Глава 17. Взмах крыла бабочки-монарха

Утро. 4:00

Звук будильника пронзил тишину маленькой комнаты. Я недовольно застонала и, понежившись еще пару минут в теплой кровати, соскочила, а затем начала спешно собираться. Вэл, как всегда, встала раньше меня и успела забаррикадироваться в ванной комнате.

Сегодня был важный день: нам предстояло сдать один из самых сложных для меня экзаменов — "Защиту и нападение". Во время отработки этого предмета мне наставили немало шишек и ссадин.

Для этого экзамена группа выбиралась за пределы нашего периметра, кадеты тянули роли, делились на две команды, а затем рассредоточивались по лесу. Задачей атакующих было пробраться незамеченными к главному входу в город и прорвать оборону, а задачей защитников было выследить противников раньше, чем они нападут, и отбиться, не дав им пройти в город.

— Ну, хоть сегодня ты можешь не торчать там полчаса? — ругалась я под дверью, периодически постукивая по ней.

— Всё, всё, не ворчи! — в дверном проеме показалась уже полностью собранная Вэл.

— Ну, наконец-то, — выдохнула я, протискиваясь в ванную комнату.

Мельком взглянула на часы: до выхода оставалось пятнадцать минут. Быстро сделала все свои утренние ритуалы, надела военную форму и, забросив на плечо рюкзак, вышла в комнату.

— Пошли, а то опоздаем. Воду взяла, — бросила я Восьмой, продвигаясь к выходу.

***

В пять утра был общий сбор нашей группы возле стены у южных ворот Шайна.

Командир Шеп и еще два преподавателя встретили нас. Напомнив о правилах поведения вне города, провели нашу группу через пост охраны за стены периметра. Похоже, не одна я волновалась перед сдачей экзамена: остальные девушки тоже были тихими и задумчивыми.

Миновав ворота, преподаватели остановили нас возле леса. Было очень влажно и прохладно, солнце ещё не вступило в свою полную силу, отчего лес казался загадочно-мрачным. Мне нестерпимо захотелось достать из рюкзака блокнот и сделать зарисовки этой манящей утренней красоты. Я с силой заставила себя сосредоточиться на происходящем вокруг. Нужно сдать этот экзамен, а потом рисовать сколько хочется. Я поежилась от холода. Командир Шеп замогильным голосом еще раз вдалбливала в нас правила безопасности и условия сдачи экзамена. Когда поучительная речь закончилась, она заставила нас тянуть распределительные билеты.

Только бы попасть в одну команду с Вэл, пожалуйста, это уже половина успеха.

Я вытянула роль «атакующей» и тяжело вздохнула. Разочарование обрушилось на меня потому, что Вэл вытянула роль «защитника», а это означало, что мы будем «играть» друг против друга в разных командах. Надо сосредоточиться и кинуть все силы на сдачу. Снова получить долги по учебе и перестать получать стипендию не хотелось.

Наконец-то жеребьевка была закончена, командир отдала последние указания, и мы разбрелись своими командами по две разные стороны.

— С этой дохлятиной мы стопроцентно продуем, — злобно бросила Шестая.

— Эта дохлятина бегает шустрее некоторых зазнавшихся куриц, — с ироничной улыбкой подколола я.

— Тварь! — выплюнула Шестая и двинулась на меня, чтобы ударить. Я инстинктивно отпрыгнул назад.

Я показала ей рукой неприличный жест.

— А ну прекратили! Обе! — раздался строгий голос Десятой. — Наша задача не перерезать друг другу глотки, даже если очень хочется, — и она выразительно посмотрела на меня, давая понять, что будь ее воля — я бы тут не стояла.

— Наша задача прорвать оборону, а Седьмая и вправду быстрее всех бегает, — неожиданно признала Десятая, от чего мои глаза полезли на лоб. — Её задачей будет обежать весь периметр и вычислить засады на пути движения к воротам.

У меня отвисла челюсть.

— Что значит весь периметр? — переспросила я.

— То и значит, или ты плохо слышишь? — съязвила Шестая.

Вот твари, они намеренно решили меня слить, потому что прочесать весь периметр одной без прикрытия и остаться незамеченной нереально. Но поскольку командиром нашего отряда была Десятка, не выполнить её указание - значит не сдать экзамен. А так хоть какой-то шанс на сдачу. Есть еще вариант, что литосферные плиты захотят разойтись и разверзнуть недра земли. Хотя, мне кажется, даже в этом случае экзамен не перенесут, просто скажут не наступать в потоки лавы, а то «будет немного щипать ».

