19

Маг нырнул в небольшой туннель с выступами по бокам. Без плаща я смогла рассмотреть его поистине мощные габариты, даже Нана рядом с ним выглядела хрупким юнцом. Я улыбнулась, вспоминая, как посмела спорить с ним. Суровое лицо воина с холодным взглядом глаз цвета серого пасмурного неба не пугало, но не давало повода для неуважительного отношения. Понимая, что Буля сам здесь не поднимется, я постаралась примотать его к себе и осторожно хваталась за выступы следом за этим непонятным спасителем, надеясь, что лучше уж один враг, чем целый клан. Путь оказался не таким уж и лёгким. Долгий подъём вызвал дрожь в ногах. Хорошо, что на мне были перчатки, так как неровные края выступов цеплялись, царапая кожу. В момент, когда я приблизилась к выходу, мне пришлось ухватиться за предложенную руку мага и буквально рухнуть на землю, дожидаясь, пока он поможет выбраться всему отряду. Рабыням в балахонах пришлось хуже всего: измученные, поцарапанные, в разорванных балахонах и с потерянной обувью они всё же старались не жаловаться. Нана выпрыгнула легко, как будто и не было никаких трудностей, абсолютно готовая к дальнейшему пути. Мне бы такую выносливость! Понимая, что за мной наблюдают, я отпустила Булю и быстро поднялась на ноги, стараясь скрыть свою усталость, не время для остановок. Маг кивком одобрил мою решимость и тут же направился вперёд, подтверждая свои слова, что дальше никого не ждём.

     Молча, мы продвигались за магом минут десять, направляясь в сторону от леденящих кровь завываний и криков. Затем он затормозил, подзывая к себе Нану и давая нам немного перевести дух. Мия была под балахоном в мужской одежде, а вот наши новые знакомые выглядели плачевно. Я подошла к той, что бежала без обуви, последние метры пришлось почти тащить её из-за ран на ногах.

– Прошу вас не надо! – девушка отшатнулась от меня, заметив в руке кинжал. – Я больше не буду мешать вам идти, я постараюсь не отставать.

– Не бойся, – я отрезала часть рваного балахона, разделив его на две полосы, – у нас нет запасной обуви, но, если замотать ноги полотном, то идти будет проще.

     Я показала ей, как замотать ноги, и она быстро воспользовалась советом, правда её балахон стал «мини», но так даже удобнее бежать. Я осмотрела остальных членов нашего отряда и столкнулась взглядом с магом. Он всё так же хмуро смотрел на мои попытки помочь другим, и, судя по моим ощущениям, умным он меня явно не считал. Я тут же постаралась принять более мужественную позу, бросая своим взглядом своеобразный вызов: «Какие-то проблемы?»

Маг лишь качнул головой и опять заговорил с Наной, указывающей ему направление.

– Сейчас будем продвигаться на максимальной скорости: нужно успеть добраться до укрытия и оставить время для меня, чтобы скрыть ваш след. Готовы?

     Наш маленький отряд тут же встал, готовясь к очередному забегу. После первых пятнадцати минут изнурительного марафона хотелось умереть. Упасть под любым кустиком и сдохнуть! Но затем открылось второе дыхание, а может, помогло то, что от меня зависела жизнь ещё пяти человек, но бежать стало легче. К концу пути я уже даже не думала об усталости, я просто бежала на автомате, как впрочем и все, кроме Наны и нашего новоявленного друга. Они явно из одного племени! Когда мы увидели наше убежище, сил прибавилось, так всем хотелось уже добраться и отдохнуть. Нана открыла вход в небольшую пещеру и первая осмотрела место. За ней вползли все остальные, даже не заметив, как маг исчез из нашего поля зрения, прикрыв за собой вход.

– Слава всем существующим богам, – простонала Мия, падая спиной на наваленные в углу ветки, – я думала, этот путь никогда не закончится.

– Кто он такой? – спросила Нана.

– Маг, с которым мы столкнулись в «Тихом Грае», разве не помнишь?

– Я его не видела, пока он не пришёл за нами от твоего имени. И что он делает здесь?

– Не знаю, может тоже пришёл к Таю и увидел, что мы попали в переделку.

– И ты в это веришь? Дураку видно, что он пришёл за тобой.

     Слова Наны холодком пробежали по спине.

– Он спас нас сейчас. Как справиться с ним, мы решим, когда узнаем, что ему нужно.

– Я перепугалась, когда он открыл полог невидимости, – проговорила Мия.

– Какой полог? – обернулась я.

– Ну, плащ свой снял и появился из ниоткуда. Я сначала думала, это ты портал открыл... - осеклась Мия, осознав, что рядом с нами ещё двое.

     Девушки тихо сидели в углу пещеры на камнях.

– Хотелось бы знать, зачем нам дополнительные проблемы, – Верена прошла к Мие, с блаженством растянувшись на мягких ветках незнакомого мне растения.

     Рабыни от этих слов вжались в стену ещё больше.

– Рассказывайте, кто вы такие, – я обратилась к более бойкой шатенке.

