسا."

أغمضت مارين عينيها بإحكام، مستجمعة شجاعة مجرد ذرة غبار متبقية بداخلها.

"هل رأيت جاسوسًا يقول: أنا جاسوس؟"

كان هناك تلميح من السخرية في صوت الدوق المنخفض.

***

"هل رأيت جاسوسًا يقول: أنا جاسوس؟"

"لا…"

لم تفعل ذلك. إذا فعلت ذلك، ألن يتم استبعادها كجاسوسة بالفعل؟. 

استندت مارين بضعف على الحائط، وضربه وجهها بضربة قوية.

"ماذا تفعلين الآن؟"

"حان وقت التأمل."

"ماذا؟"

تقطعت أنفاس الدوق قليلاً.

لكن مارين، التي كانت غارقة في أفكارها، لم تلاحظ ذلك.

"سيادتك على حق. من هو الجاسوس الذي سيعترف بأنه جاسوس؟ لا أحد. لذا، أحتاج إلى وقت للتفكير في كلماتي الحمقاء."

"..."

وقفت مارين في مواجهة الحائط وهي تفكر في تصرفاتها.

كان عليها أن تظهر من خلال الأفعال، وليس الكلمات. كيف يمكنها أن تثبت أنها ليست جاسوسة؟. 

هل يجب عليها فقط أن تمرر مؤامرة شبيهة بالرواية والتي من شأنها أن تفيد الدوق؟. 

لا، لماذا كان للدوق الكثير من الأعداء على أي حال؟ إذا كان يكره الإمبراطور، فلماذا لم ينضم إلى الفصيل النبيل؟. 

الدوق، الذي كان يكره الفصائل، وقف بفخر وحده.

لهذا السبب كرهه كل من فصيل الإمبراطور والفصيل النبيل.

عندما كان الدوق بصحة جيدة، كانت مؤامراتهم وأنشطتهم التجسسية تفشل دائمًا.

لكن الدوق أصبح عاجزًا بسبب الإصابة الآن. اغتنام الفرصة، كان الجواسيس من كلا الجانبين يتسللون إلى مقر إقامة الدوق.

ولم يبلغها أوليف بحالة الدوق لهذا السبب.

لذلك، كان عليها أن تثبت بطريقة أو بأخرى أنها لم تكن جاسوسة. إذا كان هناك شك في كونها جاسوسة، فسيكون ذلك بمثابة تذكرة ذهاب فقط إلى المشنقة.

'حان الوقت للتفكير؟'

ظهر صدع طفيف في تعبير جيرارد غير المبال.

وسرعان ما استمع باهتمام لأفعالها.

أحس بها تقف وحيدة أمام الحائط، ويبدو أن رأسها يضربه دون أن تتحرك.

'هل هي حقا تعكس؟'.

بدا أن قلبها، الذي كان ينبض بقوة عندما اقتحمت المكتب، قد هدأ.

'ماذا يحدث هنا؟ من هي هذة الامرأة؟'

لقد بدت خائفة للغاية، لكنها في الوقت نفسه كانت لا تعرف الخوف.

كان سلوكها غير متسق، ولم يتمكن من التنبؤ إلى أين ستتجه بعد ذلك.

كان الوجود غير المتوقع خطيرًا. كالوحش.

فجأة، ارتفع شعور بالحذر داخله.

ابنة الكونت مارين شوينز.

لقد دمرت عائلتها بعد وفاة الأم وابنها الأكبر في حادث عربة. وهي تعيش الآن في كوخ متهالك، وتعتني بوالدتها المريضة. لم تظهر لأول مرة أبدًا كمبتدئة ولم تستطع الزواج بسبب نقص المهر.

كانت تحقيقات كاي دائمًا سريعة وموثوقة.

في يوم واحد فقط، يمكنه أن يعرف كل شيء عن حياتها. لم تكن سرية بشكل خاص.

إذا لم تكن جاسوسة، لماذا اقتربت منه؟ فقط من أجل المال؟. 

وحتى لو ادعت أنها ليست جاسوسة، فقد خدعته بشأن وضعها. مجرد الكذب عليه يمكن أن يستوجب العقاب والطرد.

"كم ستبقين هناك؟"

"حتى يصل المساعد."

لو أن ذلك الصوت لم يكن صوتها.

كان يعتقد أن صوتها يزعجه فقط عند قراءة التقارير، لكن الأمر لم يكن كذلك.

