Глава Пятая

В моем понимании «несколько минут» означало пятнадцать или около того. По крайней мере, ровно столько длился мой перерыв на работе, когда наша начальница сообщала, что у нас есть несколько минут на отдых. Большинство девушек тратили их на то, чтобы скурить сигарету у черного входа и обсудить посетителей. Я же предпочитала развалиться на диванчике в просторной подсобке, где лежали наши вещи, и побыть в тишине.

В понимании Джастина Тэйта слово «несколько» означало куда больше. Я смотрела на настенные часы, висящие на стене, и наблюдала за тикающей секундной стрелкой. Прошло больше сорока минут с тех пор, как он вышел за дверь, и с каждой пройденной минутой я чувствовала себя хуже.

Что, если он не собирался возвращаться? Может, он давно забыл обо мне и пошел заниматься своими делами, надеясь, что я сама найду выход из дома и больше никогда не постучусь в его дверь? В конце концов, я ничего не могла поделать с тем фактом, что он скажет мне «нет». Жаль, только, что я потратила столько сил и времени, чтобы приехать в Ланкастер, городок в штате Пенсильвания, из самой Луизианы.

От сидения у меня уже онемело тело, но я терпеливо ждала возвращения Джастина. В какой-то момент я, наверное, задремала, потому что, когда дверь резко открылась, я подпрыгнула от испуга.

– Прости, что заставил ждать так долго, Дейзи.

Почему-то мне нравилось, что Джастин называл меня по имени, а не обращался ко мне как к «мисс Митчелл». В любом другом случае я бы предпочла второй вариант, но подобная фамильярность успокаивала меня и делала ситуацию менее напряженной.

Джастин не занял свой большой кожаный стул, а сел напротив, на один из стульчиков, на котором ютилась я.

Я заговорила первой.

– Если вам нужно время, я не тороплю. Это большая сумма, чтобы так просто дать ее кому-то. Я хотела поступать этой зимой, но я могу подать заявление и через год, это не проблема...

– Дейзи, – перебил меня Джастин. – Ты вправду думаешь, что у нашего отца нет пары сотен тысяч, чтобы оплатить твое образование?

– Я думаю, что у него есть деньги. Иначе я бы не пришла сюда.

Джастин тяжело вздохнул.

– Скажи мне еще одно. Ты знаешь, как высчитываются алименты, которые родитель обязан платить на своего ребенка?

Я задумалась.

– Около двадцати процентов от общего дохода? – предположила я, потому что никогда не интересовалась этим.

– Именно, Дейзи. Ты имеешь представление, какой ежемесячный доход у нашего отца и сколько денег он задолжал тебе с момента твоего рождения?

Я мотнула головой из стороны в сторону в знак отрицания. Джастин протянул мне согнутый пополам лист бумаги, который все это время держал в руках. Я и не заметила его, когда он вошел.

– Это – сумма, которую мой отец должен был платить твоей матери каждый месяц с момента твоего рождения.

Я развернула листок, и у меня отняло речь. Джастин продолжил:

– Он и сейчас должен выплачивать алименты, до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать один. И я уже не говорю о том, что ты можешь претендовать на долю нашей компании, – он взял мою черную папку. – Или ты могла бы отнести это в прессу и, поверь, они бы дали тебе вдвое больше, чем ты просишь.

– Я не понимаю, к чему вы клоните.

– Дейзи... я лично позабочусь о том, чтобы мой отец выплатил тебе и твоей матери все, что задолжал за эти годы. Все до последнего цента. И сумма, которую ты получишь, покроет не только твое обучение, но и позволит тебе не работать до конца твоей жизни.

Услышав это, мое сердце забилось, как сумасшедшее. Я не понимала, что плачу, пока Джастин не протянул мне бумажную салфетку. Его пальцы коснулись моей ладони, и он вдруг отпрянул:

– Ты замерзла? Я могу сделать тебе горячий чай или кофе, хочешь?

Я в действительности замерзла, но не думала, что согревающий напиток мне поможет. Мне просто нужно было вернуться в свой номер и избавиться от мокрой одежды. Я обхватила себя руками и покачала головой.

– Нет, спасибо. Я не знаю, что сказать... я всего лишь хотела, чтобы мне помогли оплатить обучение. Я даже не думала о том, чтобы просить больше.

Я сомневалась, что мне дадут и доллар, что уж тут говорить!

– Я вижу, Дейзи, и это поражает меня.

Мысли завертелись у меня в голове. Получить столько денег, сколько и мечтать не могла? Будь у меня такая возможность, я бы, конечно, не отказалась от учебы и работы, но я смогла бы купить для своей матери жилье. Моя мама могла бы съехать с двухкомнатной квартирки, которую мы снимали последние шесть лет, и жить в частном доме с фруктовым садом, о котором всю жизнь мечтала. Она могла бы уволиться с работы и навсегда забыть о тяжелой физической работе в магазине хозяйственных товаров.