– А что рассказывать? Я – Сури. Пять квартов назад я должна была вступить в права наследования после смерти отца по его завещанию, но по дороге в контору на нас напали, охрану перебили, а меня один из бандитов пожалел и взял себе. Через пару лет нашёл другую игрушку, но, слава всевидящим, убивать не стал. Хотя, может, это было бы гуманнее... – девушка с грустью посмотрела на шрамы на руках. – Моя кровь пришлась по вкусу одному из прислужников Тая Шука, и я стала постоянным «поставщиком» для его стола. Но обо мне заботились, не били, позволяли вести почти нормальную жизнь.

– И как ты оказалась здесь?

– Со слов хозяина, я похожа на рабыню, которую разыскивают по всему Фазису, и он хотел сделать приятный подарок своему господину.

     Меня передёрнуло от осознания, что говорит она сейчас обо мне. Я перевела взгляд на вторую девушку в коротком балахоне. Рассмотреть в полумраке пещеры её получалось плохо, но, судя по тонким ногам, выглядывающим из-под обрезанного балахона, она была очень худой.

– А что с тобой?

– Она не знает, – проговорила за неё Сури, – помнит лишь, как очнулась на торгах. Я зову её Мариша.

– Почему? – спросила Нана.

– Как-то во сне она бредила и всё кричала «Марша! Марша!», вот так и прилипло имя.

– Вопрос – что нам с вами делать?

     Нашу беседу прервал звук открывающегося входа, мы тут же с Наной стали в стойку, ожидая входящего, и несколько расслабились, увидев силуэт знакомого мага.

– Сделал, что смог, будем ждать утра.

     Мужчина подошёл к куче с ветками, выдернул небольшую охапку из-под Мии, со страхом прижавшейся к Верене, и устроился поудобнее ближе ко входу. Напряжение росло, у всех были вопросы, и самый главный – не стоит ли нам бояться мага больше, чем радигаров Тай Шука. Я решительно повторила действия мага, устраиваясь к нему как можно ближе.

– Поговорим откровенно?

     Чир удивлённо посмотрел на обнаглевшего пацана, посмевшего с ним заговорить.

– Считаешь, моему слову можно верить?

– Считаю.

     Чир ухмыльнулся. Непонятным образом этот подросток располагал к себе. В его взгляде чувствовалась сила, вот бы ещё и тело натренировать - мог бы получиться толк.

– Чир, – представился мужчина, протягивая руку.

     Помня обычай, я захватила руку до локтя, принимая приветствие.

– Ал, но вижу, ты меня уже знаешь.

– Виделись, – так же кратко ответил Чир.

– Чем обязаны твоей помощи и чем мы сможем тебе отплатить?

– Не боишься, что попрошу слишком много? – Чир одарил меня грозным взглядом, но я чувствовала, что в нём нет злости, значит, специально пугает.

– А что у нас просить? Мы выполняем заказ, особо больших средств у нас нет, а товар не такой уж и ценный. Так что тебе нужно?

    Мужчина долго молчал в ответ, позволяя мне разглядывать его под неярким освещением магических лампадок.

– Откуда знаешь это место? – обратился Чир к Нане, игнорируя мой вопрос.

– Было дело, показал один хороший человек.

– На Фазисе хороших не бывает. Не хотелось бы, чтобы на нас вышел кто-то ещё.

– Если будут, то очень нескоро.

     Чир кивнул – это то, что он хотел знать, место стоянки не будет задействовано в ближайшие дни. Можно немного отдохнуть, защиту он поставил хорошую, да и его тонкий слух от предков-оборотней не должен подвести. Он обходил попытки открытого разговора, так как впервые не знал, с чего начать. Он мог узнать что угодно, применив силу, но к простой беседе был не готов.

     Я понимала, что не стоит давить на этого грозного мужчину, но времени на психологическую обработку явно не было. Буля подполз сбоку, подставляя свой живот под мою руку.

– Нам всем не мешает подкрепиться, – я потрепала шерсть зверюги, – Мия, раздели остатки на всех.

    Мия послушно встала и стала выгружать из брошенных на землю рюкзаков остатки провизии. С низко опущенной головой, по всем правилам, она сразу прошла к нам с Чиром, предлагая часть запасов.

– Ты позволяешь трогать свою еду ЭТОЙ?! – Чир брезгливо отмахнулся от предложенного куска.

     Мия растерянно взглянула на меня, ожидая моих указаний. Я спокойно забрала у неё порцию свою и мага, показывая ей и напрягшейся Нане, что всё в порядке и можно идти кормить других. Отношение мага больно резануло. Совсем забыла, что здесь нормальных мужиков нет, а помогал он нам, не зная, с кем имеет дело. Я на автомате поправила свой кулон, скрывающий женскую сущность.

– Что не так? – обратилась я к магу. – У тебя нет служанок?

– У меня есть рабыни, которые служат для других целей. Грязные существа отравляют всё, к чему прикасаются, – Чир посмотрел на протянутый мной кусок вяленого мяса с ломтём подсушенной лепёшки и, поколебавшись, взял их. – Почему ты ей доверяешь?

– Она всего лишь женщина, а не прокажённая. За что ты их так ненавидишь? – я старалась выглядеть спокойно, откусывая свой «бутерброд».