حتى صوتها المعتاد لم يزعجه. عندما تحدثت معه، همست بهدوء وهدوء قدر الإمكان.

عقد جيرارد ذراعيه على صدره وأدار رأسه نحو المكان الذي تقف فيه.

"تعال الى هنا."

"المساعد لم يصل بعد"

"هل ستقرأ التقرير هناك عندما يأتي أوليف؟"

ترددت قبل أن تجيب بحذر: "لا... سأتي".

سمعها تقترب منه بصمت. كانت خطواتها خفيفة مثل الريش، خفيفة جدًا لدرجة أن كاي، الذي كان يتحرك دائمًا خلسة في ظله، قد يحسدها.

توقفت قليلا بعيدا عنه. كانت الرائحة الخافتة لأشعة شمس أواخر الخريف تفوح من حوله، والتي لم يشمها منذ فترة طويلة.

"إنه غير مرئي في الداخل، لذا... يجب أن يكون جيدًا هنا..."

في لحظة، مد يده وأمسك معصمها بقوة.

"آه-"

وبسرعة، غطت فمها بيدها الحرة لخنق الصراخ. ترددت دقات قلبها السريعة بصوت عالٍ.

عقد جيرارد حاجبه قليلاً واقترب منها، واستمع باهتمام.

ينتقل سر نسب عائلة فاينز فقط إلى الابن الأكبر المباشر.

لقد افترض المقربون منه أنه يستطيع السماع بشكل أفضل قليلاً من الآخرين.

"لماذا؟"

"آه... نعم؟"

كان نطقها لا يزال غير واضح لأنها استمرت في تغطية فمها.

"لماذا لم تصرخي؟"

ارتعدت عيون مارين الزمردية وهي تحدق في الدوق.

هل هو مجنون؟

فكرت مارين بجدية أثناء اقترابها من الدوق.

عندما نظرت عن كثب، أصبحت الصورة الظلية لوجه الدوق المختبئة في الظلام مرئية.

غطى الشعر الأسود شريط الحرير الأسود فوق عينيه. كانت شفتاه حمراء مثل الكرز تحت جسر أنفه العالي، سميكة ومغرية.

لقد كان وسيمًا بجنون فقط من صورته الظلية.

إنه يتلاءم تمامًا مع الإعداد الذكوري لرواية الخيال الرومانسية.

لكن الإعداد في فيلم "بلوبيرد من الدوق الغربي لا يبكي" لم يصور البطل الذكر على أنه مجنون.

هل من الممكن أن البطلة لم تكن تعلم؟. 

تمت كتابة الرواية من منظور البطلة النسائية. لذلك، اعتقدت أنه كان قاسيًا مع الآخرين وحنونًا معها فقط.

ولكن ماذا لو كان حنونًا لها فقط ومجنونًا بخلاف ذلك؟. 

باعتبارها شخصًا يريد خداع الدوق، أرادت بشدة تجنب الرجل المجنون.

"لماذا؟" سأل.

شعرت وكأن الوحش الذي يمكن أن يمزق حلقها في أي لحظة كان يزمجر أمامها.

تسابق عقل مارين.

حتى لو كان الدوق مجنونًا، فلا يمكنها أن تسأله صراحةً: "هل أنت مجنون؟"

كان عليها أن تعطيه الإجابة التي يريدها.

"لأن الصراخ سيكون صاخباً."

"إنه رد فعل طبيعي للدهشة."

"هل كنت تعلم هذا؟"

ارتعدت عيون مارين الزمردية من القلق.

انه حقا لا ينبغي أن يكون مجنونا.

"ألا تجد أنه من المريب أنك لا تفعل ما هو واضح؟"

رمشت مارين بسرعة مع تعبير مذهل.

رائع. لم يكن مجنونا. لقد كان يختبرها فقط.

"لأن... أنت لا تحب ذلك، أعني، سماعه."

اختارت مارين كلماتها بحذر، حيث شعرت بالارتياح لأن الدوق لم يكن مجنونًا.

"..."

استمع الدوق باهتمام إلى كلماتها دون أن يقول أي شيء.

"اعتقدت أنك قد تكون حساسًا للضوضاء. أنا آسفة."

وظهرت مشاهد عنفه بسبب الضوضاء عدة مرات في الرواية. كان من الأفضل توخي الحذر.

"لديك مهارات تحليلية جيدة."