А я... я могла бы сделать столько вещей! Например, купить новую машину. А хватило бы мне предложенной Джастином суммы, чтобы осуществить все выше перечисленное и отправиться в путешествие? Я никогда не была за границей. И, самое главное, я могла бы навсегда отказаться от работы официантки и.... больше никогда не возвращаться к работе, которой я не гордилась.

– У нашего отца, Дейзи, столько денег, что он мог бы построить приют, заселить туда пятьдесят сирот и обеспечивать каждого из них так, что все дети мира им бы позавидовали. У меня нет ни малейшей идеи, почему он поступил с тобой и твоей матерью подобным образом. Он – настоящий ублюдок, поверь мне.

Я почти ничего не знала о том, каким Оливер Тэйт был человеком. Мама рассказывала, что он был очень галантным, романтичным и самым настоящим джентльменом. Именно таким он показался ей в день их первой встречи. Но теперь мы обе знали, что он был далек от того мужчины, каким так сильно хотел выглядеть.

– Он был... плохим отцом?

Джастина, похоже, мой вопрос рассмешил. Глуповатая улыбка застыла на его лице, но затем сразу же пропала, словно он вспомнил о чем-то неприятном. Я изучала его лицо, пытаясь понять, какие мысли посещали нашу голову. Так каким же отцом был Оливер Тэйт?

Джастин встал со стула.

– Я скажу тебе так: тебе повезло, что его никогда не существовало в твоей жизни.

То, как он произнес это, вызвало у меня мурашки. Несмотря на то, что все свое детство я мечтала об отце, который был бы рядом, я поверила Джастину. В его взгляде было что-то, из-за чего мое сердце болезненно сжималось, как будто чувствовало, словно и жизнь Джастина не была такой сказочной, какой мне показалась на первый взгляд.

– Уже поздно, – сказал он, и я взглянула в окно. На улице действительно уже начало темнеть. – Мы можем продолжить наш разговор завтра? Есть еще некоторые вещи, которые нам нужно обсудить прежде, чем я сообщу отцу о тебе.

Я поднялась.

– Хорошо.

– Тебе есть, где остановиться? Ты прилетела сюда из Луизианы...

– Я приехала, – поправила его я. – Я не летаю на самолетах. Не дружу с замкнутыми пространствами. И да, мне есть, где остановиться.

– Окей.

Джастин вышел из кабинета, и я последовала за ним.

– Что насчет завтра? Утром у меня есть работа, но после обеда я буду свободен.

Я лишь кивнула.

Мы шли по просторному коридору. Стены были обвешены фотографиями, и поэтому этот дом казался живым. Да, он был прекрасным, с дизайнерским интерьером, но он не напоминал выставку дорогой мебели. Это было дом, в котором жили. Чаще всего на фотографиях встречалась малышка лет пяти, веснушчатая женщина и сам Джастин, реже – симпатичная шатенка в обнимку с таким же обаятельным парнем. Я заметила, что в доме не было ни одной фотографии Оливера Тэйта.

Мы почти дошли до входной двери, когда под моими ногами что-то пискнуло. Я остановилась, взглянула на игрушку и подобрала ее. Это была милая пушистая альпака с огромными глазищами, которая издавала забавные звуки, когда на нее нажимали.

Джастину вдруг стало неловко, как будто он стыдился того, что на полу были разбросаны вещи.

– Это принадлежит Лоррейн, – я впервые слышала имя его ребенка. В интернете не было об этом никакой информации. Возможно, он заботился о том, чтобы в сеть не попадало слишком много фактов о его личной жизни. – Моей дочери. Может быть, я познакомлю вас завтра. И еще с моей женой.

Я посмотрела на Джастина и улыбнулась. Это был... очень милый жест. Я пришла сюда, никак не ожидая, что кроме денег я смогу еще и наладить связь с человеком, который мог считаться моим сводным братом. Я была тронута его предложением.

А затем из-за поворота появилась мужская фигура. Кто-то потянулся к игрушке в моих руках и забрал ее.

– Ах, вот она где! Ищу эту альпаку по всему дому. Представляешь, Лоррейн заявила, что не будет ужинать, пока весь ее зоопарк не... – его речь оборвалась, когда он заметил меня.

Мне показалось, в тот момент пол под моими ногами провалился, и я упала в бездну. На меня смотрели васильковые глаза, смотрели так же удивленно, как и я – на них. Я не думала, что когда-либо в жизни увижу их обладателя снова.

– Дейзи? – неуверенно спросил он, и у меня все внутри затрепетало.

Точно как в ту ночь, когда это имя звучало с его уст много раз.

– Брайс?

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***