– За то же самое.

     Отвечая на вопрос, Чир следил за действиями Мии. Девушка уверенно себя чувствовала в этой странной компании молодых мужчин, она их не боялась, но была почтительна, постоянно поглядывала на своего сопровождающего, как бы получая одобрение на свои действия. Но в её глазах не было ни страха, ни вожделения, только уважение. К наёмникам?

– И всё же? – я не теряла надежды понять этого странного мужчину.

– Женщины хуже животных. Они бросают своих детей, продают их, унижают своих мужчин. Власть, деньги, вожделение – вот их мир.

– Но они дают жизнь, – я была в шоке от слов мага.

– Только поэтому лучшие из них ещё живы, а худшие попадают к нам.

     Я открыла рот, чтобы поспорить, но маг явно ушёл в себя. Его что, жена бросила? Это как надо свихнуться, чтобы возненавидеть всех женщин вселенной.

     Чир закрыл глаза, прекращая разговор, и откинулся на свод пещеры, доедая остатки скудного ужина. Слова мальчишки, его вопросы затронули что-то давно спрятанное в его душе. Чир вспомнил свою мать. Она была демонессой – красивой, как ночь! В человеческой ипостаси, высокая, с серебристым отливом кожи, копной длинных чёрных кудрявых волос и тёмно-синими глазами. Настолько тёмными, что издалека казалось - сама тьма жила в них. Она прибыла в его мир, сопровождая посла. Демоны формировали Большой Совет из магических миров после восстановления своего статуса и победы над ангами. Отец Чира Нур фар Хорт – глава оборотней с Хорта – влюбился в демонессу с первой секунды. Зов был настолько сильный, что самый грозный и непобедимый оборотень исполнил все пожелания за право обладать любимой. В результате были подписаны соглашения на очень невыгодных условиях для оборотней. Наигравшись с его отцом, демонесса исчезла и появилась лишь спустя время, швырнув к ногам Нура маленького Чира. Оборотни – сильный народ, умеют перевоплощаться в любое хищное существо и использовать в своей человеческой сущности все преимущества животных, но они слабые маги. Они не смогли обнаружить магическую привязку Нура к демонессе, и он зачах от сердечных мук. Чир оказался никому не нужен – магия демонов пришла к нему поздно, и мать видела в нём только зверя. Она стыдилась сына, держала на цепи в одном из замков, не тратя время на заботу и обучение. А когда собралась замуж, и вовсе отвезла к отцу. Казалось бы, здесь его место, но Чир пугал народ отца своей непохожестью. А когда стали появляться магические всплески, родичи и вовсе отгородились от и без того напуганного мальчишки. Никто из женщин ни одного, ни другого мира ни разу не проявил к нему даже жалость. Он с детства учился выживать сам, но справиться с магией Чир не мог. Когда он сдался, появился Оберус, который смог укротить силу, помог понять себя, дал ему дом, который он не мог покинуть. Долгие годы Чир вымещал свою злость, совершая ритуалы, отбирая жизнь у недостойных, по его мнению, существ. И вдруг последний день поставил его в тупик. Бывало, он защищал свой клан или своих людей, но как хозяин, оберегающий своё имущество. Сейчас Чир уговаривал себя, что парнишка может быть ему полезен, но на самом деле Чир с ужасом осознавал, что чувствует симпатию. Странный юнец вызывал в нём интерес своим поведением, своей дерзостью. Чир нахмурился, услышав странные звуки, открыл глаза и посмотрел на своего соседа.

     Доедая свой ужин, я старалась остудить злость на Чира. Кто он такой? Ни слова из него не вытянешь! Отдав последний кусочек мяса Буле, я хотела положить под спину рюкзак, чтобы прилечь. Сури и Маришу покормили, и они тоже вдвоем улеглись на ветках в дальнем углу пещеры. Верена уже спала, Нана крутила нож, сидя на рюкзаке и облокотившись на постель Мии и Верены. Мия пыталась заплести свои волосы.

     Попытавшись взбить рюкзак, я почувствовала что-то твёрдое в кармане и достала титу. Дудка приятно легла в руках, передавая тепло через коричневые завитки рисунка. Жаль, что ты нерабочая. Я вздохнула. По пальцам прошлась слабая электрическая волна. Тита словно манила меня, и я не удержалась – приложила губы. Лёгкий выдох, пальцы сами вспомнили мелодию, которую я учила в школе. Музыка полилась нежно, аккуратно захватывая всё помещение целиком. Казалось, воздух в пещере стал светиться маленькими искорками. Я совсем не замечала, как на меня смотрят мои соседи по пещере. Я вспоминала дом, видела лица родных, любимый парк. Как же сильно хочется домой! Я резко остановилась, понимая, что к глазам подбирается предательская жидкость, – мужчины не плачут. Звенящая тишина и ошарашенные глаза мага, зависшего надо мной, дали понять, что я совершила глупость.

– Что за...? – Чир не успел договорить, его острый слух уловил движение вблизи их укрытия.

    Показав жестами всем молчать, маг погасил и без того тусклый свет.

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***