"شكرًا لك على إطرائك."

أحنت مارين رأسها شاكرة بينما توقعت ما سيقوله الدوق بعد ذلك.

"هل أنت جاسوسة؟"

"لا أنا لست كذلك." يا للعجب.

كما هو متوقع. تنهدت مارين بارتياح دون أن تدرك ذلك بنفسها.

"هل تنهدت للتو أمامي؟"

على الرغم من أن كلمة "يجرؤ" لم تتم إضافتها، إلا أنه بدا وكأنه يقولها.

هزت مارين رأسها بقوة.

"لا، لم أفعل."

"لكنك فعلت."

انخفض صوت الدوق كما لو كان يحذرها.

"هل أجرؤ على القيام بذلك أمام جلالة الدوق؟ لم تكن تنهيدة، بل مجرد نفس عميق."

قامت مارين بتقويم كتفيها عمدا وأكدت بثقة.

لقد كانت الوحيدة التي يمكنها تحديد ما إذا كان التنفس الذي أخذته هو تنهيدة أم مجرد نفس عميق.

"..."

ارتعشت عضلات فك الدوق من الانزعاج، لكنه لم يقل أي شيء آخر.

تنهدت مارين داخليًا بارتياح. ومع ذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بعدم الارتياح بشأن اليد التي كان يمسكها الدوق.

ألا ينبغي عليه أن يترك بمجرد انتهاء الاختبار؟ كيف كانت ستخرج من هذا؟. 

وبعد ذلك، ومن خلال فجوة الستارة السوداء، تسلل شعاع رقيق من الضوء المتلألئ إلى المكتب.

نظرتها تتبع بشكل طبيعي شعاع الضوء. امتدت تدريجيًا، مرورًا بجانب وجه الدوق وهو يدير رأسه.

ماذا في العالم؟. 

للحظة، بدا أن كل شيء يدور. ولحسن الحظ، كانت مستعدة ذهنيا من تجربتها السابقة.

غطت مارين فمها ببطء بيدها مرة أخرى، ونادت عليه بهدوء قدر الإمكان لتجنب الصراخ.

"…سيادتك!"

"ماذا؟"

أضاء الشعاع اللامع أذن الدوق قبل أن يتراجع بسرعة للاختباء.

انتقلت نظرة مارين القلقة من أذن الدوق إلى فكه، حيث كان الدم الجاف مرئيًا.

"الد- الدم. انت تنزف."

"حصل ما حصل."

هز الدوق كتفيه بلا مبالاة.

"أعتقد أنه يجب عليك علاجه."

وكانت أكثر قلقا من الشخص المعني. أرادت الاتصال بالطبيب، لكنه ما زال محتجزًا لديه.

"الآنسة مارين. لا تكوني مثل أوليف."

"أنت تنزف. نحن بحاجة لرؤية الطبيب على الفور."

كان قلبها يتسارع بشكل مؤلم عند رؤية الدم. حاولت مارين جاهدة تجنب النظر إلى بقع الدم.

كانت رائحة الدم الخافتة العالقة في الهواء من الدوق. ما مقدار الدماء التي سفكها؟.

"كان ينزف، ولم يعد ينزف الآن. هل تفهم الزمن الماضي؟"

تقلصت عضلات فك الدوق من الانزعاج.

"نعم، فهمت. كان هناك نزيف، ولكن ليس بعد الآن. نعم؟ ومع ذلك، فأنت بحاجة إلى رعاية طبية. كنت تنزف."

قمعت مارين الرغبة في الانفعال بسبب الإحباط.

"لا بأس. أنا أشفى بسرعة."

كان موقفه اللامبالي غير مفهوم على الإطلاق.

"بغض النظر عن مدى سرعة شفاءك، لا يزال يتعين عليك الحصول على العلاج. نحن بحاجة لمعرفة سبب نزيف أذنك."

"لقد كان الأمر مفاجئًا."

أدار الدوق رأسه قليلاً نحوها، كما لو كان يراقب رد فعلها.

"ماذا؟"

"لقد وخزت أذني."

"…بماذا؟"

ارتجفت عيون مارين الخضراء. بالتأكيد لا.

أمال الدوق رأسه قليلا، كما لو كان يدرس ردها.

"…بواسطته."

'واو، إنه مجنون؟!'.

"الآن أصبحت هادئة."

كان الرضا يشوب صوت الدوق المنخفض.