— Пожалуйста! — мысленно попросила я.

Ближайшие пятнадцать минут наша команда разрабатывала стратегию атаки, я слушала их в пол-уха. Смысла вмешиваться не было, ведь они уже все за меня решили и отправили в расход. Продержаться одной практически нереально, а Десятая обрекла меня на провал, отделив от команды и дав огромную площадь для прочесывания. Но я так просто не сдамся. Ответом на несправедливость внутри меня закипала злость, и рождался азарт: "А вдруг смогу?" Я словно кидала вызов самой себе.

Прозвучал финальный свисток, оповещающий кадетов, что испытание началось. Десять кивнула головой, и все стали быстро разбегаться в разные стороны по двое, а то и по трое человек, и только я побежала одна. Но я была готова к чему-то подобному и давно привыкла, что ко мне относятся пренебрежительно, поэтому быстро переключилась и сосредоточилась на выполнении задания.

По тропинке двигаться было очень рискованно, поэтому я тихонечко пробиралась сквозь кустарники, старалась издавать как можно меньше звуков, представляя себя лисой, которая осторожно перебирает лапками, выслеживая свою добычу.

Не знаю, то ли мой небольшой рост и вес помогли мне, то ли подействовали злость и азарт, но мне удалось выследить и преодолеть незамеченной три поста вражеской команды. Я довольно улыбалась, ведь ворота были уже близко, и, если все пойдёт также хорошо, я вернусь к месту встречи и выдам Десятой важную информацию, а значит, сдам экзамен, ведь я выполню задачу, поставленную мне командиром команды.

Окрыленная своими успехами я двигалась все дальше и дальше, как вдруг воздух сотрясся от громогласного звука сирены. От испуга по коже побежали мурашки. Не может быть?! Сирену включали только в одном случае: в случае реального вторжения Иных.

Я замерла, судорожно соображая, что мне делать. Мозг тут же выдал заученную информацию, которую нам вдалбливали преподаватели: "В случае вторжения находившимся за пределами города кадетам необходимо в срочном порядке двигаться по направлению к ближайшим воротам и спрятаться в укрытии".

Может быть, это лишь учебная тревога? Ведь Иные никогда не подбирались так близко. Находиться у стен периметра считалось безопасным.

Резко обернувшись на топот и крики, я увидела, как в метрах пятнадцати от меня бежали Пятая и Одиннадцатая, а за ними гнались трое мужчин. Настоящие, живые мужчины, намного сильнее и мощнее тех, что я видела в подземных секторах. У меня перехватило дыхание, никогда раньше я не видела их свободными, дикими.

Как бы мне не хотелось остаться и понаблюдать, страх оказался сильнее. Собрав все силы, я кинулась со всех ног по направлению к воротам.

***

Перед глазами танцуют черные точки, каждый вдох причиняет легким адскую боль, а в правом боку словно проворачивают острое лезвие, но я бегу на пределе своих возможностей\.

Остановиться \- значит умереть\.

И я приказываю себе передвигать ногами.

Приказываю не слушать, отгородиться от шуршания травы и веток за спиной\. В голове раненой птицей мечется мысль о том, что они настоящие, безобразно дикие и прямо за моей спиной\. По коже пробегает табун предательских мурашек\. Можно оглянуться и увидеть их вживую, но я запрещаю себе делать это\.

Долина сотрясается от звука пронзительного гонга, металл по металлу, я вздрагиваю и пытаюсь ускориться. Начинается отсчет.

Первый удар гонга \- предупреждение\. Я должна собрать всю свою волю в кулак, отдать последние силы и бежать, что есть мочи\. Ведь после десятого удара спасительные ворота закроются\.

Второй удар\.

Кровь стучит в висках.

Третий удар\.

В глазах прыгают темные мушки.

Четвертый удар\.

Я несусь со всех ног.

Пятый удар\.

В боку невыносимо колет.

Шестой удар\.

Ворота близко.

Седьмой удар\.

Мне остаётся преодолеть десять метров, и я спасена, но мои мысли были сосредоточены только на достижении цели, и разум отвлекся от самой дороги.