لم تعد مارين قادرة على التحدث بعد الآن وضغطت شفتيها بإحكام.

عندما صمتت، عاد وجه الدوق إليها.

كان الظلام لا يزال مظلمًا، لكن خط الدم المحفور في ذهنها كان حيًا.

لا بد أنه يعاني من ألم شديد ليرتكب مثل هذه الأفعال المجنونة على نفسه.

ومن المفارقات أن لقاء الدوق جعله يبدو أكثر إنسانية من الأبطال الذكور الخياليين.

وتساءلت عما إذا كان، مثل البطل الذكر في الرواية، قد استعاد بصره بعد لقائه بالبطلة. ربما لهذا السبب لا يبدو أنه يمانع في أن يكون أعمى.

وكانت تعتقد أن معاناة وتجارب بطل الرواية في الرواية طبيعية، وكلها تؤدي إلى نهاية سعيدة.

يا لها من فكرة حمقاء.

لم يكن الأمر كذلك حتى أدركت جنونه حتى تعاطفت مع ألمه.

كم هو مؤلم أن تفقد البصر فجأة؟.

كان الأمر لا يمكن تصوره بالنسبة لها.

وتراكمت الدموع في عينيها. دحرجوا خديها وعلى السجادة مع ربتة ناعمة.

هز الدوق رأسه فجأة. على الرغم من أن عينيه كانتا مغطيتين بأشرطة سوداء، إلا أنه شعر وكأنه يخترقها.

"ماذا؟"

مسحت مارين دموعها بسرعة.

بقدر ما كان حساسًا للصوت، لم يكن من الممكن أن يسمع صوت الدموع وهي تتساقط.

"ماذا تقصد؟"

"لا شئ."

صمت محرج ملأ المكتب.

عندها فقط عاد أوليف.

"سيادتك؟ آنسة مارين؟".

بد أوليف في حيرة من أمره بشأن سبب وقوف الاثنين قريبين جدًا.

"هذا."

رفع الدوق كمها بإبهامه والسبابة، وكشف عن معصمها. على الرغم من أن معصمها كان مدسوسًا بالداخل، إلا أن الكم كان نصف فارغ.

"نعم يا جلالتك."

"ملئه."

"نعم."

أجاب أوليف على الفور دون طرح أي أسئلة أخرى.

شاهدت مارين التبادل بين الاثنين بصمت.

"عفوا، هل نتحدث عن معصمي هنا؟"

"الآنسة مارين."

تحول وجه الدوق نحوها مرة أخرى.

"نعم."

استجابت مارين ببداية، وهي تزم شفتيها بشكل غير واضح.

منذ وقت سابق، كانت تتساءل عما إذا كانت قد تمت ترقيتها من غصن.

"قم بالفحص في المستقبل."

'ما الذي يجب أن أقوم بفحصه؟'.

رفع معصمها مرة أخرى كما لو كان الأمر مزعجًا ثم تركه بشكل عرضي.

'آه، إنه يتحدث عن معصمي.'

استعادت مارين معصمها بسرعة.

'تشرفت برؤيتك مرة أخرى يا معصمي.'

"التقرير؟"

"نعم. ها هي يا آنسة مارين."

سلم أوليف التقرير إلى مارين كما لو كان ينتظر.

"نعم."

"حسنا، دعونا نبدأ العمل."

أخذت مارين التقرير من أوليف وبدأت في قراءته ببطء.

صوتها الواضح والهادئ غلف المكتب بالدفء.

تسللت ابتسامة سعيدة على شفاه أوليف عندما شاهدت أكتاف الدوق المتوترة تسترخي تدريجياً.

* * *

بتعبير مضطرب، اتبعت مارين أوليف في الممر.

لقد اعتقدت أنها تعرف بالفعل كل شيء عن بطل الرواية الذكر، الدوق، من الرواية. لقد كانت مخطئة.

لم تكن تعلم أن الدوق كان يعاني إلى حد إيذاء نفسه.

المشكلة أنها عرفت كيف تخفف آلامه.

"لا لا."

تمتمت مارين لنفسها وهزت رأسها بقوة. لقد كان دور البطلة، وليس دورها، هو اتخاذ الإجراء.

كان عليها أن تأتي وتذهب، وتكسب المال بهدوء وتختفي.

وبهذه الطريقة، يمكن للرواية أن تتقدم نحو نهايتها السعيدة، تمامًا مثل الرواية الأصلية.

بعد المشي عبر الممر ذو الستائر السوداء لفترة من الوقت، سرعان ما ظهر ممر مشرق.

وفي نهاية الممر المشرق، ظهر باب بني فاتح.

"هذا هو المكتب."

"إنها مسافة بعيدة جدًا عن مكتب سعادة الدوق."

قامت مارين بقياس المسافة بين الردهة المظلمة في المسافة وهذا المكان. كانت القلعة فسيحة جدًا بحيث يستغرق المشي من أحد أطراف الردهة إلى الطرف الآخر بعض الوقت.

"صاحب السعادة يحب الهدوء."

فتح أوليف باب المكتب ودخلت.

وقفت مارين عند المدخل تتفحص المكتب.

نافذة كبيرة تسمح بدخول ضوء الشمس الساطع. أرفف كتب مليئة بالمستندات على أحد الجدران. مكتب بني واسع في المركز. طاولة شاي وأريكة بنية موضوعة في المنتصف. وبجانبهم كان هناك مكتب أبيض يبدو جديدًا.

باستثناء تقديم التقارير إلى الدوق، كان من المفترض أن تساعد أوليف في العمل هنا.

مشى أوليف نحو المكتب الأبيض.

"سيكون هذا مكتبك يا آنسة مارين. ستعمل هنا من الآن فصاعدا."

"شكرًا لك."

شعرت مارين بالإثارة بعد وقت طويل. لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت مثل هذا الأثاث الجديد.

إن التواجد في ملكية الدوق لم يجلب سوى الأشياء الجيدة حتى الآن - راتب ضخم، ومكتب جديد، ومشرف جيد.

'دعونا نستبعد الدوق المخيف.'

حولت مارين نظرتها بعيدًا عن المكتب واتجهت نحو أوليف.

"أم يا سيد أوليف."

"نعم يا آنسة مارين."

فتحت مارين فمها بحذر، وتحدق في عيون أوليف البنية الدافئة.

"هناك دماء تسيل من أذني صاحب السعادة..."

"هل رأيت ذلك؟"

رد أوليف بتعبير مرير.

"هل تعتقد حقًا أنه يمكن أن يتعافى دون علاج؟"

"إنه يحتقر أي شيء يمس جسده كثيرًا، حتى العلاج الطبي."

"لكنه لا يزال بحاجة لتلقي العلاج."

"لقد أخبرته عدة مرات، لكن لا فائدة."

سقط الظل على وجه السكرتير اللطيف عادة.

"لكن لا تقلق كثيرًا. إنه مرن للغاية وسريع التعافي”.

'هل تدرك حتى ما يفعله بنفسه؟'

ابتلعت مارين كلماتها وهي تنظر إلى أوليف، الذي كان يكافح من أجل التحدث بمرح.

"في الحقيقة، عدم القدرة على النوم يمثل مشكلة أكبر من ذلك."

تنهد أوليف بعمق، وكان قلقه واضحًا في الزفير.

"لا يستطيع النوم أيضًا؟"

"لا، على الإطلاق."

'ولكن لماذا يعتبر عدم القدرة على النوم مشكلة أكبر من النزيف؟'.

لم تفهم مارين، لكنها أومأت برأسها ببساطة.

"كانت والدتي تتناول كأسًا من النبيذ الدافئ عندما لا تستطيع النوم."

"هل هذا صحيح؟"

تعمقت نظرة أوليف كما لو كان يراقبها.

أجابت مارين ببساطة، دون أن يدرك أهمية نظرته.

"نعم. لقد نجح الأمر من أجل والدتي."

"شكراً لك يا آنسة مارين."

"اتمني ان يكون مفيدا. لكن يا سيدي أوليف، لماذا تخاطبني بشكل رسمي عندما أكون مجرد شخص من عامة الناس؟".

لقد كان من الغريب بالنسبة لنبيل مثله أن يخاطب امرأة من عامة الناس، والتي كانت مجرد مساعدة، بهذه الشكليات.

"أنت مساعدي، أليس كذلك؟"

أجاب أوليف بإمالة مرحة لرأسه.

"نعم أنا."

"هذا هو السبب."

"حسنا أرى ذلك."

لقد كان بالفعل نبيلًا غير عادي.

"هل يزعجك؟"

"لا، على الإطلاق. من فضلك خاطبني كيفما كنت مرتاحا."

"حسنًا، هل تمانع في مناداتي باسمي من الآن فصاعدًا؟"

ابتسم أوليف وضحك.

"آه، سيد أوليف."

"عظيم. آنسة مارين، هل يجب أن نبدأ العمل؟".

ابتسمت أوليف ببراعة وبدأت في تجميع المستندات من الرف على مكتب مارين. بدت كومة الوثائق هائلة بمجرد النظر إليها.

نظرت مارين إلى أوليف بتعبير غير مستقر قليلاً. كان لا يزال يرتدي ابتسامته اللطيفة.

'دعونا نؤجل فكرة وجود مشرف جيد في الوقت الحالي.'

رفعت مارين زوايا فمها بشكل محرج والتقطت المستندات.

* * *

لا أعرف كم من الوقت مضى.

نظرت مارين، التي كانت مدفونة في الوثائق، إلى الأعلى بوجه فارغ.

"نعم."

وضعت أوليف طبقًا مليئًا بالشاي الأسود الدافئ وشريحة من كعكة الجبن الصفراء على المكتب.

"لماذا هذا… … ".

فتحت مارين عينيها ونظرت إلى أوليف.

"أعتقد أننا يجب أن نبدأ الآن."

"ماذا؟"

"أوامر الدوق."

وبينما كنت أتابع نظرة أوليف، رأيت معصمي.

لقد كان غير عادل.

كان السبب وراء كون الدائرة التي صنعتها أصابع الدوق كبيرة هو أن يديه كانتا كبيرتين. معصمي رقيقة بعض الشيء.

'أنا لست نحيفة إلى هذه الدرجة... … '.

كانت مارين على وشك الاحتجاج عندما لفتت انتباه أوليف المثير للشفقة.

آه، أنا رقيقة جدا. يكفي أن تنظر إلي بهذه العيون المثيرة للشفقة.

استغرق مارين بعض الوقت للتفكير بتعبير رسمي.

"الآن، أسرعي وتناولي الطعام. إذا أكلت كل شيء، فهناك شيء آخر جاهز."

"لا أستطيع أن آكل كثيرا."

"حاول أن تأكل كثيرًا من الآن فصاعدًا."

تحولت عيون أوليف اللطيفة إلى وضع إشرافي صارم.

وفجأة، تبادر إلى ذهني مكان الرواية.

كان أوليف من أتباع الدوق الشرسين. لقد كان شخصية لن تتردد في الدخول إلى حفرة النار إذا أمره الدوق بذلك.

اعتقدت أنه كان رئيسًا جيدًا، لكن كان علي أن أكون حذرًا. منذ أن تلقيت أوامر من الدوق، لن يتوقف حتى يسمنها.

"نعم."

ماذا يمكن أن تفعل؟ إذا كان علي أن أنتقد مديري، فسوف أنتقده.

قطعت مارين كعكة الجبن إلى قطع صغيرة ووضعتها في فمها. كان مزيج الجبن الغني والنكهة الحلوة لذيذًا. بعد ذلك، غسلت فمي بالشاي الأسود الدافئ.

لقد مر وقت طويل منذ أن أكلته، وعادت إليّ ذكريات الماضي عندما كنت أتمكن من تناوله طوال الوقت.

في هذه الأثناء، اتسعت عيون أوليف قليلاً عندما نظر عن كثب إلى مارين وهي تحمل فنجان الشاي، لكنه عاد بعد ذلك إلى حالته الأصلية.

"مهلا أوليف. أعلم أنه طلب وقح، لكن هل يمكنني أن أحزم القليل من هذه الكعكة؟ لقد أعطيتني مساعدة في المرة الماضية، لكني آسف لسؤالك هذا مرة أخرى."

بينما كنت أتناول كعكة الجبن التي ذابت بهدوء في فمي، فكرت في أمي. أنا متأكد من أنك سوف ترغب في ذلك.

"سأخبر المطبخ."

أومأ أوليف برأسها وابتسمت بهدوء.

"شكرًا لك."

ابتسمت مارين وركزت على كعكة الجبن مرة أخرى.

كان ذلك في ذلك الوقت عندما كانت أوليف تراقبها بأعين حادة.

دق دق.

جاء صوت طرق وصوت عالٍ تردد صداه عبر الردهة من خلف باب المكتب.

"أنا كبير الخدم."

"نعم تفضل بالدخول"

دخل رجل عجوز ذو شعر أبيض وأكتاف عريضة ويرتدي زيًا أنيقًا. كان شعره ولحيته أبيضين، لكن جسده كان ضخمًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأن عضلاته تنفجر بالأزرار، مما يجعل من الصعب تخمين عمره.

"مساعد."

الخادم الذي دخل إلى الداخل وانحنى رفع رأسه قليلاً.

"مرحباً. كبير الخدم."

استقبل أوليف الخادم الشخصي بابتسامة مرحبة على وجهه.

وسعت مارين عينيها.

أعتقد أنه كبير الخدم . لقد كان خادمًا شخصيًا يتمتع بخلفية غير عادية كنائب قائد سابق لفرسان الهيكل، وكانت شخصية ظهرت عدة مرات في الروايات.

ابتسمت مارين قليلاً، وشعرت بإحساس بالحميمية الداخلية من تلقاء نفسها.

"هل استمتعت بالزفاف؟ يسعدني أن أسمع أن حفيدك سيتزوج بالفعل."

تحدث أوليف بطريقة ودية.

"نعم. صحيح. الوقت يمر سريعا جدا."

استمعت مارين بهدوء إلى محادثتهما أثناء شرب الشاي.

أوه، أعتقد أنه ذهب إلى حفل زفاف ولم يره منذ بضعة أيام.

"ما الذي تفعله هنا؟"

"أود أن أشكر صاحب السعادة، لكنني جئت إلى هنا لأسأل عما إذا كان ذلك ممكنا".

نظر إليها كبير الخدم ثم وجه نظره إلى أوليف.

"حسنا أرى ذلك. آسف. إنه يوم سيء اليوم."

هز أوليف رأسها قليلاً بعيون حزينة.

أومأ كبير الخدم بتعبير مؤسف وأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة تعبيره.

"حسنًا."

في هذه الأثناء، كانت مارين، التي كانت تستمع إلى محادثتهما، متفاجئة من الداخل.

لا يمكن معرفة حالة الدوق إلا من خلال مساعديه.

اعتقدت أنني أستطيع أن أفهم لماذا يعامل كبير الخدم الأكبر سنًا المساعد الأصغر سنًا بلطف.

"الآنسة مارين، هذا هو كبير الخدم تشين."

قامت مارين من الكرسي وانحنت.

"من الجميل أن أراك. أنا مارين."

"الآنسة مارين ستكون مساعدتي من الآن فصاعدا وموظفة ستقدم تقاريرها إلى سعادة الدوق."

"سعيد بلقائك. من الآن فصاعدا، يمكنك الاتصال بي كبير الخدم."

واصل أوليف الحديث عنها كما لو كان يتفاخر.

"لقد قدمت الآنسة مارين تقريرًا أفضل مني. كما اعترف صاحب السعادة بذلك."

استقرت نظرة كبير الخدم المفاجئة على مارين للحظة ثم التفتت إلى أوليف.

"صاحب السعادة الدوق؟"

هذا الشخص الذي يصعب إرضاءه قبل شخصًا جديدًا بهذه السرعة؟ لم يكن هناك استمرار للحديث، بل كان يتحدث بعينيه.

"نعم. لقد استمع بارتياح إلى تقرير الآنسة مارين".

أومأ أوليف بابتسامة سعيدة.

نظر كبير الخدم إلى مارين بعيون معجبة.

"الآنسة مارين، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء في المستقبل، فلا تتردد في إخباري بأي شيء. بما أنك تساعد الدوق، أود أن أساعدك بأي طريقة ممكنة."

"أشكرك على اهتمامك"

"من فضلك تأكدي من أن تسألني حتى عن أصغر الأشياء."

نظر إليّ الشماس سيباس بنظرة حادة للغاية، كما لو كان يتلقى وعدًا.

"نعم. شكرًا لك."

أومأت مارين بتعبير محرج.

في الرواية، كان كبير الخدم أيضًا أحد أتباع الدوق المتحمسين.

كان علي أن أكون حذرا بين أتباعه حتى لا يتم اكتشاف كذبي.

* * *

انتظر أوليف أمام باب المكتب وبجانبه عربة مليئة بالنبيذ الدافئ وفطيرة جبن. أضاءت الشموع الموجودة على العربة المناطق المحيطة.

"ادخل."

في اللحظة التي سقط فيها الشمع، صدر الإذن من الداخل.

دفع أوليف العربة ودخلت.

ونادرا ما غادر الدوق مكتبه منذ تعرضه لإصابة في عينه.

حتى أنه ذهب إلى غرفة نومه مرة أو مرتين في الشهر.

"صاحب السعادة الدوق. يجب أن تنام اليوم. أنت لم تنم منذ أيام."

"هل تعتقد أن شرب الخمر سيساعدني على النوم؟".

كان الإرهاق محسوسًا في صوت الدوق، حيث كان يتعرف على النبيذ من رائحته فقط.

ليس هناك من يشفق على سيده. ومع ذلك، عندما رأيته غير قادر على النوم لأكثر من أسبوع، شعرت بطبيعة الحال بالأسف عليه.

"قالت الآنسة مارين إنها تعتقد أنه سيكون مفيدًا، لذا أحضرته معي."

"المساعدة المؤقتة؟"

"نعم. شربته أمها ونمت".

"المؤقتة؟"

"لقد خرجت من العمل."

بعد صب النبيذ، وضعت أوليف الكوب على المكتب بهدوء قدر الإمكان.

لسبب ما، التقط الدوق الزجاج بطاعة.

"الآنسة مارين."

"... … ".

كان من المفترض في الغالب أن يتبع صمت الدوق.

"لا أعتقد أنها من عامة الناس."

"... … ".

"لم تكن تعرف كيفية القراءة فحسب، بل كانت والدتها تشرب النبيذ الذي كان نادرًا بالنسبة لعامة الناس، وكانت الطريقة التي التقطت بها فنجان الشاي بمثابة ابنة من عائلة نبيلة."

"إذن هي جاسوسة؟".

وكانت الفرحة الخفية واضحة في صوت الدوق.

هل تأمل أن تكون الآنسة مارين جاسوسة؟ إنه بالتأكيد شخص سيكون مفيدًا لصاحب السعادة.

تحدثت أوليف بصدق بمشاعر معقدة.

"لا أعرف ما إذا كانت جاسوسا، ولكن يبدو أنه من الضروري التحقيق".

"لقد فعلت ذلك بالفعل."

"حسنًا."

وضع أوليف طبق الجبن والنبيذ على المكتب وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"ألن تطرح المزيد من الأسئلة؟"

"إذا كان هناك أي شيء أريد أن أعرفه، فسعادتك سيخبرني."

انتظر أوليف بهدوء وبابتسامة لطيفة على وجهه.

"تسك."

نقر الدوق على لسانه بشكل متواضع كما لو كان غير راض.

"ليست جاسوسة، بل سيدة دمرت عائلتها."

تصلب فم أوليف.

"أرى. هل الهدف هو المال أم سعادتك؟"

"أنا؟"

"نعم. حتى لو دمرت، فإنها قد تستهدف سعادتك لأنها ابنة عائلة نبيلة. "

"لا أعتقد أنك تتحدث عن حياتي... … ".

"أعني الزواج. إنها المرة الأولى التي تقترب منك سيدة نبيلة بهذه الطريقة."

"هل سيكون اغراء؟"

فكر أوليف لفترة ثم فتحت فمها.

"همم… … . أعتقد أن هذا الشخص أقرب إلى الجانب اللطيف."

"أوليف."

نادى عليه الدوق بهدوء.

"نعم."

"توقف عن الكلام بالهراء واخرج."

"نعم. يرجى الراحة."

بعد أن اختف أوليف مثل الريح، أخذ جيرارد رشفة من النبيذ.

انفجر الطعم الذي كنت أقمعه في شكل مفرقعات نارية في فمي.

مذاق مر. العذوبة. طعم قابض. طعم منعش. طعم ترابي. حتى طعم الماء المريب المختبئ في أعماق النبيذ.

"إنه ليس سيئًا لأنه مضى وقت طويل منذ أن شربته."

حسناً، إنها امرأة غريبة.

كان أوليف، الذي كان يبتسم دائمًا ابتسامة لطيفة، في الواقع أكثر يقظة من أي شخص آخر. ومع ذلك، على الرغم من أنه كان متشككا عندما رآها، إلا أنه لم يبدو حذرا.

هي المرأة التي يحبها الجميع.. … .

أليست هذه فضيلة الجاسوس الحقيقي؟.

لقد فقد أعداؤه جاسوسًا جيدًا جدًا.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***